I tesori nascosti di Timbuktu - Elizabeth Cox

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Ai confini del vasto deserto del Sahara, gli abitanti sgattaiolavano fuori dalla città di Timbuktu e si inoltravano nel deserto. Seppellivano dei forzieri nella sabbia, li nascondevano in grotte, e li sigillavano in stanze segrete. In questi forzieri c'era un tesoro più prezioso dell'oro: gli antichi libri della città. Perché nascondevano questi inestimabili manoscritti? Elizabeth Cox scava nella tradizione letteraria di Timbuktu.

Lezione di Elizabeth Cox, regia di Aim Creative Studios.

Ai confini del vasto deserto del Sahara,

gli abitanti sgattaiolavano fuori
dalla città di Timbuktu

e si inoltravano nel deserto.

Seppellivano dei forzieri nella sabbia,
li nascondevano nelle grotte,

e li sigillavano in stanze segrete.

In questi forzieri c'era un tesoro
più prezioso dell'oro:

gli antichi libri della città.

Fondata intorno al 1100 d.C.
nell'attuale Mali,

la città di Timbuktu iniziò come
un anonimo luogo di commercio.

Ma presto questo cambiò
grazie alla sua posizione.

Timbuktu segnava il crocevia
tra due importanti rotte commerciali,

dove le carovane che trasportavano sale
attraverso il Sahara

si incontravano coi mercanti
che portavano oro dai paesi dell'interno.

Alla fine del 1300,
queste vie resero Timbuktu ricca

e i sovrani della città,
i re dell'Impero del Mali,

costruirono monumenti e accademie
che attirarono studiosi

da Egitto, Spagna e Marocco.

Ma la posizione privilegiata della città
la rese un bersaglio per i conquistatori.

Col declino dell'Impero del Mali,
uno dei suoi territori, Songhai,

iniziò ad acquisire potere.

Nel 1468, il re di Songhai
conquistò Timbuktu,

bruciando palazzi
e uccidendo gli studiosi.

Ma col tempo, la vita intellettuale
della città rifiorì.

Il regno del secondo re
dell'Impero di Songhai,

Askia Mohammed Toure,

segnò l'inizio dell'età d'oro
di Timbuktu.

Egli invertì le politiche regressive
del suo predecessore

e incoraggiò lo studio.

I sovrani di Songhai e molti dei cittadini
di Timbuktu erano musulmani,

e i letterati studiavano l'Islam

assieme alle materie secolari
come matematica e filosofia.

Nelle biblioteche di Timbuktu,

i trattati di filosofia Greca
si trovavano vicino ai testi

di storici, scienziati e poeti locali.

Il più illustre studioso della città,
Ahmed Baba,

sfidò le opinioni dominanti su temi

che andavano dal tabagismo alla schiavitù.

L'oro e il sale avevano finanziato
la trasformazione della città

in un centro di studi.

Ora, i prodotti
di quella cultura intellettuale

erano diventati la merce più ricercata.

Con la carta dalla lontana Venezia

e l'inchiostro vivace delle piante
e dei minerali locali,

gli amanuensi di Timbuktu
producevano testi sia in arabo

sia nelle lingue locali.

Scritti in bella calligrafia e decorati
con intricati disegni geometrici,

i libri di Timbuktu erano richiesti
tra i membri più ricchi della società.

Nel 1591 l'età d'oro
giunse a una brusca fine

quando il re del Marocco
conquistò Timbuktu.

Le truppe marocchine imprigionarono
Ahmed Baba e altri illustri studiosi

e confiscarono le loro biblioteche.

Nei secoli seguenti, la città fu segnata
da numerose conquiste.

A metà del 1800,
i Sufi occuparono Timbuktu

e distrussero molti testi non religiosi.

1894, le forze coloniali francesi
ottennero il controllo della città,

rubando altri testi
e inviandoli in Europa.

Il francese divenne la lingua ufficiale
insegnata nelle scuole,

e le nuove generazioni di Timbuktu

non erano in grado di leggere
i testi in arabo rimasti.

Nonostante tutto, la tradizione letteraria
di Timbuktu non morì,

fu seppellita.

Alcune famiglie costruirono
biblioteche segrete nelle proprie case,

o seppellirono i libri nei loro giardini.

Altri li nascosero in grotte abbandonate
o buchi nel deserto.

Gli inestimabili manoscritti di Timbuktu

furono dispersi nei villaggi
dell'area circostante,

dove comuni cittadini li custodirono
per centinaia di anni.

Quando la desertificazione e la guerra
impoverirono la regione,

le famiglie conservarono gli antichi libri

anche di fronte alla fame e alla povertà.

Anche oggi, la lotta per proteggere
i libri continua.

Dal 1980 ai primi anni del 2000,

lo studioso Abdel Kader Haidara
ha recuperato con fatica i testi nascosti

in tutto il nord del Mali
e li ha riportati a Timbuktu.

Ma nel 2012, la guerra civile in Mali
ha di nuovo minacciato i manoscritti,

molti dei quali sono stati portati
nella vicina Bamako.

Il loro futuro rimane incerto,

in quanto minacciati sia dall'uomo
sia dall'ambiente.

Questi libri rappresentano la migliore,
e spesso l'unica

fonte sulla storia precoloniale
della regione.

Molti non sono mai stati letti
dagli studiosi moderni,

e molti altri rimangono perduti
o nascosti nel deserto.

Nello sforzo di proteggerli
c'è in gioco la storia che contengono,

e gli sforzi di numerose generazioni
affinché quella storia non vada perduta.