Os perigos de um oceano ruidoso — e como podemos silenciá-lo

O oceano é um lugar naturalmente barulhento cheio de baleias a cantar, peixes a grunhir, camarões a estalar, gelo a rachar, vento e chuva. Mas os sons produzidos pelos seres humanos — dos motores de navios até à extração de petróleo — têm-se tornado uma forte ameaça para a vida marinha, diz a jornalista científica Nicola James. Assistam (e ouçam) como ela analisa as estranhas coisas que acontecem às criaturas subaquáticas perante a poluição sonora do oceano — e revela formas diretas pelas quais podemos diminuir o volume sonoro e ver os impactos quase imediatos.

Este é o som das orcas
ao largo da costa de Vancouver.

(Canto de orca)

Produzem estes sons incríveis
não só para comunicarem,

mas também para localizarem
através do som,

para se orientarem
e para encontrarem comida.

Mas isso, por vezes,
pode ser complicado.

Este é o som de um navio a passar,

gravado sob a água.

(Som estridente)

Quando pensamos na poluição marinha,

acho que habitualmente
pensamos em plásticos.

Talvez em químicos tóxicos,

ou em acidificação do oceano
devido à alteração climática.

Enquanto jornalista científica que
escreve sobre assuntos ambientais,

estas são coisas que passaram
pela minha secretária

ao longo dos últimos 10 anos ou mais.

Mas como percebi há pouco,

quando escrevia um artigo
para o jornal científico "Nature",

o barulho é outra forma
importante de poluição.

Uma forma que é ignorada,
com frequência.

Talvez tenham ouvido falar
do movimento "dark-skies",

que visou aumentar a consciência
a respeito da poluição luminosa

e criar pequenas áreas
de noite sem iluminação

para as pessoas e os animais

poderem desfrutar mais ciclos naturais
de luz e escuridão, noite e dia.

Da mesma forma, há hoje pessoas
que despertam a consciência

para a poluição sonora

e tentam criar pequenas áreas
de silêncio no oceano,

para a vida marinha poder desfrutar
de uma paisagem sonora mais natural

Isto é importante.

O barulho não é só irritante.

Pode causar "stress" crónico,

ou até danos físicos.

afetar a capacidade de a vida marinha
encontrar comida e parceiros

e ouvir predadores e muito mais.

Pensem em todos os sons
que injetamos no oceano.

Talvez um dos mais dramáticos
seja o dos levantamentos sísmicos.

usados para procurar petróleo e gás.

Os canhões de ar comprimido
produzem fortes detonações,

às vezes a cada 10 a 15 segundos,

durante meses a fio.

Eles utilizam o reflexo desses sons

para mapear o solo por baixo.

Isso pode soar assim.

(Som de explosão)

Depois, há o som da perfuração real
do petróleo e do gás,

a construção de coisas
como os parques eólicos costeiros,

o sonar

e claro, o zumbido quase constante
proveniente de mais de 50 000 navios

na marinha mercante global.

O próprio oceano natural
não é propriamente silencioso.

Se pusermos a cabeça debaixo de água,

podemos ouvir o gelo a rachar,
o vento, a chuva,

as baleias a cantar, os peixes a grunhir,

e até um camarão a estalar.

isso pode criar uma paisagem sonora

de talvez 50 a 100 decibéis,

consoante onde e quando lá estivermos.

Mas a intervenção da humanidade
tem sido dramática.

Estima-se que o transporte marítimo

tenha aumentado três decibéis
de ruído ao oceano

por cada 10 anos, nas últimas décadas.

Isso pode não parecer muito,

mas os decibéis estão
numa escala logarítmica,

como a escala Richter para os sismos.

Na verdade, um número pequeno pode
representar uma grande mudança.

Três decibéis significam a duplicação
de intensidade do ruído no oceano.

Uma duplicação.

E isso é só uma estimativa,

porque ninguém está a monitorar
a intensidade do ruído do oceano

no mundo inteiro.

Há um projeto chamado
International Quiet Ocean Experiment,

e uma das sua missões

é tentar preencher
as lacunas nesses dados.

Por exemplo, no ano passado

conseguiram convencer
o Global Ocean Observation System

a começar a incluir o ruído

numa das suas variáveis essenciais
para monitorar,

juntamente com outras coisas
como a temperatura e a salinidade.

Sabemos algumas coisas.

Sabemos que o sonar pode ser
tão barulhento ou quase tão barulhento,

como um vulcão submarino.

Um superpetroleiro pode ser tão barulhento
como o chamamento de uma baleia azul.

Os ruídos que adicionamos ao oceano
chegam em todas as frequências

e podem percorrer grandes distâncias.

Os levantamentos sísmicos
ao largo da costa leste dos EUA

podem ser ouvidas no centro do Atlântico.

Nos anos 60, fez-se uma experiência

em que emitiram um forte ruído
na costa de Perth, na Austrália

e o detetaram nas Bermudas,

a 20 000 km de distância.

Como é que tudo isso
soa para a vida marinha,

o que é que eles ouvem?

É difícil descrever.

O som viaja mais longe e mais rápido
na água do que no ar

e também causa um impacto diferente.

Assim, um som com a mesma pressão
terá uma intensidade diferente

se o medirmos no ar
ou debaixo de água.

Depois, os ouvidos das baleias
não são iguais aos ouvidos humanos.

As criaturas como o zooplâncton

nem sequer têm aquilo
a que podemos chamar ouvidos.

O que é que isso significa?

Qual o impacto em toda a vida marinha?

Talvez o mais fácil
para os cientistas avaliarem

seja o efeito do ruído agudo,

das explosões repentinas muito fortes

que podem causar danos físicos
ou perda de audição.

As baleias-de-bico, por exemplo,
podem começar a mergulhar em pânico

quando expostas a ruídos fortes

o que lhes pode provocar acidentes
semelhantes ao da descompressão.

Nos anos 60, após a introdução de sonares
com tecnologias mais poderosas,

o número de encalhamentos em massa
de baleias-de-bico

aumentou drasticamente.

E não são só os mamíferos marinhos.

Se os peixes estiverem demasiado perto
da origem de um ruído forte,

as suas bexigas podem rebentar.

As explosões de ar comprimido
dos levantamentos sísmicos

podem aniquilar uma faixa
da população de zooplâncton,

as pequenas criaturas
na base da cadeia alimentar.

ou podem deformar as larvas das vieiras
enquanto elas se desenvolvem.

E quanto ao ruído crónico?

A forma mais difundida
de aumentar o ruído de fundo

de coisas como a navegação?

Isso pode mascarar ou abafar
a paisagem sonora natural.

Algumas baleias reagiram a isto
mudando a sua melodia,

um pouco como as pessoas

que gritam para serem ouvidas
numa discoteca barulhenta.

E alguns peixes gastam mais tempo
a patrulhar as suas fronteiras

e menos tempo a cuidar das suas crias,

como se estivessem em alerta máximo.

Claro que os ruídos crónicos
também podem afetar as pessoas.

Os estudos demonstraram que as pessoas
que vivem perto de aeroportos

ou de rodovias muito movimentadas

podem ter índices elevados
de doenças cardiovasculares.

E os estudantes que vivem
sob rotas de voo movimentadas

podem ter piores resultados
em certos testes de ensino.

Eu própria, quando estava
a investigar este assunto,

estavam a rebentar
cerca de três metros de granito sólido

no lote em frente
do meu escritório em casa

para abrir espaço
para uma casa nova

e o vibrar constante do martelo-pilão

estava a deixar-me completamente louca.

Sempre que os trabalhadores
paravam por um momento,

eu sentia os ombros a relaxarem.

Este efeito também
foi observado nas baleias.

Após os ataques terroristas de 11/Set,

o transporte internacional
praticamente parou por algum tempo

nas águas da costa leste dos EUA.

Durante essa pausa,

os investigadores observaram
que as baleias-francas da região

apresentavam menos sinais químicos
de "stress" nas fezes.

Como um investigador
com quem falei gosta de dizer:

"Nós estávamos cheios de 'stress',
mas as baleias não."

Não podemos esquecer

que evoluímos
para sermos uma espécie visual.

Confiamos nos nossos olhos.

Mas a vida marinha depende do som,

da mesma forma
que nós confiamos na visão.

Para eles, um oceano barulhento

pode ser tão confuso e até perigoso

quanto um denso nevoeiro é para nós.

E, às vezes, isso significa
ter um pouco mais de "stress",

talvez algumas vezes passar
menos tempo com as crias.

Talvez algumas espécies se possam adaptar.

Mas há investigadores que pensam
que, para as espécies ameaçadas,

já à beira da extinção,

o barulho pode ser o suficiente
para as empurrar para o abismo.

Reparem, por exemplo,
nas orcas do sul

que vivem nas águas da minha
cidade natal de Vancouver.

Restam apenas 75, talvez 76 animais

nesta população.

E elas enfrentam muitos desafios.

Há poluentes químicos nestas águas,

e há pouco salmão
de que dependem para se alimentarem.

E há o barulho.

Quando os investigadores
estudaram este tipo de orcas,

descobriram que gastam
entre 18% e 25% menos tempo

a alimentar-se na presença
de um barco muito barulhento.

Isso é muito para uma espécie
que já está a lutar

para encontrar a comida de que necessita.

Felizmente, segundo ouvi
a todos os investigadores com quem falei,

vocês podem fazer algo relativamente
fácil quanto ao barulho no oceano.

Contrariamente aos problemas perversos
da alteração climática,

e da acidificação do oceano,

podemos diminuir
o barulho do oceano

e ver impactos quase imediatos.

Então, por exemplo, em 2017,

a administração portuária Vancouver-Fraser

começou a pedir aos navios
que abrandassem

quando atravessassem o estreito de Haro

onde as orcas do sul
se alimentam no final do verão.

Navios mais lentos
são navios mais silenciosos.

E, como é o Canadá,
podemos apenas pedir

pode ser voluntário.

(Risos)

(Aplausos)

Nessa experiência de 2017,
a maioria dos navios aceitou

adicionar cerca de meia hora
ao tempo de viagem

e reduzir o barulho
em cerca de 1,2 decibéis

ou seja, 24% da intensidade de ruído.

Este ano, decidiram alargar
o período de tempo

e a área onde vão pedir
que os navios abrandem.

Espero que isto tenha um impacto positivo
para estes animais.

Em 2017, a administração portuária
Vancouver -Fraser

também introduziu descontos
nas taxas de ancoragem

para navios fisicamente concebidos
para serem mais silenciosos.

Estranhamente, muito do barulho
de um navio como este

provém do estouro de pequenas bolhas
na parte de trás das hélices.

E é fácil conceber um navio
em que isso ocorra menos

e que seja mais silencioso.

A Organização Marítima Internacional
publicou uma grande lista

das coisas que tornam
um barco mais silencioso.

Também têm uma meta

para reduzir as emissões
de dióxido de carbono

na navegação mundial
em 50% até 2050.

Felizmente, essas duas coisas
andam de mãos dadas.

Em geral, um navio mais eficiente
é um navio mais silencioso.

Também se inventaram
maneiras menos ruidosas

de martelar as estacas gigantescas

necessárias para as gigantescas
turbinas eólicas, como estas,

e maneiras mais suaves
de realizar levantamentos sísmicos.

E há alguns incentivos
para o uso de tecnologias silenciosas.

A União Europeia, por exemplo,

tem uma diretiva de sistema
marinho saudável para 2020.

Uma das formas como definem
um sistema marinho saudável

é quanto ao ruído que
atravessa aquelas águas.

Mas, no geral, a maior parte das águas
permanece totalmente desregulamentada

no que se refere ao ruído no oceano.

Mas, de novo, a maioria
dos cientistas com quem falei

disseram que há hoje
um impulso real nos círculos políticos

para prestar atenção a esta questão

e talvez fazer algo a esse respeito.

Já sabemos o suficiente para dizer

que mares mais silenciosos
são mais saudáveis.

Mas agora os cientistas estão de facto
a esforçar-se por apresentar detalhes.

Até que ponto precisamos
de ser silenciosos?

Quais os melhores lugares para
fazer silêncio ou preservar o silêncio?

Qual a melhor forma
de silenciar o nosso barulho?

Eu não estou a tentar dizer

que o barulho é o maior
problema ambiental do planeta

ou mesmo do oceano.

Mas a questão é que a humanidade
sofre muitos impactos

no nosso sistema ambiental.

Esses impactos não agem isoladamente,

agem em conjunto e multiplicam-se.

Então, mesmo para aqueles
que não são tão óbvios

precisamos de lhes prestar atenção.

Vou contar-vos uma última experiência,

porque é muito bonita.

Rob Williams, um dos investigadores
que trabalham com as orcas do sul

também realiza algum trabalho em Bali.

Ali celebram uma tradição hindu

chamada "nyepi", ou seja,
um dia de silêncio.

Esse dia, segundo parece,
é estritamente observado.

Nenhum avião descola do aeroporto,

nenhum barco sai para pescar,

os turistas são afastados
amavelmente da praia

e voltam para os seus quartos de hotel.

Rob Willians colocou hidrofones na água

para ver qual era o impacto,
que foi drástico.

Os níveis de som diminuíram
entre seis a nove decibéis,

quase para o nível das águas
depois do 11/Set.

Para um "prospetor acústico",
como Williams,

que é como ele se chama a si mesmo,

este silêncio é de ouro.

Ele e outros investigadores
podem voltar para este local

e ver o que os peixes
escolheram fazer

com todo este espaço acústico adicional.

(Borbulhar suave)

Gosto de pensar que eles
têm um feriado,

com banquetes e encontrando parceiros,

a celebrar o seu próprio ponto de calma

num mundo quase sempre barulhento.

Obrigada.

(Aplausos)