O perigo de um oceano barulhento, e como podemos deixá-lo silencioso

O oceano é um lugar naturalmente barulhento, cheio de música de baleias, grunhidos de peixes, estalos de camarões, gelo quebrando, vento e chuva. Mas sons humanos, de motores de barcos a exploração de petróleo, estão se tornando uma ameaça aguda à vida marinha, diz a jornalista científica Nicola Jones. Veja (e escute) enquanto ela mostra as coisas estranhas que acontecem com as criaturas marinhas por causa da poluição sonora no oceano, enquanto compartilha formas efetivas para diminuirmos o volume do som para alcançarmos impactos quase imediatos.

Esse é o som que as orcas
fazem na costa de Vancouver.

(Baleias esganiçam e guincham)

Elas fazem esses sons fantásticos
não só para se comunicarem,

mas também para se localizarem,

para encontrar o caminho
e localizar comida.

Mas às vezes isso é complicado,

porque, bem, esse é o som
de um navio passando,

gravado debaixo da água.

(Som oscilando e guinchando)

Quando pensamos na poluição dos mares,
acho que em geral imaginamos plásticos.

Produtos químicos talvez,

ou até a acidificação do oceano
por causa das mudanças climáticas.

Como jornalista científica,
que escreve sobre o meio ambiente,

esses são os assuntos que passaram
na minha mesa nos últimos dez anos.

Mas recentemente notei, enquanto escrevia
um artigo para o jornal "Nature",

que o barulho é um tipo
importante de poluição.

E ele tem sido ignorado.

Talvez já tenham ouvido falar
sobre a campanha céu escuro,

que visava aumentar a conscientização
a respeito da poluição luminosa

e criar bolsões de noite
sem iluminação artificial,

para que as pessoas e os animais

pudessem aproveitar de mais ciclos
naturais de luz e escuridão, noite e dia.

Nesse mesmo conceito,

há pessoas buscando a conscientização
a respeito da poluição sonora

e tentando criar bolsões
de silêncio no oceano,

para que a vida marinha possa
aproveitar mais dos sons da natureza.

Isso é algo importante.

Barulho não é só algo irritante.

Ele causa estresse crônico,

e até danos físicos.

Ele pode afetar a habilidade dos animais
em encontrar comida e acasalar

e ouvir seus predadores, entre outros.

Pensem em todos os ruídos
que inserimos no oceano.

Talvez um dos piores seja
o das pesquisas sísmicas

utilizadas para procurar petróleo e gás.

Canhões de ar produzem estrondo,

às vezes a cada 10 ou 15 segundos,

durante meses sem fim.

E eles usam refletores desses ruídos
para mapear o solo marinho.

Esse som se parece com isso.

(Barulho de explosão)

Então, tem ainda o barulho
da extração de petróleo e gás,

da construção de coisas
como parques eólicos no mar aberto,

sonares

e, é claro, o zumbido constante
de mais de 50 mil embarcações

da frota mercantil global.

O oceano não é exatamente
um lugar silencioso.

Se você mergulha a cabeça na água,

é possível ouvir gelo quebrando
vento, chuva, baleias cantando,

peixes grunhindo, e até mesmo
camarões estalando.

Esses ruídos juntos criam uma atmosfera
de mais ou menos 50 a 100 decibéis,

dependendo do local que você estiver.

Mas a contribuição da humanidade
tem sido dramática.

Estima-se que a navegação aumenta
três decibéis de ruídos ao oceano

a cada dez anos nas décadas recentes.

Pode não parecer muito,

mas decibéis funcionam como um logaritmo,

igual à escala Richter para terremotos.

Onde um número pequeno
pode significar uma mudança enorme.

Três decibéis significam
o dobro de ruído no oceano.

O dobro.

E isso é só uma estimativa,

pois ninguém está registrando
o quão barulhento o oceano está

ao redor do mundo.

Existe um grupo chamado
International Quiet Ocean Experiment

e uma de suas missões

é tentar chamar atenção para essa questão.

Por exemplo, ano passado,

eles tentaram convencer o
Sistema Global de Observação dos Oceanos

a incluir os ruídos

como uma de suas variáveis
essenciais de monitoramento,

juntamente com dados
como temperatura e salinidade.

Sabemos algumas coisas:

que um sonar pode soar
tão alto, ou quase tão alto,

quanto um vulcão submerso.

Um superpetroleiro pode soar tão alto
quanto o canto de uma baleia azul.

Os sons que inserimos no oceano
vêm de diferentes frequências

e podem viajar longas distâncias.

Pesquisas sísmicas realizadas
na Costa Leste dos Estados Unidos

podem ser ouvidas no meio do Atlântico.

Nos anos 1960, foi feito um experimento

quando lançaram um ruído alto
na costa de Perth, Austrália,

e ele foi detectado
nos confins de Bermuda,

20 mil quilômetros de distância.

Então como isso tudo soa
para a vida marinha, o que eles escutam?

É um pouco difícil descrever.

O som viaja mais longe e mais rápido
na água do que no ar,

e o seu efeito também é diferente.

Sons que possuem a mesma pressão
terão intensidades diferentes

se forem medidos no ar e embaixo da água.

E tem o fato de que as baleias não possuem
orelhas iguais aos dos humanos.

Criaturas como zooplâncton

não possuem orelhas.

Então, qual é o impacto
sobre toda a vida marinha?

Talvez o mais fácil para
os cientistas descobrirem

seja o efeito dos ruídos agudos,

parecidos com um estrondo,

que podem causar danos físicos
ou perda de audição.

Baleias de bico, por exemplo,
mergulham apavoradas

se expostas a ruídos muito altos,

o que pode causar nelas uma condição
parecida com a síndrome de descompressão.

Nos anos 1960, depois da introdução
de tecnologias de sonares mais potentes,

o número de incidentes
com baleias de bico encalhadas

aumentou dramaticamente.

E não acontece só com os mamíferos.

Se os peixes vagarem muito perto
da fonte de um som muito alto,

a bexiga deles pode até explodir.

Os canhões de ar das pesquisas sísmicas

podem cortar uma faixa de zooplâncton,

um ser minúsculo na base
da cadeia alimentar,

ou podem deformar as vieiras
durante o seu desenvolvimento.

E quanto ao ruído crônico,

o problema mais conhecido
proveniente da navegação?

Ele pode mascarar ou abafar o som natural.

Algumas baleias têm respondido a isso
alterando sua afinação,

mais ou menos como pessoas que gritam
para serem ouvidas num clube noturno.

E alguns peixes vão passar mais tempo
patrulhando fronteiras

e menos tempo cuidando de seus filhotes,

como se estivessem sempre em alerta.

Ruídos crônicos podem
afetar as pessoas também.

Estudos revelam que pessoas
que moram perto de aeroportos

ou avenidas movimentadas

podem desenvolver
doenças cardiovasculares.

E estudantes que moram
próximo a rotas de voos

tendem a ir mal em provas.

E até mesmo enquanto eu
estava pesquisando esse tema,

estavam quebrando uma pedra
de três metros de granito sólido

no lote do outro lado do meu escritório
para criar espaço para uma nova casa,

e o constante tremor do martelo de pedra
estava me deixando completamente louca.

E toda vez que os funcionários paravam,

eu podia sentir meus ombros relaxarem.

Esse efeito pode ser observado
nas baleias também.

Depois dos ataques terroristas
de 11 de setembro,

o transporte internacional
parou por um tempo

nas águas da Costa Oeste
dos Estados Unidos.

E nessa pausa, pesquisadores perceberam
que baleias francas ameaçadas de extinção

possuíam menos marcas de estresse
em suas amostras de fezes naquela região.

Como um dos pesquisadores gosta de dizer:

"Nós estávamos estressados,
mas as baleias não".

Precisamos nos lembrar
que evoluímos como seres visuais.

Nós dependemos dos nossos olhos.

Mas a vida marinha conta com os sons,
da mesma forma que contamos com a visão.

Para eles, um oceano barulhento

pode ser tão confuso e até mesmo perigoso

quanto uma neblina densa para nós.

E talvez isso signifique viver
um pouco mais estressado,

ou passar menos tempo com os filhos.

Talvez algumas espécies se adaptem.

Mas os pesquisadores se preocupam
que, para espécies à beira da extinção,

o ruído pode levá-las ao seu limite.

As orcas do sul, por exemplo,

que vivem nas águas afastadas
da minha cidade, Vancouver.

Existem apenas 75 ou talvez 76 delas.

E elas têm muitos desafios.

Há poluentes químicos naquelas águas,

e o salmão está ficando escasso,
que é o que elas contam como alimento.

E então há o barulho.

Quando pesquisadores estudaram
essas e outras baleias similares,

descobriram que elas ficam
de 18 a 25% menos tempo

se alimentando na presença
de um barco barulhento.

E isso já é demais para uma
espécie que precisa lutar

para encontrar alimento suficiente.

A boa notícia que ouvi de todos
os pesquisadores com quem falei

é que existe algo bem fácil que pode
ser feito sobre o barulho no mar.

Diferente dos problemas perversos
das mudanças climáticas

e da acidificação do oceano,

basta diminuírem o volume do ruído marinho
para ver resultados quase que imediatos.

Por exemplo, em 2017,

as Autoridades Portuárias
de Fraser Vancouver

passaram a pedir aos navios
que diminuíssem a velocidade

ao passar pelo Estreito de Haro,

local onde as baleias orcas do sul
se alimentam no final do verão.

Navios mais lentos são mais silenciosos.

E por estarmos no Canadá, basta pedir,

pode ser voluntário.

(Risos)

(Aplausos)

Nesse caso de 2017,
muitos dos navios aderiram,

aumentaram a viagem em cerca de meia hora,

e reduziram o ruído
em cerca de 1.2 decibéis

ou 24% da intensidade do barulho.

Esse ano, eles decidiram
aumentar o tempo e a área

em que os navios
devem diminuir a velocidade.

Então esperamos que isso cause
um impacto positivo naquelas baleias.

Em 2017, as Autoridades Portuárias
de Fraser Vancouver

também introduziram descontos
nas taxas de ancoragem

para navios que foram projetados
para ser mais silenciosos.

Estranhamente, muito
do ruído desses navios

vem do estouro de pequenas bolhas
na traseira do seu propulsor.

E basta projetar um navio
que tenha menos disso

e que seja mais silencioso.

A Organização Internacional Marítima
publicou uma lista enorme de dicas

para fazer com que os navios
fiquem mais silenciosos.

E eles também possuem um objetivo

de redução das emissões
de dióxido de carbono

na navegação global em 50% até 2050.

E a ótima notícia é que essas
duas iniciativas andam juntas.

De maneira geral, um navio
mais eficiente é mais silencioso.

Já inventaram maneiras mais silenciosas
para instalar os postes gigantes

utilizados nas imensas
turbinas eólicas, como essas,

e maneiras mais suaves
de fazer pesquisas sísmicas.

E existem alguns incentivos para quem
usa tecnologias menos barulhentas.

A União Europeia, por exemplo,

tem uma diretiva para um sistema
marinho saudável para 2020.

E uma das maneiras de definir
um sistema marinho saudável

é a partir da quantidade de barulho
que existe naquelas águas.

Mas em geral, muitas águas permanecem
completamente sem regulamentação

com relação ao ruído do oceano.

A maioria dos cientistas com quem eu falei

disse que existe uma preocupação
real nos círculos políticos

para dar atenção a esse assunto
e talvez algo seja feito.

Nós já sabemos que mares
mais silenciosos são mais saudáveis.

Mas agora os cientistas estão lutando
para definir os detalhes.

O quão silenciosos precisamos ser?

E quais são os melhores lugares
para diminuir ou preservar o silêncio?

E qual a melhor forma
de aquietar nosso barulho?

Eu não estou tentando dizer que o barulho

é o maior dos problemas ambientais
do planeta ou mesmo do oceano.

Mas a questão é que a humanidade
causa muitos impactos

no nosso meio ambiente.

E esses impactos não agem sozinhos.

Eles se unem, e se multiplicam.

Portanto mesmo os casos
que não são tão óbvios,

nós temos que prestar atenção.

Eu vou falar sobre uma última situação,

pois ela é muito bonita.

Rob Williams,

um dos pesquisadores que trabalha
com as baleias orcas do sul,

atua também em Bali.

E lá, eles comemoram uma tradição Hindu

chamada "nyepi", ou o dia do silêncio.

E esse dia, aparentemente,
é seguido à risca.

Nenhum avião sai do aeroporto,

nenhum barco sai para pescar,

os turistas são gentilmente conduzidos
de volta para seus quartos de hotel.

E Rob Williams colocou
alguns hidrofones na água

para ver o impacto disso, e foi dramático.

O nível do som diminuiu de 6 a 9 decibéis,

assim como aconteceu
depois do 11 de setembro.

Para um "garimpeiro acústico"
como Williams,

que é o que ele se considera,

esse silêncio vale ouro.

Agora ele e outros pesquisadores
podem voltar a esse lugar

e observar o que os peixes fizeram
com todo esse espaço acústico extra.

(Bolhas suaves)

Eu gosto de pensar
que eles estão tirando férias,

se banqueteando e encontrando pares.

Comemorando seus pontos de calma

em um mundo barulhento.

Obrigada.

(Aplausos)