Les dangers d'un océan bruyant et comment nous pouvons le rendre plus silencieux

L'océan est un lieu naturellement bruyant, rempli de baleines qui chantent, de poissons qui grognent, de crevettes qui claquent, de glace qui craque, de vent et de pluie. Mais les bruits produits par l'homme – des moteurs de bateaux aux forages pétroliers – sont devenus une menace aigüe pour la vie marine, explique la journaliste scientifique Nicola Jones. Regardez (et écoutez) comment elle parle des choses étranges qui arrivent aux créatures sous-marines à cause de la pollution sonore des océans et partage des moyens simples de réduire le son pour des effets presque immédiats.

Voici le son des orques au large
des côtes de Vancouver.

(Chants de baleines)

Elles émettent ces sons fantastiques
non seulement pour communiquer,

mais aussi parfois pour écholocaliser,

pour s'orienter et trouver
de la nourriture.

Mais c'est parfois difficile,

car voici le son d'un navire qui passe,

enregistré sous l'eau.

(Bruit d'oscillation strident)

Quand on pense à la pollution marine,

on pense souvent aux plastiques,
peut-être aux produits chimiques toxiques

ou même à l'acidification des océans
due au changement climatique.

Je suis journaliste scientifique

spécialisée dans l'environnement,

ce sont les sujets que j'ai vu passer
ces dix dernières années.

Comme je l'ai compris récemment

en écrivant un article pour
la revue scientifique « Nature »,

le bruit est une autre sorte
de pollution importante.

Une pollution souvent ignorée.

Vous avez peut-être entendu
parler du mouvement « Dark-Skies »,

qui visait à sensibiliser les gens
au problème de la pollution lumineuse

et créer des poches de nuit non éclairées,

afin que les gens et les animaux

puissent profiter de cycles plus naturels

de lumière et d'obscurité,
de jour comme de nuit.

De la même manière, il y a maintenant
des gens qui sensibilisent

au problème de la pollution sonore

et essaient de créer des poches
de calme dans l'océan,

afin que la vie marine puissent profiter
d'un environnement sonore plus naturel.

C'est important.

Le bruit n'est pas
seulement une irritation.

Il peut causer un stress chronique,
ou même des blessures physiques.

Il peut affecter la capacité
de la vie marine

à trouver de la nourriture,
des compagnons

et à être à l'écoute
des prédateurs, et bien plus.

Pensez à tous les bruits
que nous injectons dans l'océan.

L'un des plus dramatiques est peut-être
les études sismiques

utilisées pour chercher
du gaz et du pétrole.

Les canons à air comprimé
créent de fortes explosions,

parfois toutes les 10 à 15 secondes,

pendant des mois.

Et ils utilisent la réflexion de ces sons

pour cartographier les fonds.

Cela peut ressembler à ça.

(Bruit d'explosion)

Ensuite, il y a le bruit du forage
pour le gaz et le pétrole,

la construction de choses
comme les parcs d'éolien en mer,

le sonar

et bien sûr, le ronronnement presque
constant des plus de 50 000 navires

de la flotte marchande mondiale.

L'océan n'est pas naturellement
très silencieux.

Si vous mettez la tête sous l'eau,

vous pouvez entendre craquer
la glace, le vent, la pluie,

les baleines chanter,
les poissons gronder,

même le claquement des crevettes.

Au total, ça peut créer
un environnement sonore

de presque 50 à 100 décibels,

selon l'endroit et le moment
où vous vous trouvez.

Mais y rajouter l'humanité
a été un désastre.

On estime que le trafic maritime a ajouté
trois décibels de bruit dans l'océan

tous les 10 ans au cours
des récentes décennies.

Cela peut sembler peu,

mais les décibels suivent
une échelle logarithmique,

comme l'échelle de Richter
pour les séismes.

Un petit nombre peut en fait
représenter un grand changement.

Trois décibels signifie un doublement
de l'intensité sonore dans l'océan.

Un doublement.

Et ce n'est qu'une estimation

car personne ne surveille vraiment
l'intensité sonore dans les océans

du monde entier.

Il y a un organisme appelé
« International Quiet Ocean Experiment »,

et l'une de leurs missions

est d'essayer de combler
le manque de ces données.

L'année dernière par exemple,

ils ont réussi à convaincre le Système
mondial d'observation de l'océan

de commencer à inclure le bruit parmi
ses indicateurs de base

aux côtés de la température
et le niveau de salinité.

Nous en savons un peu.

Nous savons que le sonar peut être
aussi bruyant, ou presque aussi bruyant,

qu'un volcan sous-marin.

Un supertanker peut être aussi bruyant
que le cri d'une baleine bleue.

Les bruits que nous ajoutons à l'océan
ont des fréquences différentes

et peuvent parcourir de grandes distances.

Les relevés sismiques au large
de la côte est des États-Unis

peuvent être entendus
au milieu de l'Atlantique.

Dans les années 60,
une expérience fut menée.

Un énorme bruit a été généré
au large des côtes de Perth, en Australie,

et il a été détecté jusqu'aux Bermudes,

à 20 000 kilomètres de là.

Donc à quoi ressemble tout ce bruit
pour le vie marine,

qu'entendent-ils ?

C'est assez difficile à décrire.

Le son voyage plus loin, plus vite
dans l'eau que dans l'air,

et il a aussi un autre impact.

Ainsi un son de même pression
aura une intensité différente

que vous le mesuriez
dans l'air ou sous l'eau.

Puis il y a le fait que les baleines

n'ont pas les mêmes oreilles
que les humains.

Des créatures comme le zooplancton

n'ont même pas ce qu'on considérerait
comme des oreilles.

Qu'est-ce que ça signifie,

quel est impact sur
toute cette vie marine ?

Peut-être le plus facile
à évaluer pour les scientifiques

est l'effet d'un son aigu,
d'explosions soudaines très fortes

qui pourraient causer des blessures
physiques ou une perte d'audition.

Les baleines à bec, par exemple,
peuvent plonger, prises de panique,

quand elles sont exposées
à des bruits forts,

ce qui peut même leur provoquer
des accidents de décompression.

Dans les années 1960, après l'introduction
de technologies sonars plus puissantes,

le nombre d'échouages de masse
de baleines à bec

a augmenté de façon spectaculaire.

Et il n'y a pas que les mammifères marins,

les poissons, s'ils s'égarent trop près
de la source d'un bruit fort,

peuvent avoir la vessie explosée.

Les canons à air comprimé
des relevés sismiques

peuvent décimer un ban de zooplancton,

ces minuscules créatures à la base
de la chaîne alimentaire

ou déformer les larves de pétoncles
pendant leur développement.

Qu'en est-il de bruit chronique,

ce problème urgent
de l'augmentation du bruit de fond

créé par le trafic maritime ?

Il peut masquer ou couvrir
l'environnement sonore naturel.

Certaines baleines y ont répondu
en changeant leur mélodie,

un peu comme les gens
criant pour se faire entendre

dans une boite de nuit bruyante.

Et certains poissons passeront plus
de temps à patrouiller à leur frontières

et moins de temps à prendre
soin de leurs petits,

comme s'ils étaient en état d'alerte.

Le bruit chronique peut aussi
bien sûr affecter les gens.

Des études ont montré
que les gens vivant près d'aéroports

ou d'autoroutes très fréquentés

peuvent présenter des taux élevés
de maladies cardiovasculaires.

Les étudiants vivant sous
des lignes aériennes fréquentées

pourraient avoir de moins
bons résultats aux examens.

Et alors que je faisais
des recherches sur ce sujet,

on faisait sauter près de
trois mètres de granite

dans le terrain en face de mon bureau
pour construire une nouvelle maison

et les secousses constantes
du marteau piqueur

me rendaient complètement folle.

Et lorsque les ouvriers
s'arrêtaient un instant,

je pouvais sentir
mes épaules se détendre.

Cet effet a aussi été observé
chez les baleines.

Après les attaques terroristes
du 11 septembre,

le trafic maritime international a
presque cessé pendant un temps

dans les eaux au large
de la côte est des États-Unis.

Lors de cette accalmie,
les chercheurs ont noté

que les baleines franches
en danger dans cette région

avaient moins de marqueurs chimiques
de stress dans leur échantillon de fèces.

Comme un chercheur
à qui j'ai parlé aime le dire :

« Nous étions stressés,
mais pas les baleines. »

Vous devez vous rappeler,

l'évolution a fait de nous
une espèce visuelle.

Nous comptons vraiment sur nos yeux.

Mais la vie marine dépend du bruit

comme nous dépendons de la vue.

Pour eux, un océan bruyant

peut être aussi déroutant
et même dangereux

qu'un brouillard dense l'est pour nous.

Et parfois, cela signifie simplement
être un peu plus stressé,

ou peut-être que ça signifie passer
moins de temps avec ses petits.

Peut-être que certaines espèces
peuvent s'adapter.

Mais des chercheurs ont peur
que pour les espèces en danger

déjà au bord du gouffre,

le bruit ne les y pousse au fond.

Donc prenons, par exemple,
les orques résidentes du Sud

qui vivent dans les eaux
de ma ville natale, Vancouver.

Il reste seulement 75,
peut-être 76 animaux

de cette population.

Et elles affrontent de nombreux défis.

Il y a des polluants
chimiques dans ces eaux,

et elles n'ont quasiment plus de saumons
dont elles dépendent pour se nourrir.

Et puis, il y a le bruit.

Quand des chercheurs ont comparé
ces orques à d'autres,

ils ont découvert qu'elles passent
entre 18 et 25% moins de temps

à se nourrir en présence
de bruits de bateaux.

Et c'est beaucoup pour
une espèce qui a déjà du mal

à trouver assez de nourriture
pour survivre.

La bonne nouvelle, comme l'ont dit
tous les chercheurs à qui j'ai parlé,

c'est qu'il y a des solutions
assez simples au bruit dans l'océan.

À l'inverse des problèmes vicieux
du changement climatique

et de l'acidification des océans,

vous pouvez juste baisser
le bouton du son des océans

et en voir les effets presque immédiats.

Ainsi, par exemple, en 2017,

l'administration portuaire
Vancouver-Fraser

s'est mise à demander
aux navires de simplement ralentir

lorsqu'ils traversent le détroit de Haro,

où les orques résidentes du Sud
se nourrissent à la fin de l'été.

Un navire plus lent est
un navire plus silencieux.

Et comme c'est le Canada,
il suffit de demander,

cela peut être volontaire.

(Rires)

(Applaudissements)

Lors du test de 2017, la plupart
des navires ont obtempéré,

ajoutant une demi-heure
à leur temps de trajet,

et réduisant ainsi le bruit
d'environ 1,2 décibels

soit 24 % d'intensité du bruit.

Cette année, il a été décidé
d'allonger la durée

et la zone sur laquelle
les navires doivent ralentir.

Espérons que cela aura
un impact positif sur les orques.

En 2017, l'administration portuaire
Vancouver-Fraser

a aussi introduit des réductions
sur les droits d'amarrage

pour les navires physiquement
conçus pour être plus silencieux.

Bizarrement, beaucoup du bruit
d'un navire comme celui-ci

provient de l'éclatement de
petites bulles à l'arrière de son hélice.

On peut concevoir simplement
un navire pour qu'il en fasse moins

et soit plus silencieux.

L'Organisation maritime internationale
a publié une énorme liste de moyens

pour rendre les bateaux plus silencieux.

Et ils se sont aussi fixé comme objectif

de réduire les émissions de CO2
du trafic maritime mondial

de 50 % d'ici 2050.

Et la grande nouvelle c'est que
les deux objectifs vont de pair.

Globalement, un navire consommant moins
est un navire plus silencieux.

On a aussi inventé
des méthodes plus silencieuses

de planter les poteaux géants

nécessaires aux éoliennes géantes,
comme celles-ci,

et des méthodes plus douces pour
faire des relevés sismiques.

Il y a des avantages à utiliser
des technologies plus silencieuses.

L'Union européenne, par exemple,

dispose d'une directive pour
les milieux marins sains en 2020.

Et l'une des façons dont elle définit
un milieu marin sain,

c'est la quantité de bruit
qui circule dans ces eaux.

Mais dans l'ensemble, la plupart des eaux
restent complètement non réglementées

en ce qui concerne le bruit des océans.

À nouveau, beaucoup
de scientifiques à qui j'ai parlé

disent qu'il y a
une vraie dynamique politique

pour attirer l'attention sur ce sujet
et peut-être y faire quelque chose.

Nous en savons déjà assez

pour dire que des mers
plus silencieuses sont plus saines.

Les scientifiques s'efforcent
de trouver des solutions détaillées.

À quel point faut-il être silencieux ?

Et où sont les meilleurs endroits
pour faire le silence ou le préserver ?

Et comment pouvons-nous
faire taire notre bruit ?

Je n'essaie pas de vous dire

que le bruit est le plus grand problème
écologique de la Terre

ou même de l'océan.

Mais le fait est que l'humanité
a beaucoup d'effets

sur notre système environnemental.

Et ces effets n'agissent pas seuls.

Ils agissent ensemble,
et ils se multiplient.

Donc même ceux
qui ne sont pas si évidents,

nous devons vraiment y prêter attention.

Je vous parlerai
d'une dernière expérience,

juste parce qu'elle si belle.

Donc Rob Williams,

l'un des chercheurs qui travaille
sur les orques résidentes du Sud,

travaille aussi un peu à Bali.

Là-bas, ils célèbrent
une tradition hindoue

appelée Nyepi, ou journée de silence.

Et ce jour, apparemment,
est très strictement respecté.

Aucun avion ne décolle de l'aéroport,

aucun bateau ne va pêcher,

les touristes sont gentiment conduits

hors des plages vers
leurs chambres d'hôtels.

Et Rob Williams a mis quelques
hydrophones dans l'eau

pour observer les effets

et ce fut spectaculaire.

Le niveau sonore a chuté
de six à neuf décibels,

environ le même que dans les eaux
après le 11 septembre.

Pour un « prospecteur acoustique »
tel que Rob Williams,

comme il se nomme lui-même,

ce silence est d'or.

Lui et d'autres chercheurs
peuvent retourner à cet endroit

et voir ce que les poissons
décident de faire

de tout ce silence en plus.

(Bouillonnement doux)

J'aime à penser qu'ils ont
leurs propres vacances,

qu'ils festoient et
trouvent des compagnons.

Célébrant leur propre coin de calme

dans un monde ailleurs plus bruyant.

Merci.

(Applaudissements)