Carl Safina : Victimes et responsables insoupçonnés de la marée noire

Si le déversement de pétrole dans le golfe du Mexique défie l'entendement, nous savons au moins que c'est un désastre. Carl Safina se livre à un examen implacable des faits. Il soutient que les effets de cette catastrophe se répercutent bien au-delà du Golfe et que bon nombre des solutions proposées ne font qu’aggraver la situation.

Voici l’océan tel que je l’ai connu.

Depuis que je suis allé

quelques fois dans le golfe du Mexique,

je crois que ça m’a un peu traumatisé.

Parce qu’à présent, chaque fois que je regarde l’océan,

peu importe où je me trouve,

et même si je sais que

la marée noire n’a pas atteint cet endroit,

je vois comme du pétrole sur l’eau.

Et je me rends compte que

cela m’obsède vraiment.

Aujourd’hui, je veux vous parler

de plusieurs sujets pour tenter

de remettre les choses en contexte;

je parlerai de la fuite de pétrole mais aussi

de sa signification et de pourquoi c'est arrivé.

D’abord quelques mots à mon sujet.

Je suis avant tout un type qui aime aller à la pêche.

J’y allais déjà, tout petit.

Et, de fil en aiguille,

je me suis retrouvé à étudier les oiseaux marins -

afin de rester près des habitats côtiers que j’aimais tant.

À présent, j’écris des livres

sur les changements que subit l’océan.

Des changements qui s’opèrent très rapidement, en ce moment.

Nous avons vu ce genre d’illustration plus tôt,

où l’on voit que nous vivons sur gros caillou

quelque peu mouillé

par endroits.

Comme une bille qu'on aurait trempée dans l'eau.

Et la même chose avec l’atmosphère :

si vous prenez toute l’atmosphère

et la roulez en boule,

vous obtenez la petite sphère de gaz qu’on voit à droite.

Voilà, notre vie repose sur

la plus fragile des bulles de savon que l’on puisse imaginer.

Une bulle de savon sacrée

et à la fois extrêmement sensible.

La combustion du pétrole, du charbon, du gaz,

de tous ces combustibles fossiles,

a beaucoup fait changer l’atmosphère.

Les niveaux de dioxyde de carbone n’ont fait que grimper.

Nous réchauffons le climat.

Ainsi, l’éruption de ce puits dans le golfe du Mexique

ne représente qu’une petite partie

d’un problème bien plus vaste qui vient

de la consommation d’énergie qu’impose notre civilisation.

En plus du réchauffement,

nous avons le problème des océans qui s’acidifient;

un phénomène déjà mesurable

et dont la faune commence à se ressentir.

En laboratoire, si vous plongez

une palourde dans de l’eau dont le pH

n’est pas de 8,1 --

le pH normal de l’eau de mer --

mais plutôt de 7,5,

la palourde se dissout en trois jours.

Lorsqu'une larve d'oursin est prélevée

d’un milieu à pH de 8,1

et immergée en pH de 7,7 --

ce qui n’est pas un énorme écart --

elle se déforme et meurt.

De même pour le naissain d’huître,

dont de grandes quantités se perdent

dans certains bancs d'huîtres commerciaux.

Ailleurs, les récifs coralliens croissent

plus lentement à cause de cette acidification.

C’est donc un réel problème.

A présent, allons faire un tour

dans le golfe du Mexique.

Une chose qui m’impressionne, chez les gens de cette région,

c’est qu’ils sont vraiment très “aquatiques”.

Ils savent comment gérer l’eau.

Ils peuvent affronter le passage d’un ouragan

et quand le niveau d’eau baisse, ils savent quoi faire.

Mais lorsqu'il s'agit d'autre chose que de l’eau,

et que leur habitat aquatique est perturbé,

ils n’ont pas beaucoup d’options.

En fait, ces collectivités entières

se retrouvent dans un cul-de-sac.

Car ces gens ne peuvent rien faire d’autre.

Ils ne peuvent pas se recycler

dans l’industrie hôtelière locale

car il n’y en a pas dans leur région.

Si vous allez dans le Golfe, regardez autour de vous

et vous verrez énormément de pétrole.

On en voit beaucoup dans l’océan.

On en voit beaucoup le long du littoral.

Sur les lieux mêmes de l’éruption,

vous n’en croiriez pas vos yeux.

C’est comme si vous aviez vidé le carter d’huile de votre voiture

et jeté ce contenu dans l’océan.

Et ce qui me semble le plus incroyable,

c’est qu'il n’y a personne en train

d’essayer de ramasser le pétrole

là où la nappe est la plus dense.

À certains endroits, là-bas, l'océan

offre un tableau vraiment apocalyptique.

En longeant le rivage,

on en voit partout.

C’est vraiment sale.

Sur les côtes où les nappes commencent à s’échouer,

dans la partie est du Golfe, en Alabama,

certains profitent encore de la plage

pendant que d’autres s’affairent à la nettoyer.

Et ils s’y prennent très curieusement pour nettoyer la plage :

on leur interdit de mettre plus de 4,5 kg de sable

dans un sac en plastique de 190 litres.

Et on leur fournit des milliers de sacs en plastique.

Je me demande ce qu'ils vont faire de tout cela.

Pendant ce temps, certains baigneurs vont encore à la plage.

Ils ne voient pas le petit panneau discret

où il est inscrit : "baignade interdite".

Leurs enfants ressortent de l’eau leurs vêtements

et sandales recouverts de goudron. C’est dégoûtant.

Aux endroits déjà souillés de pétrole depuis un moment,

c’est encore pire.

Il n’y a pratiquement plus personne, à part

de rares utilisateurs

qui s’obstinent.

Les gens là-bas sont vraiment traumatisés.

C’est une communauté de travailleurs.

Toute leur vie, ils se sont levés le matin

et quand le moteur démarrait, ils partaient en mer.

Ils pensaient pouvoir toujours compter sur

les ressources que leur prodiguait la Nature

dans l’écosystème du golfe du Mexique.

Ils voient maintenant tout leur monde s’écrouler.

Et ils affichent littéralement

leur bouleversement,

leur indignation,

leur colère

et leur détresse.

Tout cela est très visible.

Par contre, il y a bien des choses

qu’on ne peut pas voir, sous l’eau.

Que se passe-t-il au juste sous l’eau?

Certains disent qu’il y a

des traînées de pétrole.

D’autres affirment qu’il n’y a pas de traînée de pétrole.

Mr. Markey, membre du Congrès, a même demandé

s’il ne faudrait pas aller voir en sous-marin

si ces traînées de pétrole existent vraiment.

Comme je n’ai pas pu prendre de sous-marin --

en particulier depuis que j’ai été invité à venir ici --,

j’ai dû réaliser moi-même

une petite expérience

pour voir s’il y a du pétrole dans le golfe du Mexique.

Nous voyons ici le golfe du Mexique,

ses eaux étincelantes et poissonneuses.

Je répands un petit peu de pétrole

dans le golfe du Mexique,

et je découvre, ou plutôt je confirme cette hypothèse :

l’eau et l’huile ne se mélangent pas

à moins qu’on ajoute un dispersant.

À ce moment,

elles commencent à se mélanger.

Créez un peu de mouvement

avec du vent et des vagues,

et vous obtenez une saloperie.

Une grosse saloperie

impossible à nettoyer

car on ne peut ni la toucher, ni l’extraire

et, surtout -- c’est surtout cela qui compte, selon moi --,

on ne peut pas la voir.

Je crois qu’on cherche à dissimuler tout cela.

Bien sûr, vu l’ampleur de la catastrophe et des dégâts,

il est impossible de diffuser tous les éléments d'information.

Mais, comme beaucoup l’ont fait observer,

on s’efforce par tous les moyens d’étouffer l’affaire.

Je crois personnellement

que les dispersants ne sont

qu’un stratagème pour "cacher le cadavre",

puisque nous avons confié au meurtrier

le soin de nettoyer la scène du crime.

Toutefois, on n’a qu’à ouvrir les yeux.

On peut très bien voir les endroits où

le pétrole s’accumule à la surface.

Et lorsqu'on s'en prend à ces nappes,

c’est parce qu’on ne veut laisser aucune preuve, selon moi.

OK.

Il paraît que les bactéries mangent du pétrole?

Les tortues marines aussi.

Le pétrole qui se décompose

doit subir un long processus

avant d’être disponible pour les bactéries.

Les tortues en mangent. Ça se loge dans les branchies des poissons

qui doivent nager au beau milieu de cette horreur.

J’ai entendu une histoire dingue dans

le train aujourd’hui, en me rendant ici.

L’auteur Ted Williams m’a appelé

pour me poser quelques questions

sur ce que j’avais vu,

parce qu’il rédige un article pour le magazine Audubon.

Il est lui-même allé dans le golfe du Mexique récemment --

il y a environ une semaine --

et un homme, un guide de pêche, l’a emmené

en mer pour lui montrer ce qui se passe.

Pour la prochaine année, l’agenda du guide

n’affiche que des annulations.

Il n’a plus de réservation.

Les gens veulent récupérer leur dépôt, puis merci, bonsoir!

C’est comme ça pour des milliers de gens.

Mais il a dit a Ted

que la dernière fois qu’il était sorti en mer,

un grand dauphin s’est soudain

montré le nez à côté du bateau.

Et il crachait du pétrole

par son évent.

Le guide s’en est éloigné

parce que c’était

sa dernière sortie de pêche,

et puisque les dauphins effraient les poissons.

Alors il s’en est éloigné et,

en se retournant quelques minutes plus tard,

il a vu le dauphin de retour à côté du bateau.

Le guide a dit qu’en 30 ans de pêche,

il n’avait jamais vu un dauphin faire ça.

Et il a eu l’impression...

l’impression que ce dauphin

venait lui demander de l’aide. Désolé.

Lors du déversement de l’Exxon Valdez,

environ 30 pour cent des épaulards

sont morts au cours des mois qui ont suivi.

La population ne s'en est jamais remise.

Ici, les espèces touchées vont commencer

à se rétablir plus ou moins vite.

Pour certaines, ça prendra plus de temps

tandis que d’autres, je crois,

s’en remettront un peu plus rapidement.

Autre facteur important, dans le cas du golfe du Mexique,

c’est que beaucoup d'animaux

s’y retrouvent à certaines

périodes de l’année.

Le Golfe est donc un plan d’eau d’une grande importance --

plus important que n’importe quel volume d’eau

semblable situé au grand large de l’Atlantique.

Ces thons traversent l’Océan.

Ils empruntent le Gulf Stream et vont jusqu’en Europe.

Quand arrive la saison du frai, ils pénètrent dans le Golfe.

Voici deux thons qui ont été marqués.

On les retrouve dans des frayères situées

en plein dans la marée noire.

Les thons connaissent une saison de reproduction

pour le moins désastreuse cette année.

J’espère que les adultes évitent

le plus possible cette eau souillée.

Généralement, ils n’aiment pas l’eau

trop turbide, de toute façon.

Ces poissons sont vraiment des athlètes

de haut niveau.

Je ne sais pas quel effet cette pollution aura sur leurs branchies.

Est-ce que les adultes en seront affectés?

Peut-être que non; toutefois,

leurs oeufs et leurs larves, oui, certainement.

Regardez cette courbe qui va toujours en descendant.

C’est ce que nous faisons à cette espèce

depuis des décennies de surpêche.

Certes, la marée noire,

la fuite et les traînées de pétrole,

tout ça est un désastre;

mais je pense qu’il nous faut reconnaître

que nos activités perturbent fortement la vie océanique,

et ce, depuis très longtemps.

Ce n’est pas comme si, au départ, la situation

avait été acceptable.

Ces milieux subissaient déjà beaucoup de stress

et avaient bien des problèmes, dès le départ.

Prenons par exemple les oiseaux.

Beaucoup d’oiseaux viennent dans le golfe

du Mexique à certains moments de l’année,

mais ils repartent ensuite.

Leurs aires de distribution sont bien plus vastes.

Ainsi, la plupart

des oiseaux sur cette photo sont des migrateurs.

Ils étaient tous dans le Golfe au mois de mai

quand le pétrole a commencé à salir certains rivages.

En bas à gauche, on peut voir

le Tourne-pierre à collier et le Bécasseau sanderling.

Ces oiseaux nichent dans le Haut-Arctique

et ils hivernent dans le sud de l’Amérique du Sud.

Mais ils convergent tous vers le Golfe

avant de se disperser dans l'Arctique.

J'ai vu ici des oiseaux qui se reproduisent

au Groenland.

C’est donc un problème à l'échelle de l'hémisphère.

Il a des répercussions économiques

au moins nationales, à bien des égards,

mais ses effets biologiques sont hémisphériques.

Je pense qu’on a ici un exemple

de manque total de préparation

des plus ahurissants

auquel je puisse penser.

Même quand les Japonais ont bombardé Pearl Harbor,

on a au moins riposté!

Tandis que là, il semble

qu’on ne sache absolument pas quoi faire.

Rien n'avait été prévu.

Il faut bien le constater, à voir

ce qu’ils font –– soit essentiellement

mettre des barrières flottantes et des dispersants.

Ces barrières ne sont absolument pas faites pour l’eau libre.

Et ils n’essaient même pas de collecter

le pétrole là où la nappe est la plus dense.

ils travaillent près des côtes. Regardez ces deux bateaux.

Celui à droite s’appelle "Fishing Fool" (le pêcheur dupe).

À mon avis, c’est un nom génial, quand on songe

que ces bateaux vont faire tout ce qu’ils peuvent

pour réduire les dégâts en remorquant une barrière flottante,

alors que la nappe de pétrole s’étend sur

des centaines de milliers de mètres carrés

à la surface des eaux du Golfe.

À cause des dispersants, le pétrole passe dessous les barrières.

Celles-ci ne mesurent que

30 cm de diamètre.

C’est totalement insensé.

Voici les crevettiers qu’on emploie.

Ils sont des centaines de crevettiers à remorquer des barrières au lieu de filets.

On les voit ici à l’œuvre.

Il est facile de voir

que l’eau souillée se retrouve derrière la barrière flottante.

Ils ne font que la remuer.

C’est tout simplement ridicule.

Près des côtes où on a installé des barrières --

sur des centaines et des centaines de kilomètres --

juste à côté de ces rivages, donc,

se trouvent d’autres rivages qu’aucune barrière ne protège.

Ainsi, il y a de fortes chances que

l’eau souillée pénètre derrière les barrières.

La photo du bas montre une colonie d’oiseaux qu’on tente de protéger.

Tout le monde veut protéger

les colonies d’oiseaux là-bas.

Eh bien, en tant qu’ornithologue,

je peux vous dire que les oiseaux… volent, et que --

(rires)

pour les colonies d’oiseaux, les barrières flottantes

ne sont pas une solution; ça ne marche pas.

Ces oiseaux se nourrissent en plongeant dans l’eau.

En fait, je pense que

ce qu’ils devraient faire, tant qu’à faire quelque chose --

ils font tellement d'efforts pour protéger ces nids --

en réalité, s’ils détruisaient tous les nids,

certains oiseaux s’en iraient

et ce serait mieux pour eux cette année.

Pour ce qui est de les nettoyer,

je ne veux surtout pas critiquer

ces gens qui nettoient les oiseaux.

Il est vraiment important

d’exprimer notre compassion.

Je crois que la plus précieuse qualité que les gens possèdent

est la compassion.

C’est très important de capter ces images

et de les diffuser.

Mais dites-moi, où seront relâchés tous ces oiseaux?

C’est comme si on vous sauvait de votre maison en flammes,

qu’on vous soignait pour inhalation de fumée puis

qu’on vous retournait chez vous -- tant que la fuite n’est pas colmatée...

Je refuse de le voir

comme un accident ou quelque chose de cet ordre.

C’est plutôt la conséquence d’une grande négligence.

(Applaudissemnts)

Pas juste B.P.

Si BP a pu faire preuve

d’autant d’insouciance et de témérité,

c’est que rien de l’en empêchait.

Elle a pu agir ainsi à cause

de la surveillance totalement inefficace

exercée par ce gouvernement, qui est censé être

notre gouvernement et nous protéger.

Figurez-vous que

presque tous les navires commerciaux aux États-Unis portent cette inscription --

si vous laissez échapper quelques litres de pétrole,

vous pouvez avoir de sérieux problèmes.

Ainsi, il faut vraiment se demander

pour qui sont faites ces lois,

et qui échappe désormais aux lois.

À l’avenir, nous pourrions faire certaines choses.

Comme nous doter de certains équipements essentiels en cas de besoin.

Ce ne serait pas si difficile

de prévoir

qu’en réalisant 30 000 forages

au fond du golfe du Mexique pour y chercher du pétrole,

du pétrole pourrait éventuellement jaillir d’un de ces puits!

On aurait alors une idée de la conduite à adopter.

C'est sûrement une des choses qu’on devrait faire.

Mais je pense qu’il nous faut comprendre

la cause réelle de cette fameuse fuite.

Elle remonte au moment où on a commencé

à oublier que le gouvernement est là

parce que nous l’avons élu pour nous, pour protéger

les intérêts de la population.

Je pense que cette éruption incontrôlée,

le sauvetage des banques,

la crise hypothécaire et tout le reste

ne sont que les symptômes

d’un seul et même problème.

Il semble que nous croyions encore

à l’utilité de la police pour nous protéger

contre la malveillance de certains.

Et même si la police est parfois contrariante – avec ses

PV, contraventions et trucs de ce genre --

personne ne songerait à s’en débarasser.

Mais à l'heure actuelle, dans le reste du gouvernement,

et ce, depuis au moins 30 ans,

il règne une culture de la déréglementation

qu’encouragent précisément

les gens contre qui

nous avons besoin d'être protégés,

des gens qui achètent le gouvernement à notre insu.

(Applaudissements)

Ce problème existe depuis très longtemps déjà.

On se souvient d’irrégularités

commises par certaines sociétés lors de la fondation des É.-U.

Thomas Jefferson lui-même se plaignait

du fait que déjà,

elles défiaient les lois du pays.

Bien sûr, certains

se disent conservateurs;

mais s’ils voulaient vraiment

se montrer conservateurs et patriotes,

ils enverraient ces multinationales

au diable!

Là, ils agiraient en vrais conservateurs.

Ce que nous devons faire, essentiellement,

c’est nous réapproprier l’idée

que c’est notre gouvernement

et qu’il défend nos intérêts.

Et il faut retrouver un sentiment d’unité

et de cause commune dans notre pays,

choses qui se sont perdues.

Je trouve qu'il y a des signes encourageants.

On dirait que nous nous réveillons un peu.

La loi Glass-Steagall --

qu’on a adoptée justement pour nous éviter des difficultés

comme celles qui ont entraîné la récession,

l’effondrement des banques,

et la suite d’événements qui a nécessité leur sauvetage --

cette loi promulguée en 1933

a été systématiquement mise en pièces.

Beaucoup souhaiteraient aujourd’hui

rétablir certaines de ses dispositions.

Mais les lobbys frappent déjà à leurs portes

pour les convaincre d’assouplir

les lois dès qu’elles sont adoptées.

C’est donc un combat perpétuel.

Nous sommes à un tournant historique.

Soit nous allons faire

de la marée noire dans le Golfe

une catastrophe pure et simple,

soit nous en ferons l’occasion dont nous avons besoin,

comme beaucoup l'ont mentionné aujourd’hui.

La nécessité de saisir cette occasion

a clairement été un thème récurrent.

On également abordé ce qui suit, lorsqu’on

a parlé des techniques de forage sous-marin.

Les premiers puits offshore s'appellaient des baleines.

Les premiers instruments de forage étaient des harpons.

C’est l’époque où nous avons presque exterminé les baleines.

Sommes-nous coinçés dans cette situation?

Depuis l’âge des cavernes,

chaque fois que nous avons besoin d’énergie,

nous faisons brûler quelque chose; encore aujourd’hui,

nous faisons toujours brûler un combustible

quand nous voulons de l'énergie.

Les gens disent

qu’on ne peut pas se tourner vers l’énergie propre

parce que ça coûte trop cher.

Mais qui dit que c’est trop cher?

Ceux qui vendent des combustibles fossiles.

Ce discours au sujet de l’énergie nous est familier,

ces gens qui disent que l’économie

ne supportera pas un tel changement, comme

du temps où l’énergie la moins chère était l'esclavage.

L’énergie est toujours une question morale.

C’est encore une question d’éthique en ce moment.

Il s’agit de trancher entre le bien et le mal.

Merci beaucoup.