Des photos époustouflantes des Everglades, une nature menacée

Depuis des siècles, les gens considèrent les marais et les milieux humides comme des obstacles à éviter. Mais pour Mac Stone, un photographe qui documente les histoires de la vie sauvage dans les Everglades en Floride, le marais n'est pas une entrave — c'est un trésor national. À travers ses superbes photographies, Stone porte un regard différent sur une nature négligée, ancienne et importante. Son message : sortez et découvrez-le par vous-même. « Allez-y — mettez vos pieds dans l'eau, dit-il. Le marais va vous changer, je vous le promets. »

J'ai eu l'immense privilège

de voyager dans
des endroits incroyables,

de photographier des paysages
distants et des cultures isolées

dans le monde entier.

J'adore mon travail.

Les gens pensent que mon travail
est une série d'épiphanies,

de levers de soleil et d'arcs-en-ciel,

alors qu'en réalité, ça ressemble plutôt
à quelque chose comme ça.

(Rires)

Voici mon bureau.

Passer la nuit dans des endroits
chics est trop cher,

alors nous dormons souvent dehors.

Tant que nous restons au sec,

c'est un bonus.

Les beaux restaurants
sont aussi trop chers pour nous.

Alors nous mangeons tout
ce qui est sur le menu local.

Et si vous êtes
dans le Páramo équatorien,

vous mangerez un gros rongeur
appelé cochon d'Inde.

(Rires)

Ce qui rend nos expériences
peut-être un peu différentes

et un peu plus uniques
de celles d'une personne lambda,

c'est que nous avons
cette chose en tête qui nous démange.

Même dans nos moments les plus durs
et dans les moments de désespoir,

nous pensons :
« Il y a peut-être une photo à faire ici,

il y a peut-être
une histoire à raconter. »

Pourquoi les histoires
sont-elles importantes ?

Elles nous aident à nous rapprocher
de notre patrimoine culturel et naturel.

Et dans le sud-est,

il y a un décalage
alarmant entre le public

et les régions naturelles qui nous
permettent d'être là en premier lieu.

Nous sommes des créatures visuelles,

alors nous utilisons ce que nous voyons
pour apprendre ce que nous savons.

La majorité d'entre nous
ne va pas aller d'elle-même

s'enfoncer dans un marais.

Alors comment pouvons-nous
attendre de ces mêmes personnes

qu'elles militent pour leur protection ?

Nous ne pouvons pas faire ça.

Mon travail est donc d'utiliser la photo
comme outil de communication,

pour aider à combler le fossé
entre la science et l'esthétique,

pour faire parler les gens,

pour les faire penser,

et enfin pour, je l'espère,

qu'ils se sentent concernés.

J'ai commencé à faire ça il y a 15 ans
ici-même à Gainesville,

ici-même dans mon jardin.

Je suis tombé amoureux
de l'aventure et de la découverte,

l'exploration de tous ces endroits

à quelques minutes
de chez moi.

Il y a beaucoup d'endroits
magnifiques à trouver.

Malgré toutes ces années,

je vois toujours le monde
avec un regard d'enfant,

et j'essaie d'incorporer
ce sens de l'émerveillement

et ce sens de la curiosité
dans mes photographies

aussi souvent que possible.

Nous sommes chanceux
parce qu'ici, dans le sud,

nous avons encore la chance
d'avoir une toile relativement vierge,

que nous pouvons remplir
des aventures les plus fantaisistes

et des expériences les plus incroyables.

La seule question est où
notre imagination nous conduira.

Beaucoup de gens
regardent ça et disent :

« Oh oui, d'accord, c'est un bel arbre. »

Je ne vois pas qu'un arbre.

Je le regarde et je vois une opportunité.

Je vois un weekend entier.

Parce que quand j'étais enfant,
c'était ce genre d'images

qui me sortaient du canapé
et me défiaient d'explorer,

me défiaient de trouver les bois,

de mettre ma tête sous l'eau
et de regarder ce qu'il y avait.

Et mes amis, j'ai fait des photos
tout autour du monde

et je vous promets,

ce que nous avons ici dans le sud,
dans le Sunshine State,

défie tout ce que j'ai pu voir.

Pourtant, notre industrie touristique
ne met en avant que les mauvais aspects.

À l'age de 12 ans, la plupart des enfants
ont été plus de fois à Disney World

qu'ils ne sont montés dans un canoé
ou qu'ils n'ont campé sous un ciel étoilé.

Je n'ai rien contre Disney ou Mickey ;
j'y allais moi aussi.

Mais ils ratent
ces relations fondamentales

qui créent un vrai sentiment
de fierté et de possession

envers l'endroit qu'ils considèrent
comme leur maison.

Cette situation est amplifiée
par ce problème :

les paysages qui définissent
notre patrimoine naturel

et alimentent notre aquifère
pour notre eau potable

sont jugés effrayants,
dangereux et lugubres.

Lorsque nos ancêtres sont arrivés ici,

ils ont dit : « Éloignez-vous
de ces endroits, ils sont hantés.

Ils sont pleins de mauvais esprits
et de fantômes. »

Je ne sais pas comment
ils en sont arrivés à cette idée.

Mais ça a mené
à un décalage très réel,

à une mentalité très négative

qui a gardé le public
désintéressé, silencieux,

et en fin de compte,
notre environnement est en danger.

Notre État est entouré
et défini par l'eau.

Pourtant, depuis des siècles,

les marais et milieux humides
sont considérés

comme des obstacles à surmonter.

Nous les avons traités comme
des écosystèmes de seconde classe,

parce qu'ils ont très peu
de valeur monétaire,

et bien sûr, ils sont connus pour abriter
des alligators et des serpents —

qui, je l'admets, ne sont pas
les ambassadeurs les plus câlins.

(Rires)

On a donc assumé qu'un bon marais

était un marais asséché.

Assécher un marais pour faire de la place
à l'agriculture et au développement

était considéré comme l'essence même
de la conservation il n'y a pas longtemps.

Mais nous faisons marche arrière,

parce que plus nous en apprenons
sur ces paysages détrempés,

plus nous commençons à en découvrir

sur les relations entre espèces

la connectivité des habitats, des bassins
hydrologiques et des voies de migration.

Prenez cet oiseau par exemple :

c'est la Paruline orangée.

J'aime cet oiseau parce qu'il est
en tous points un oiseau des marais.

Ils font leurs nids, s'accouplent
et se reproduisent dans ces vieux marais,

dans ces forêts inondées.

Après avoir élevé leur progéniture,

ils parcourent des milliers de kilomètres
au-dessus du golfe du Mexique,

jusqu'en Amérique Centrale
et Amérique du Sud.

Et après l'hiver, le printemps redémarre
et ils reviennent.

Ils survolent pendant des milliers
de kilomètres le golfe du Mexique.

Et où vont-ils ? Où atterrissent-ils ?

Directement dans le même arbre.

C'est dingue.

Cet oiseau fait la taille
d'une balle de tennis —

je veux dire, c'est fou !

J'ai utilisé un GPS
pour venir ici aujourd'hui,

et c'est ma ville natale.

(Rires)

C'est dingue.

Que se passe-t-il donc quand cet oiseau
survole le golfe du Mexique

vers l'Amérique Centrale pour l'hiver,

puis le printemps revient,
il fait le chemin inverse,

et il revient vers ça :

un terrain de golf fraîchement tondu ?

C'est un récit au dénouement
bien trop commun

ici, dans cet État.

Ce processus naturel existe
depuis des milliers d'années

et nous venons tout juste de le découvrir.

Vous imaginez tout ce que nous avons
à apprendre de ces paysages

si nous les préservons d'abord.

Malgré la richesse de tout cette vie
qui abonde dans ces marais,

ils ont toujours une mauvaise réputation.

Beaucoup de gens ne sont
pas à l'aise à l'idée de barboter

dans les eaux noires de la Floride.

Je peux le comprendre.

Mais ce que j'ai aimé en grandissant
dans le Sunshine State,

c'est que beaucoup d'entre nous vivons
avec cette peur latente mais très palpable

que lorsque nous trempons
nos orteils dans l'eau,

il pourrait y avoir quelque
chose de bien plus ancien

et de bien plus adapté que nous.

Savoir que nous ne sommes
pas les meilleurs

est une gêne bienvenue, je trouve.

Combien de fois, dans cet âge
moderne, urbain et digital,

avons-nous la chance
de nous sentir vulnérables,

ou de considérer que le monde n'aurait
pas été fait seulement pour nous ?

Ces dix dernières années,

j'ai commencé à chercher ces endroits
où le béton cède face à la forêt,

où les pins se transforment en cyprès,

et j'ai vu tous ces moustiques
et ces reptiles,

tous ces désagréments,

comme des affirmations
que j'avais trouvé la vraie vie sauvage,

et je les ai entièrement acceptées.

En tant que photographe de
conservation obsédé par l'eau noire,

il est logique qu'au bout du compte,

je finisse dans le marais
le plus célèbre de tous :

les Everglades.

En grandissant ici,
j'ai été bercé par ces noms enchanteurs,

des endroits comme Loxahatchee
et Fakahatchee,

Corkscrew, Big Cypress.

J'ai commencé ce qui est devenu
un projet sur cinq ans

dans l'espoir de présenter
les Everglades sous un nouveau jour,

sous un jour plus inspirant.

Je savais que ce serait un défi.

Il y a un endroit qui fait près du tiers
de l'État de la Floride, c'est immense.

Lorsque je dis Everglades,

la plupart des gens disent :
« Oh, le parc national. »

Les Everglades ne sont pas qu'un parc ;
c'est un bassin hydrologique entier,

qui commence avec la chaîne
de lacs de Kissimmee au nord,

puis lorsque la pluie tombe en été,

ces averses tombent
dans le lac Okeechobee,

puis le lac Okeechobee se remplit,
il inonde ses berges,

et il se répand vers le sud, doucement,
avec la topographie,

atterrit dans la rivière d'herbe,
les Sawgrass Prairies,

avant de se mêler
aux innombrables cyprès,

avant de descendre plus au sud
dans les mangroves,

puis finalement — finalement —
atteindre la baie de Floride,

le joyau d'émeraude des Everglades,

le grand estuaire,

l'estuaire de 1360 km².

Alors bien sûr, le parc national
est l'extrémité sud de ce système,

mais ce qui le rend unique
sont ces apports,

l'eau douce qui commence
à 160 km au nord.

Aucune de ces frontières
politiques ou invisibles

ne protège le parc des eaux polluées
ou du manque d'eau.

Et malheureusement,
c'est précisément ce que nous avons fait.

Ces soixante dernières années,

nous avons drainé, endigué
et dragué les Everglades

à un tel point que maintenant, seulement
un tiers de l'eau qui atteignait la baie

l'atteint aujourd'hui.

Cette histoire n'est pas toute rose,
malheureusement.

Pour le meilleur ou pour le pire,

l'histoire des Everglades
est intrinsèquement liée

aux hauts et aux bas
de la relation de l'humanité

avec le monde naturel.

Je vais vous montrer
ces belles images,

parce que ça va vous motiver.

Pendant que j'ai votre attention,
je peux vous raconter la vraie histoire.

C'est que nous prenons ça,

et nous l'échangeons pour ça,

à une vitesse alarmante.

Tellement de gens ne réalisent pas

l'échelle même de ce dont nous parlons.

Les Everglades ne sont pas seulement
responsables de l'eau potable

de 7 millions de Floridiens ;

aujourd'hui, elles fournissent
aussi les champs agricoles

pour les tomates
et les oranges toute l'année,

pour plus de 300 millions d'Américains.

Et c'est cette même cadence
saisonnière d'eau en été

qui a construit la rivière
d'herbe il y a 6000 ans.

De façon ironique,
elles sont aussi responsables

de plus d'un demi-million d'hectares
de la rivière sans fin de cannes à sucre.

Ce sont les mêmes cultures responsables

du déversement excessif d'engrais
dans le bassin hydrologique,

ce qui a à jamais changé le système.

Pour que vous compreniez
le fonctionnement de ce système

mais que vous vous sentiez
également concernés,

j'ai décidé de découper l'histoire
en plusieurs parties.

Je voulais que cette histoire
commence au lac Okeechobee,

le cœur du système des Everglades.

Pour ce faire, j'ai choisi un ambassadeur,

une espèce iconique.

C'est le milan des marais.

C'est un bel oiseau,

et ils étaient des milliers
à faire leur nid

dans les Everglades du nord.

Ils sont descendus
à environ 400 couples aujourd'hui.

Et pourquoi ça ?

C'est parce qu'ils ne se nourrissent
que des escargots Ampullariidae,

un gastéropode aquatique
de la taille d'une balle de ping-pong.

Alors que nous avons commencé
à construire des barrages,

à endiguer le lac Okeechobee
et à assécher les marais,

nous avons perdu l'habitat de l'escargot.

La population de milans a donc décliné.

Je voulais une photo
qui communiquerait le rapport

entre le marais, l'escargot et l'oiseau,

mais je voulais aussi
une photo qui communiquerait

à quel point ce rapport était incroyable,

et à quel point c'est important qu'ils en
soient venus à dépendre l'un de l'autre,

ce riche marais et cet oiseau.

J'ai donc planché sur cette idée.

J'ai commencé à dessiner
ces plans pour faire une photo,

et je les ai envoyés au biologiste
de la faune d'Okeechobee —

c'est un oiseau menacé,
donc il faut une permission spéciale.

J'ai construit cette plateforme

qui maintiendrait les escargots
à la surface de l'eau.

J'ai passé des mois
à planifier cette idée folle.

J'ai amené cette plateforme
au lac Okeechobee

et j'ai passé plus
d'une semaine à patauger,

de l'eau jusqu'à la taille, neuf heures
par jour, de l'aube au crépuscule,

pour prendre la photo qui pourrait
communiquer cette impression.

Voici le jour où ça a enfin fonctionné :

[Vidéo : (Narration : Mac Stone)
Après l'installation,

je vois un milan voler
au-dessus des quenouilles.

Je le vois scruter et chercher.

Il vole au-dessus du piège,

et je vois qu'il l'a vu.

Et il se précipite
tout droit vers le piège.

À cet instant, tous ces mois
de planification, d'attente,

les coups de soleils,
les piqûres de moustiques —

tout d'un coup, tout en valait la peine.

(Mac Stone dans le film)
Oh mon Dieu, je n'y crois pas ! ]

Vous imaginez mon degré
d'excitation à cet instant.

Mais l'idée était que pour quelqu'un
qui n'a jamais vu l'oiseau

et qui n'a aucune raison
de s'en soucier,

ces photos, ces nouvelles perspectives

vont aider à apporter un nouvel
éclairage sur une seule espèce

qui rend ce marais si incroyable,
si précieux, si important.

Je sais bien que je ne peux
pas venir ici à Gainesville

et vous parler des animaux des Everglades

sans parler des alligators.

Depuis tout petit, j'adore les alligators.

Mes parents disaient que ma relation
avec les alligators était malsaine.

Ce que j'aime chez eux,

c'est qu'ils sont l'équivalent
d'eau douce des requins.

Ils sont craints, ils sont haïs,

et ils sont tragiquement incompris.

Parce qu'ils sont une espèce unique,
pas seulement le prédateur ultime.

Dans les Everglades,

ils sont les architectes
même des Everglades.

Quand le niveau de l'eau
baisse en hiver

durant la saison sèche,

ils commencent à creuser ces trous
appellés trous d'alligators,

pour que quand le niveau
de l'eau baisse,

ils puissent rester
dans l'eau et fourrager.

Ça ne les affecte pas qu'eux,

d'autres animaux dépendent
aussi de ce rapport,

ainsi ils deviennent
aussi une espèce clé.

Comment fait-on en sorte qu'un prédateur
ultime, un reptile ancien,

ait tout à la fois l'air
de dominer le système,

et en même temps,
ait l'air vulnérable ?

Eh bien, vous avancez dans une fosse
d'environ 120 d'entre eux,

puis vous espérez
avoir pris la bonne décision.

(Rires)

J'ai encore tous mes doigts, c'est cool.

Mais je comprends, je sais que je ne vais
pas rallier les troupes

pour « sauvez les Everglades
pour les alligators ! »

Ça n'arrivera pas
parce qu'ils sont omniprésents,

on les voit maintenant,

ils sont l'une des plus grandes réussites
de la conservation aux USA.

Mais, et peu importe
qui vous soyez, il y a une espèce

que l'on ne peut s'empêcher d'aimer,
et c'est la spatule rosée.

Ces oiseaux sont géniaux, mais ils ont
traversé des périodes très difficiles.

Au départ, ils étaient des milliers
de couples dans la baie de Floride,

et au début du 20e siècle,

ils étaient descendus à deux —
deux nids.

Et pourquoi ?

Parce que les femmes les trouvaient
plus jolis sur leurs chapeaux

qu'à voler dans le ciel.

Puis nous avons banni
le commerce des plumes,

et leur nombre a commencé à se rétablir.

Tandis que leur nombre se rétablissait,

les scientifiques ont fait attention,
ils ont commencé à étudier ces oiseaux.

Voici ce qu'ils ont trouvé :

le comportement de ces oiseaux
est intrinsèquement lié

au cycle annuel de retrait de l'eau
dans les Everglades,

la chose qui définit
le marais des Everglades.

Ils ont découvert

que ces animaux faisaient leur nid
en hiver à la descente des eaux,

parce que ce sont des mangeurs tactiles —
ils doivent toucher ce qu'ils mangent.

Alors ils attendent ces groupements
concentrés de poissons

pour s'approvisionner
pour nourrir leurs petits.

Ces oiseaux devinrent
l'icône même des Everglades —

une espèce indicatrice
de la santé globale du système.

Alors même que leur nombre
croissait au milieu du 20e siècle —

montant jusqu'à 900, 1000, 1100, 1200 —

à ce même moment, on a commencé
à assécher le sud des Everglades.

Nous avons empêché les deux-tiers
de cette eau de descendre vers le sud.

Les conséquences ont été drastiques.

Alors que ces nombres
avaient commencé à atteindre leur pic,

malheureusement, aujourd'hui,
la vraie histoire de la spatule,

la photo qui montre la réalité ressemble
plutôt à quelque chose comme ça.

Nous sommes à moins de 70 couples
dans la baie de Floride aujourd'hui,

parce que nous avons
tant perturbé le système.

Toutes ces différentes
associations s'écrient :

« Les Everglades sont fragiles !
Elles sont fragiles ! »

Elles ne le sont pas.

Elles sont résistantes.

Parce qu'en dépit de tout
ce que nous avons pris, fait et asséché,

et endigué, et dragué,

des bouts du marais sont toujours là,
attendant d'être rassemblés.

C'est ce que j'ai aimé en Floride du Sud.

Dans un endroit, la force impérieuse
de l'humanité

rencontre l'objet immobile
de la nature tropicale.

C'est à cette nouvelle frontière
que nous sommes forcés de réévaluer.

Que vaut la nature ?

Quelle est la valeur de la biodiversité
ou de notre eau potable ?

Heureusement, après des décennies
de discussions,

nous commençons enfin
à agir face à ces questions.

Nous entreprenons lentement ces projets

pour ramener plus
d'eau douce dans la baie.

Mais c'est à nous, en tant que citoyens,
résidents, gardiens,

de rappeler nos représentants
élus à leurs promesses.

Que pouvez-vous faire pour aider ?

C'est si facile.

Allez dehors, sortez d'ici.

Emmenez vos amis, vos enfants,

emmenez votre famille.

Prenez un guide de pêche.

Montrez à l'État que protéger la nature

a du sens d'un point de vue écologique,
mais aussi d'un point de vue économique.

C'est très amusant, allez-y —
mettez vos pieds dans l'eau.

Le marais va vous changer, je le promets.

Au fil des années,
nous avons été si généreux

avec ces autres paysages dans notre pays,

les revêtant de la fierté américaine,

des endroits qui selon nous
nous définissent :

le Grand Canyon, Yosemite, Yellowstone.

Nous utilisons ces parcs
et ces zones naturelles

comme signaux
et comme repères culturels.

Malheureusement,
les Everglades sont très souvent

écartées de cette conversation.

Elles sont tout aussi iconiques
et emblématiques

de qui nous sommes en tant que pays

que n'importe lesquels
de ces autres espaces naturels.

C'est juste un différent type de nature.

Mais j'ai de l'espoir.

Il semblerait que nous ayons
enfin franchi une étape,

parce que ce qui était jadis
considéré comme un marais,

est aujourd'hui un site
du patrimoine mondial.

C'est un marais
d'importance internationale.

Nous revenons de loin,
depuis ces 60 dernières années.

C'est le plus ambitieux projet
de restauration des marais

et le projecteur international est braqué
sur nous, dans le Sunshine State.

Si nous pouvons guérir ce système,

il deviendra une icône
pour la restauration des marais

tout autour du monde.

C'est à nous de décider à quel héritage
nous voulons associer notre drapeau.

On dit que les Everglades
sont notre test le plus important.

Si nous le réussissons,
nous pouvons garder la planète.

J'adore cette citation,

parce que c'est un défi,
c'est une incitation.

Pouvons-nous
et allons-nous le faire ?

Il le faut.

Mais les Everglades
ne sont pas qu'un test.

Elles sont aussi un cadeau,

et au bout du compte,
notre responsabilité.

Merci.

(Applaudissements)