Sorprendentes imágenes de los Everglades en vías de extinción

Durante años, la gente ha visto las marismas y los pantanos como obstáculos que tenía que evitar. Sin embargo, para el fotógrafo Mac Stone, quien documenta las historias de la fauna de los Everglades de Florida, el pantano no es un obstáculo, sino una reliquia nacional. A través de estas sorprendentes fotografías, Stone arroja nueva luz sobre esta abandonada, antigua e importante naturaleza. Su mensaje: sal y vívelo en tu propia piel. "Solo hazlo, mete tus pies bajo el agua", dice. "El pantano te cambiará, lo prometo".

He tenido el gran privilegio

de viajar a sitios increíbles

y fotografiar paisajes lejanos
y culturas remotas

por todo el mundo.

Adoro mi trabajo.

La gente piensa que es
una cadena de epifanías,

amaneceres y arcoíris,

cuando, en realidad,
se parece más a algo así.

(Risas)

Esta es mi oficina.

No podemos permitirnos
los alojamientos más lujosos,

así que solemos dormir al exterior.

Mientras estemos secos,

es un plus.

Tampoco podemos comer
en los mejores restaurantes.

Así que comemos lo que
nos ofrezca el menú local.

Y si uno está en el páramo ecuatoriano,

come un gran roedor llamado "cuy".

(Risas)

Pero lo que hace que nuestras experiencias
sean, quizá, algo más diferentes

y únicas de las de una persona corriente

es que tenemos este continuo runrún
en nuestra mente que hace que,

incluso en los momentos más oscuros
y de desesperación,

pensemos, "¡Eh! Puede que
se pueda sacar una imagen de aquí,

puede que haya una historia que contar".

¿Por qué es importante contar historias?

Nos ayuda a conectar con nuestra cultura
y nuestro patrimonio natural.

Y en el sureste,

existe una alarmante desconexión
entre el público

y las áreas naturales que nos permiten
estar aquí en primer lugar.

Somos criaturas visuales,

usamos lo que vemos para
enseñarnos lo que sabemos.

La mayoría de nosotros
no se caerá a propósito

en un pantano.

¿Entonces cómo podemos esperar
que la gente abogue

por su protección?

No podemos.

Mi trabajo es usar la fotografía
como herramienta de comunicación,

para actuar como puente
entre la ciencia y la estética,

para conseguir que la gente hable,

piense,

y que con suerte y, por último,

cuide.

Empecé a hacer esto hace 15 años
aquí mismo en Gainesville,

en mi jardín.

Y me enamoré de la aventura
y el descubrimiento,

explorando todos estos sitios diferentes

que estaban a solo unos minutos
de mi casa.

Hay muchos sitios bonitos por descubrir.

A pesar de todos los años que han pasado,

aún observo el mundo
con los ojos de un niño

e intento incorporar
ese sentimiento de asombro

y de curiosidad a mi fotografía

todo lo que puedo.

Somos bastante afortunados,
porque en el sur

aún estamos bendecidos por
un lienzo relativamente blanco

que podemos rellenar con
las aventuras más fantásticas

y las experiencias más increíbles.

Es solo cuestión de lo lejos que
nuestra imaginación pueda llevarnos.

Mucha gente mira este árbol y dice:

"Ah sí, guau, qué árbol más bonito".

Pero yo no veo solo un árbol.

Lo miro y veo oportunidad.

Veo un fin de semana entero.

Porque, cuando era niño,
estas eran las imágenes

que me empujaban a levantarme
del sofá y a explorar,

a encontrar los bosques

y meter la cabeza bajo el agua
para ver lo que tenemos.

He estado fotografiando por todo el mundo

y les prometo

que lo que tenemos aquí,

en el Estado del Sol,

supera a cualquier cosa
que hayan visto jamás.

Aún así, nuestra industria del turismo
está ocupada promoviendo lo erróneo.

Antes de los 12, los niños
habrán ido a Disney World

más veces de las que
hayan andado en canoa

o acampado bajo un cielo estrellado.

No tengo nada en contra de Disney
o Mickey; yo también solía ir.

Pero se están perdiendo
esas conexiones fundamentales

que crean una verdadera sensación
de orgullo y propiedad

por el sitio al que llaman "casa".

Y esto se agrava por el hecho
de que los paisajes

que definen nuestro patrimonio natural

y alimentan nuestro acuífero
para conseguir agua potable

se han considerado como tenebrosos,
peligrosos y espeluznantes.

Cuando llegaron nuestros ancestros,

advirtieron: "Aléjense de aquí,
está hechizado".

Está lleno de espíritus malignos
y fantasmas".

No sé de dónde sacaron esa idea.

Pero conduce a una desconexión real,

a una mentalidad negativa

que ha mantenido al público
desinteresado, callado,

y ha terminado por arriesgar
nuestro medio ambiente.

Somos un estado rodeado
y delimitado por agua,

y, aun así, durante años,

los pantanos

han sido tachados como obstáculos.

Así que los hemos tratado como
ecosistemas de clase media

por su escaso valor monetario,

y porque se sabe que albergan
cocodrilos y serpientes,

los cuales, admito, no son
los embajadores más adorables.

(Risas)

Se asumió que el único buen pantano

era el drenado.

De hecho,

drenar un pantano para dejar paso
a la agricultura y al desarrollo

se consideraba como la esencia
de la conservación no hace mucho.

Ahora vamos marcha atrás,

porque cuanto más aprendemos
de estos paisajes empapados,

mayores son los secretos
que liberamos

acerca de las relaciones entre especies

y la conexión de los hábitats,
las cuencas y las rutas migratorias.

Por ejemplo, miren este pájaro:

es la protonotaria citrea.

Me encanta porque es un pájaro
de pantano,

en su integridad.

Anidan, se aparean y crían
en estos viejos pantanos,

en estos bosques inundados.

Y después de la primavera,
después de criar,

vuelan miles de millas
por el Golfo de México,

hacia Centroamérica y Sudamérica.

Después del invierno,

llega la primavera y vuelven.

Vuelan miles de millas
por el Golfo de México.

¿Y a dónde van? ¿Dónde aterrizan?

En el mismo árbol en el que estaban.

Es alucinante.

Este pájaro tiene el tamaño
de una pelota de tenis,

o sea, ¡es de locos!

Hoy he usado un GPS para llegar aquí,

y eso que es mi pueblo.

(Risas)

Es de locos.

Lo que pasa cuando este pájaro
vuela por el Golfo de México,

hasta Centroamérica, para el invierno,

y luego llega la primavera y vuelve,

es que vuelve aquí:

¿un campo de golf con césped nuevo?

Esta historia es muy común

en este estado.

Es un proceso que lleva ocurriendo
miles de años,

y solo ahora estamos conociendo.

Así que pueden imaginarse
cuánto nos queda por aprender

si preservamos el paisaje.

Pero, a pesar de toda la riqueza
que abunda en estos pantanos,

todavía tienen mala fama.

A mucha gente no le hace gracia
la idea de meterse

en las aguas negras de Florida.

Lo puedo entender.

Pero lo que me encantó acerca
de crecer en el Estado del Sol

es que muchos de nosotros

vivimos con este latente
pero muy palpable temor

de que, al meter el pie en el agua,

puede que haya algo más viejo

y mucho más adaptado que nosotros.

Creo que saber que no eres un mandamás
es un malestar bienvenido.

En esta era digital moderna y urbana,

¿cuántas veces te has podido
sentir vulnerable,

o considerado que el mundo quizá
no solo se creó para nosotros?

Durante la última década,

empecé a localizar estas áreas
donde el hormigón cede paso al bosque

y los pinos se convierten en cipreses,

e interpreté todos estos
mosquitos y reptiles,

todos estos malestares,

como prueba de haber encontrado
la verdadera naturaleza,

y los recibí con los brazos abiertos.

Como fotógrafo de conservación
obsesionado con las aguas negras,

solo cabe esperar que acabe

en el pantano más famoso de todos:

los Everglades.

Aquí, en el centro-norte de Florida,

siempre ha tenido nombres mágicos

como Loxahatchee y Fakahatchee,

Corkscrew, Big Cypress.

Empecé lo que después se convirtió
en un proyecto de cinco años

para conducir a los Everglades
hacia una nueva luz,

una luz más inspiradora.

Pero sabía que sería muy ambicioso,
porque tienen un área

que ocupa cerca de un tercio
del estado de Florida, es enorme.

Y cuando digo Everglades,

mucha gente piensa:
"Ah, sí, el parque nacional".

Pero los Everglades no es solo
un parque; es un entero parteaguas,

empezando por la cadena de lagos
Kissimmee en el norte,

y, a medida de que llueve en verano,

este aguacero fluye
por el lago Okeechobee,

este se llena e inunda sus bancos

y se desborda hacia el sur, lentamente,
con la topografía,

y se mete en el río de hierba,
el Sawgrass Prairies,

antes de llegar a los cipreses, se gira

hasta llegar más al sur a los manglares,

y, finalmente,
llegar a la Bahía de Florida,

la joya esmeralda de los Everglades,

el gran estuario,

de 2200 kilómetros cuadrados.

Sí, el parque nacional es
el extremo sur de este sistema,

pero todo lo que lo hace único
son estas contribuciones que llegan,

el agua fresca que nace
a 160 kilómetros al norte.

Ninguna frontera política o invisible

protege el parque de agua contaminada
o insuficiente.

Y, por desgracia, eso es precisamente
lo que hemos hecho.

Durante los últimos 60 años,

hemos drenado, contenido,
excavado en los Everglades

hasta hacer que, ahora, solo un tercio
del agua que llegaba a la bahía

llegue hoy a la bahía.

La historia no es todo sol
y arcoíris, por desgracia.

Para bien o para mal,

la historia de los Everglades
está intrínsecamente unida

a las cumbres y los valles de
las relaciones de la humanidad

con el mundo natural.

Les voy a enseñar estas preciosas fotos

porque los pone en situación.

Y mientras gozo de su atención,
les cuento la verdad.

La verdad es que estamos tomando esto

y lo estamos cambiando por esto,

con una frecuencia alarmante.

Y lo que mucha gente ha ignorado

es la auténtica escala
de lo que estamos hablando.

Porque los Everglades no es solo
responsable del agua potable

de 7 millones de floridanos;

hoy en día, también provee
a los campos de agricultura

de la cantidad anual
de tomates y naranjas

para más de 300 millones
de estadounidenses.

Y es ese mismo pulso estacional
de agua en verano

el que construyó el río
de hierba hace 6000 años.

Irónicamente, también es responsable
de más de 1000 kilómetros cuadrados

del río interminable de caña de azúcar.

Estos son los mismos campos responsables

del excesivo vertido de fertilizantes
en el parteaguas,

que cambian el sistema para siempre.

Pero para que entendáis no solo
cómo funciona este sistema,

sino para conectaros con él,

he decidido dividir la historia
en varias historias diferentes.

Quería que la historia comenzase
en el lago Okeechobee,

el corazón palpitante del sistema
de los Everglades.

Para ello, he elegido al embajador,

una especie icónica.

Es el caracolero de los Everglades.

Es un pájaro genial,

antes solían anidar miles

en el norte de los Everglades.

Y, actualmente, el número ha descendido
a 400 pares de nidos.

¿Por qué?

Porque se alimentan de un único animal,
el caracol manzana,

del tamaño de una pelota de ping-pong,
un gastrópodo acuático.

Cuando empezamos a contener
los Everglades,

a construir diques en el lago Okeechobee
y a drenar los pantanos,

perdimos el hábitat de este caracol.

Por tanto, el número de
caracoleros descendió.

Quería una foto que no solo
transmitiera esta relación

entre pantano, caracol y pájaro,

sino que también transmitiera

lo increíble que era esta relación

y la importancia de que hayan llegado
a depender el uno del otro,

este pantano y este pájaro.

Para ello, hice una lluvia de ideas.

Empecé a hacer borradores con el plan
para realizar esta fotografía,

y lo mandé al biólogo de
la fauna de Okeechobee

(el pájaro está en peligro de
extinción, se necesita permiso).

Construí esta plataforma sumergible

que mantendría a los caracoles
bajo el agua.

Y pasé meses planeando esta alocada idea.

Llevé esta plataforma al lago Okeechobee

y me pasé más de una semana en el agua,

mojado de cintura para abajo,
durante 9 horas de sol a sol,

para conseguir una imagen que pensara
que podría transmitir esto.

Este es el día en el que,
por fin, lo conseguí:

Video: (Mac Stone narrando)
Tras instalar la plataforma,

miro y veo un caracolero
viniendo hacia las totoras.

Lo veo rastreando y buscando algo.

Se coloca encima de la trampa,

y veo cómo la ha visto.

Va directamente hacia ella.

En ese momento, todos esos meses
planificando, esperando,

las quemaduras, las picaduras...

de repente, merecen la pena.

(Mac Stone en el vídeo) Oh, Dios mío,
¡no me lo puedo creer!

Pueden imaginar lo feliz
que estaba cuando ocurrió.

Pero la idea era que,

para alguien que nunca
ha visto este pájaro

y que no tiene motivo
para que le importe,

estas fotos, estas nuevas perspectivas,

ayudarán a encontrar un camino
para una única especie

que hace que este parteaguas sea
tan increíble y tenga tanto valor.

Sé que no puedo venir a Gainesville

y hablar de animales de los Everglades

sin hablar de caimanes.

Me encantan, siempre me han gustado.

Mis padres siempre me decían que
tenía una relación poco sana con ellos.

Pero lo que me gusta de ellos

es que son como los
tiburones de agua dulce.

Se les teme, se les odia,

y son unos incomprendidos.

Porque son especies únicas,
no simples y sumos depredadores.

En los Everglades,

son los verdaderos arquitectos del sitio,

porque, a medida que
el agua para en invierno

durante la sequía,

empiezan a excavar estos hoyos,
hoyos de caimán.

Y lo hacen porque, a medida
que la lluvia pare,

estarán secos y podrán buscar comida.

Esto no solo les afecta a ellos,

otros también dependen de esta relación,

se convierten en especies clave.

¿Cómo haces que un sumo depredador,
un reptil milenario,

parezca que domine el sistema,

pero, al mismo tiempo,
parezca vulnerable?

Te sumerges en una fosa con 120 de ellos

y esperas haber tomado
la decisión acertada.

(Risas)

Todavía tengo mis dedos, no pasa nada.

Pero lo entiendo, sé que
no voy a concentrarlos

en tropa y que griten "¡Salven
a los Everglades de los caimanes!"

No va a pasar porque son ubicuos,

ahora los vemos,

son uno de los mayores éxitos
de conservación de EE.UU.,

Pero hay una especie en los Everglades
que, no importa quién seas,

siempre te va a gustar.
La espátula rosada.

Son geniales, pero lo han pasado mal
en los Everglades,

porque, al inicio, había miles de pares
de nidos en la Bahía de Florida,

y, con la llegada del siglo XX,

se redujeron a dos.

¿Por qué?

Porque las mujeres pensaron que
lucían mejor en sus sombreros

así que volaron al cielo.

Después se prohibió el comercio de plumas

y empezaron a recuperarse.

Y, con el aumento de número,

los científicos prestaron atención

y los estudiaron.

Descubrieron que

su comportamiento
está intrínsecamente ligado

a la disminución anual
de agua de los Everglades,

que es lo que define su parteaguas.

Descubrieron que

estos pájaros anidaban en invierno,
con la caída del agua,

porque se alimentan de manera táctil,
tocando todo lo que comen.

Esperan a estos bancos de peces

para poder alimentar a sus crías.

Estos pájaros se convirtieron
en el icono de los Everglades,

un indicador de la salud general
del sistema.

Y, según aumentaban a mediados
del siglo XX,

llegando a 900, 1000, 1100, 1200...

se empezó a drenar el sur
de los Everglades.

Y bloqueamos a dos tercios
del agua de que llegaran al sur.

Y las consecuencias fueron drásticas.

Y, al igual que esos números
alcanzaron su límite,

hoy en día, la verdadera historia
de la espátula

la auténtica foto de su realidad
es más algo como esto.

Hemos bajado a 70 pares de nidos
en la Bahía de Florida,

porque hemos perturbado mucho el sistema.

Diferentes organizaciones gritan,

"¡Los Everglades son frágiles!"

No lo es.

Es resistente.

A pesar de todo lo que hemos quitado,
hemos hecho, hemos vaciado,

hemos contenido y hemos excavado,

aún quedan restos de él,
esperando a que los unan de nuevo.

Y esto es lo que me encanta
del sur de Florida,

que, en un mismo sitio, tienes
esta fuerza humana imparable

que se encuentra con el objeto inamovible
de la naturaleza tropical.

En este punto estamos obligados
a hacer una nueva estimación.

¿Cuánto vale la pena la naturaleza?

¿Cuál es el valor de la biodiversidad,
del agua potable?

Por suerte, tras décadas de debate,

estamos empezando a actuar
ante esas preguntas.

Empezamos a llevar a cabo proyectos

para traer más agua dulce a la bahía.

Pero depende de nosotros, como
ciudadanos, residentes, representantes,

que los oficiales electos
cumplan con su promesa.

¿Qué pueden hacer para ayudar?

Es muy fácil.

Salgan ahí fuera.

Lleven a sus amigos, hijos,

a su familia.

Alquilen una guía de pesca.

Demuestren que proteger la naturaleza

no solo tiene un sentido ecológico,
sino también económico.

Es muy divertido, háganlo,
metan los pies en el agua.

El pantano los cambiará, lo prometo.

Durante años, hemos sido muy generosos

con estos otros paisajes

ocultándolos con orgullo estadounidense,

sitios que hoy en día nos definen:

el Gran Cañón, Yosemite, Yellowstone.

Y usamos estos parques y áreas naturales

como modelos y confines culturales.

Y, por desgracia, los Everglades

suele quedar fuera de la conversación.

Pero creo que es tan icónico y emblemático

de lo que nos define como país

como cualquiera de estas
otras naturalezas.

Es solo otro tipo de naturaleza.

Pero me siento con ánimos,

porque quizá estemos empezando
a cambiar de opinión,

ya que, lo que una vez se tachó
de páramo pantanoso,

ahora es Patrimonio de la Humanidad.

Un pantano de importancia internacional.

Hemos recorrido un largo camino
los últimos 60 años.

Y como mayor y más ambicioso proyecto
de restauración de pantano del mundo,

el foco de atención internacional
está puesto en nosotros.

Si podemos reparar este sistema,

se convertirá en un icono de
la restauración de pantanos

en todo el mundo.

Depende de nosotros decidir a qué legado
queremos que pertenezca nuestra bandera.

Dicen que los Everglades
son nuestra prueba más decisiva.

Si la pasamos, conseguimos
mantener el planeta.

Me encanta esa cita,

porque es un desafío, un empujón.

¿Podemos hacerlo? ¿Lo haremos?

Tenemos, debemos.

Los Everglades no son solo una prueba.

Es también un regalo,

y, por último, nuestra responsabilidad.

Gracias.

(Aplausos)