Como a tensão afeta o nosso cérebro — Madhumita Murgia

Vejam a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/how-stress-affects-your-brain-madhumita-murgia

A tensão nem sempre é má; pode ser útil para nos dar mais energia e concentração, como quando jogamos um desporto competitivo ou quando temos de falar em público. Mas quando é contínuo, começa a mudar o nosso cérebro. Madhumita Murgia mostra como a tensão crónica pode afetar o tamanho, a estrutura e o funcionamento do cérebro até ao nível dos genes.

Lição de Madhumita Murgia, animação de Andrew Zimbelman.

Não conseguem dormir bem,

sentem-se irritados ou emotivos,

esquecem-se de pequenas coisas,

e sentem-se assoberbados e isolados?

Não se preocupem.
Todos passamos por isso.

Provavelmente estão só sob tensão.

A tensão nem sempre é má.

Pode dar jeito
para ter mais energia e concentração,

como quando estamos a jogar
um desporto de competição,

ou temos de falar em público.

Mas quando é contínua,

como o que a maior parte de nós
enfrenta no dia a dia,

começa a mudar-nos o cérebro.

A tensão crónica,

resultante de demasiado trabalho
ou de discussões em casa,

pode afetar
o tamanho do cérebro,

a sua estrutura,

e como funciona,

até ao nível dos seus genes.

A tensão começa com uma coisa chamada

eixo hipotálamo-hipófise-adrenal

— uma série de interações

entre as glândulas endócrinas
no cérebro e no rim —

que controla a reação do corpo à tensão.

Quando o cérebro
deteta uma situação de tensão,

esse eixo é logo ativado

e lança uma hormona chamada cortisol,

que prepara o corpo para ação instantânea.

Mas níveis elevados de cortisol
durante longos períodos de tempo

causam estragos no cérebro.

Por exemplo, a tensão crónica
aumenta o nível de atividade

e o número de ligações neurológicas
na amígdala,

o centro de medo do cérebro.

Quando os níveis de cortisol aumentam,

os sinais elétricos no hipocampo

— a parte do cérebro ligada à aprendizagem,
às memórias e ao controle de tensão —

deterioram-se.

O hipocampo também inibe
a atividade do eixo HHA,

por isso, ao enfraquecer,

também enfraquece
a sua capacidade de controlar a tensão.

Mas não é tudo.

O cortisol pode levar a que
o nosso cérebro literalmente encolha.

Em demasia, leva à perda de ligações
sinápticas entre neurónios

e à redução do cortéx pré-frontal,

a parte do cérebro que regula
comportamentos como a concentração,

a tomada de decisões,

o julgamento,

e a interação social.

Também leva a que haja menos produção
de células cerebrais no hipocampo.

Isto significa que a tensão crónica pode
tornar mais difícil aprender

e lembrar-se de coisas,

e também estar preparado
para problemas mentais mais sérios,

como a depressão
e até a doença de Alzheimer.

Os efeitos da tensão podem chegar
até ao ADN do cérebro.

Uma experiência mostrou

que a quantidade de cuidados
que uma mãe rato dá às suas crias

tem um papel essencial na reação
dessas crias à tensão, mais tarde.

As crias de mães carinhosas
tornaram-se menos sensíveis à tensão

porque os cérebros desenvolveram
mais recetores de cortisol,

que se agarram ao cortisol
e atenuam a resposta à tensão.

As crias de mães negligentes
tiveram o resultado oposto,

e tornaram-se, por isso, mais sensíveis
à tensão durante a vida.

Estas são consideradas
mudanças epigenéticas,

o que significa que alteram
os genes que se exprimem

sem mudarem diretamente o código genético.

Essas mudanças podem ser invertidas
se as mães forem trocadas.

Mas eis um resultado surpreendente.

As mudanças epigenéticas
causadas por uma só mãe rato

foram transmitidas
a muitas gerações posteriores de ratos.

Por outras palavras, os resultados
dessas ações foram herdados.

Mas nem tudo são más notícias.

Há muitas maneiras de inverter
o que o cortisol faz ao cérebro sob tensão.

As armas mais poderosas
são o exercício e a meditação,

que envolvem respirar profundamente

e estarmos atentos e concentrados
no que nos rodeia.

Ambas as atividades diminuem a tensão

e aumentam o tamanho do hipocampo,

melhorando assim a memória.

Não se sintam derrotados
pela tensão do dia a dia.

Controlem a vossa tensão
antes que ela vos controle.