Como o stress afeta seu cérebro - Madhumita Murgia

Veja a lição completa:

O stress nem sempre é ruim; ele pode ser útil para gerar uma carga de foco e energia, como quando você pratica um esporte competitivo ou tem que falar em público. Mas quando ele é contínuo, ele pode começar a alterar o seu cérebro. Mudhumita Murgia mostra como o stress crônico afeta o tamanho do cérebro, sua estrutura, e seu funcionamento, até o nível dos genes.

Lição de Madhumita Murgia, animação de Andrew Zimbelman.

Você está dormindo mal,

se sentindo irritado ou pessimista,

esquecendo algumas coisas,

e se sentindo sobrecarregado e isolado?

Não se preocupe. Acontece com todo mundo.

Você provavelmente só está estressado.

O stress nem sempre é algo ruim.

Ele pode ser útil para gerar uma
carga de foco e energia,

como quando você pratica
um esporte competitivo

ou tem que falar em público.

Mas quando ele é contínuo,

do tipo que a maioria de nós
encara todos os dias,

ele começa a alterar o seu cérebro.

Stress crônico,

como sobrecarga de trabalho
ou brigas em casa,

podem afetar o tamanho do cérebro,
sua estrutura e como ele funciona,

chegando até o nível genético.

O stress começa com algo chamado

o eixo hipotálamo-pituitária-adrenal, HPA,

uma série de interações

entre glândulas endócrinas
no cérebro e nos rins,

que controla as reações
do seu corpo ao stress.

Quando o cérebro detecta
uma situação estressante,

seu eixo HPA é ativado imediatamente

e libera um hormônio chamado cortisol,
que prepara seu corpo para agir.

Mas níveis altos de cortisol
por longos períodos

fazem uma bagunça no seu cérebro.

Por exemplo, o stress crônico
aumenta o nível de atividade

e o número de conexões mentais
na amídala,

o centro de controle
do medo no cérebro.

E conforme os níveis
de cortisol aumentam,

sinais elétricos no seu hipocampo,

a parte do cérebro associada com
aprendizado, memória e controle de stress,

se deterioram.

O hipocampo também inibe
a atividade do eixo HPA,

e quando ele se enfraquece

sua habilidade de controlar o stress
também fica mais fraca.

E não é tudo.

O cortisol pode literalmente
fazer o seu cérebro encolher.

Excesso de cortisol resulta na perda
de conexões sinápticas entre neurônios

e no encolhimento
do seu córtex pré-frontal,

a parte do seu cérebro que regula
comportamentos como concentração,

tomada de decisões,

julgamento,

e interação social.

Isso também faz serem criadas
menos novas células no hipocampo.

Isso quer dizer que stress crônico pode
dificultar seu aprendizado

e prejudicar sua memória

e também preparar o terreno
para problemas mentais mais graves,

como depressão e eventualmente
a doença de Alzheimer.

Os efeitos do stress podem ir passando
até o DNA do seu cérebro.

Um experimento mostrou

que a quantidade de cuidado dispensado
pela mãe-rato ao filhote recém-nascido

determina em parte como aquele filhote
responderá ao stress mais tarde na vida.

Os filhotes de mães dedicadas cresceram
menos sensíveis ao stress

porque seus cérebros desenvolveram
mais receptores de cortisol,

que se ligam ao cortisol
e suavizam a resposta ao stress.

Os filhotes de mães negligentes
tiveram o resultado oposto,

e se tornaram mais sensíveis ao stress
ao longo da vida.

Essas mudanças são consideradas
epigenéticas,

o que quer dizer que elas afetam
quais genes são expressados

sem mudar o código genético
diretamente.

E essas mudanças podem ser revertidas
se as mães forem trocadas.

Mas houve um resultado surpreendente.

As mudanças epigenéticas causadas por
uma única mãe-rato

foram passadas para muitas
gerações de ratos depois dela.

Em outras palavras, os resultados
dessas ações podem ser herdados.

Não são só más notícias.

Há muitas formas de reverter

o que o cortisol faz
com seu cérebro estressado.

As armas mais poderosas são
exercício e meditação,

que involve respirar profundamente

e tomar consciência do seu ambiente,
focando-se nele.

Ambas as atividades reduzem seu stress

e aumentam o tamanho do hipocampo,
melhorando sua memória.

Então não se sinta derrotado
pelas pressões do dia a dia.

Controle seu stress
antes que ele controle você.