Como fazer uma mosca-das-frutas comer verduras

A mente pode ser manipulada para adorar um alimento que detestamos? A evidência a partir de moscas-das-frutas é convincente e talvez surpreendente. Nossa equipe de neurocientistas tenta mudar a preferência de uma mosca por frutas em vez de verduras simplesmente iluminando o cérebro delas.

Greg Gage: É uma busca milenar
de todos os pais:

fazer os filhos comerem verduras.

Mas fazê-los comerem biscoitos ou sorvete
é relativamente fácil,

porque o cérebro prefere coisas doces.

Existe uma nova tecnologia
chamada optogenética,

que pode enganar o paladar,

por exemplo, para preferir
verduras a doces.

Vamos testar isso hoje
usando moscas-das-frutas.

[Neurociência Faça Você Mesmo]

Fizemos o experimento
com moscas-das-frutas

porque elas têm um sistema nervoso pequeno

que nos dá uma chance de sucesso
para entender o que acontece.

Acredite ou não, o paladar delas
se parece muito com o nosso.

Mas, antes de manipular
as preferências de sabor delas,

precisamos estabelecer:
qual é o critério da mosca-das-frutas?

O que ela prefere?

Chamamos de experimento de controle.

Spencer está trabalhando muito
para fazer isso.

Spencer, vamos ao primeiro experimento.

Queremos testar se as moscas-das-frutas
preferem bananas ou brócolis.

Então, do que precisamos?

Spencer Brown: Precisamos do "fly pad",
basicamente um iPad para moscas.

Ele, na verdade, mede o toque.

GG: Você põe uma mosca em cada câmara?

SB: Sim, em cada uma, ofereceremos
banana e brócolis a elas

para ver qual elas preferem.

GG: Para contar quantas vezes

a mosca-das-frutas come banana
em comparação a brócolis,

essas câmaras foram equipadas
com um pequeno eletrodo

que envia dados a um computador.

O que você descobriu sobre banana
em comparação a brócolis?

SB: Descobri que as moscas
visitavam mais a banana.

GG: Ambos estavam lá,
mas, como as crianças,

elas escolhem não comer brócolis
e trocam por algo mais doce.

GG: Um rápido histórico
de como o sabor funciona.

As papilas gustativas são compostas
pelos receptores gustativos.

Sempre que comemos algo
que desencadeia um sabor específico,

os neurônios do sabor
disparam um sinal ao cérebro,

que permite que ele saiba
o que é doce e o que é amargo.

Quando uma mosca-das-frutas
come uma banana,

neurônios de sabor doce são acionados,

mas, quando come brócolis,
esses neurônios ficam bem quietos.

Mas e se pudermos forçá-los a disparar

sempre que a mosca-das-frutas
comer brócolis?

Podemos fazer a mosca-das-frutas
gostar de brócolis tanto quanto de banana.

Apresentamos a optogenética,

a nova ferramenta revolucionária
que está popularizando a neurociência.

Neste caso, "opto" significa luz,

e "genética" refere-se ao fato
de essas moscas terem sido modificadas

para conter um gene especial que faz
apenas certos neurônios reagirem à luz.

Em nosso caso, incluímos o gene especial
aos receptores de sabor doce.

Eis a parte divertida.

Optogenética significa que podemos
controlar esses neurônios especiais

sempre que forem expostos
a uma luz de cor brilhante,

fazendo com que enviem
mensagens ao cérebro.

Neste experimento, faremos
essas moscas-das-frutas modificadas

escolherem entre banana
e brócolis novamente,

só que, desta vez, sempre
que elas comerem brócolis,

acionaremos uma grande
luz vermelha brilhante.

Quando os canais virem
a luz vermelha, eles se abrirão

e farão o neurônio ser acionado,

e a mensagem de sabor doce
será enviada ao cérebro.

Como você tira as moscas?

SB: Vamos usar um aspirador de boca.

São apenas dois canudos juntos.

GG: É um nome chique para um canudo.

SB: Basicamente.

GG: Então você vai sugá-las.

SB: Sim.

GG: Já sugou uma mosca antes?

SB: Uma ou duas vezes.

GG: Vamos lá. Completou as quatro.

Tudo bem, perfeito.

Você vai ativar seu aparelho aqui.

Vai colocar a luz bem no alto das câmaras.

Agora nos sentamos aqui
e esperamos que elas comam brócolis

e, quando a luz disparar,

elas vão pensar que estão
provando algo doce.

Vamos lá. Ah, ela está se aproximando.

Vamos lá. O sabor é bom agora.

SB: Está quase.

GG: Ah, ela voltou. Tudo certo!

Tudo bem, agora vemos

que algumas dessas moscas
estão mudando da banana para o brócolis.

SB: Exatamente.

GG: Toda vez que essa luz se apaga

significa que acham que estão
saboreando algo doce.

SB: Sim, esta mosca
está mesmo indo atrás disso.

GG: Vimos que conseguimos
salvar o brócolis

e torná-lo tão atraente quanto a banana
às moscas-das-frutas.

E conseguimos replicar
esses mesmos resultados

em todos os experimentos.

A pergunta é: podemos fazer
o mesmo em seres humanos?

Bem, isso depende de vários itens.

Primeiro, as ferramentas optogenéticas
funcionam em seres humanos?

Parece que a resposta é sim

e, de fato, já estão
sendo planejados ensaios clínicos

que irão tratar a dor crônica
e a cegueira usando optogenética.

A próxima pergunta é: podemos acionar
facilmente uma fonte de luz

para que, toda vez que comermos
verduras, ela apague?

Receio que, pelo menos neste momento,
a resposta ainda seja não.

Hoje, porém, testemunhamos
apenas uma amostra da optogenética

e de seu potencial incrível.

(Música)