Una nave che trasporta 500 rifugiati è affondata in mare. La storia di due sopravvissute.

A bordo di una nave sovraccarica che trasportava più di 500 rifugiati, una giovane donna diventa un'improbabile eroina. Questa singolare, incredibile storia, narrata da Melissa Fleming dell'agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati, dà un volto umano al semplice numero di esseri umani che cercano di scappare per una vita migliore ... mentre le navi dei rifugiati continuano ad arrivare ...

Ogni giorno, sento storie strazianti
di persone che fuggono dalle loro vite,

attraverso confini pericolosi e
mari non amichevoli.

Ma c'è una storia
che mi tiene sveglia la notte,

e riguarda Doaa.

Rifugiata siriana, 19 anni,

lei stava vivendo una dolorosa esistenza
in Egitto lavorando con paga giornaliera.

Suo padre stava pensando costantemente
alla sua fiorente attività in Siria

che è stata ridotta in pezzi da una bomba.

E la guerra che li ha condotti lì
stava ancora infuriando nel suo quarto anno.

E la comunità che una volta
li aveva accolti

si è stancata di loro.

Un giorno, un uomo in motocicletta
ha cerato di rapirla.

Una volta era un'aspirante studentessa
che pensava solo al suo futuro,

ora era spaventata tutto il tempo.

Ma lei era ancora piena di speranze,

perché era innamorata di un
rifugiato siriano di nome Bassem.

Bassem stava anche combattendo in Egitto,
e disse a Doaa:

"Andiamo in Europa; cerchiamo asilo,
sicurezza.

Io lavorerò, tu potrai studiare
- la promessa di una nuova vita."

Così la chiese in sposa a suo padre .

Ma sapevano che per venire in Europa
dovevano rischiare le loro vite,

viaggiando attraverso il Mar Mediterraneo,

mettendosi in mano ai trafficanti,
noti per la loro crudeltà.

E Doaa era terrorizzata dall'acqua.

Lo è sempre stata.
Non ha mai imparato a nuotare.

Era l'agosto di quell'anno,
e già 2000 persone erano morte

cercando di attraversare il Mediterraneo,

ma Doaa sapeva di un amico che ce l'aveva fatta, arrivando fino al Nord Europa,

e ha pensato: "Forse ce la facciamo
anche noi."

Così ha chiesto ai suoi genitori se
potevano andare,

e dopo una faticosa discussione,
hanno acconsentito,

e Bassem ha speso tutti i suoi risparmi
- 2.500 dollari a testa -

ai trafficanti.

Era un sabato mattina
quando arrivò la chiamata,

e furono portati da un bus sulla spiaggia,
centinaia di persone sulla spiaggia.

Furono poi presi da piccole barche
e messi in un vecchio peschereccio,

500 di loro stipati sulla barca,

300 sotto, 500 sopra.

C'erano siriani, palestinesi,
africani, musulmani e cristiani,

100 bambini, compresa Sandra
- la piccola Sandra, 6 anni -

e Masa, 18 mesi.

C'erano famiglie sulla barca,
stipate insieme spalla a spalla,

piede a piede.

Doaa era seduta con le sue gambe
sul suo petto,

Bassem le teneva la mano.

Secondo giorno in mare,
erano molto preoccupati

e avevano mal di stomaco
per il mare agitato.

Terzo giorno, Doaa ha una presentimento.

E disse a Bassem:
"Ho paura che non ce la faremo.

Ho paura che la barca andrà a fondo."

E Bassem le disse:
Sii paziente,

Arriveremo in Svezia,
ci sposeremo

e avremo un futuro."

Quarto giorno. i passeggeri
si iniziano ad agitare.

Chiesero al capitano:
"Quando arriveremo?"

Gli disse di stare zitti,
e li insultò.

Disse: "Fra 16 ore dovremmo raggiungere
le coste dell'Italia."

Erano deboli e stanchi.

Videro una barca avvicinarsi-
una barca più piccola, 10 uomini a bordo,

che iniziarono a urlargli contro,
lanciando insulti,

gettando bastoni, dicendo a tutti
loro di sbarcare

e salire su questa barca più piccola
e più insicura.

I genitori erano spaventati
per i loro bambini,

e rifiutarono collettivamente
di sbarcare.

Così la barca schizzò via con rabbia,

e un'ora e mezza dopo, tornò

e iniziò volutamente a speronare
la barca di Doaa sul fianco,

proprio sotto dove erano seduti
lei e Bassem.

E lei sentì come urlarono:

"Andrete in pasto ai pescecani!"

E iniziarono a ridere quando
la barca si capovolse e affondò.

Le 300 persone che erano sottocoperta
erano condannate.

Doaa era aggrappata al lato della barca
mentre affondava,

e vide con orrore un piccolo bambino
che veniva fatto a pezzi dall'elica.

Bassem le disse:" Per favore
molla la presa,

o sarai trascinata e l'elica
ucciderà anche te."

E ricordate - lei non sa nuotare.

Ma lei mollò la presa e iniziò a muovere
le sua braccia e le sue gambe,

pensando: "Questo è nuotare."

E miracolosamente,
Bassem trovò un salvagente.

Era una di quelle ciambelle per bambini

che usano per giocare
in piscina o al mare.

Doaa si arrampicò sul salvagente,

le sue braccia e le sue gambe
erano penzoloni ai lati.

Bassem era un buon nuotatore,

così afferrò la sua mano e
si fece strada in acqua.

Attorno a loro c'erano cadaveri.

All'inizio c'erano circa
100 sopravvissuti

e iniziarono a raggrupparsi,
pregando di essere salvati.

Ma dopo un giorno
senza nessun arrivo

alcune persone persero la speranza,

e Doaa e Bassem videro

come degli uomini in lontananza si tolsero
il loro salvagente e annegarono.

Un uomo si avvicinò loro con una bambina
appoggiata sulla sua spalla,

aveva 9 mesi - Malek.

Si teneva su una bombola di gas
per rimanere a galla, e disse loro:

"Ho paura di non sopravvivere.

Sono troppo debole. Non ce la faccio più."

E passò la piccola Malek
a Bassem e a Doaa,

e loro la posizionarono sul salvagente.

Così ora erano in tre,
Doaa, Bassem e la piccola Malek.

E permettetemi di fare una pausa
in questa storia proprio qui

e fare la domanda:

perché i rifugiati come Doaa
si prendono tutti questi rischi?

Milioni di rifugiati stanno vivendo
in esilio, in un limbo.

Stanno vivendo in paesi [fuggendo]
da una guerra che sta infuriando

da quattro anni.

Anche se volessero ritornare,
non potrebbero.

Le loro case, le loro attività,

i loro paesi e le loro città
sono state completamente distrutte.

Questa è una Città di Patrimonio Mondiale
dell'UNESCO,

Homs, in Siria.

Per questo le persone continuano
a fuggire verso paesi vicini,

e noi costruiamo campi profughi
per loro nel deserto.

Centinaia di migliaia di persone
vivono in campi come questi,

e migliaia e migliaia ancora,
milioni, vivono nei paesi e nelle città.

E le comunità,

i paesi vicini che una volta
li hanno accolti

calorosamente a braccia aperte

sono sopraffatti.

Non ci sono semplicemente abbastanza
scuole, sistemi idraulici, sanità.

Nemmeno i paesi ricchi europei
potrebbero accogliere un simile afflusso

senza un enorme investimento.

La guerra in Siria ha costretto almeno
quattro milioni di persone oltre i confini,

ma più di sette milioni di persone
sono in fuga all'interno del paese.

Ciò significa che più della metà
della popolazione siriana

è stata costretta a fuggire.

Verso quei paesi vicini
che ne accolgono già tanti.

Loro pensano che il mondo più ricco
ha fatto troppo poco per supportarli.

E i giorni si trasformano in mesi,
i mesi in anni.

Si suppone che l'essere rifugiato
sia temporaneo.

Tornando a Doaa e a Bassem nell'acqua.

Era il loro secondo giorno,
e Bassem stava diventando molto debole.

E ora era il turno di Doaa
di dire a Bassem:

"Amore mio, per favore continua a sperare,
per il nostro futuro. Ce la faremo."

E lui le disse:

"Perdonami, amore mio,
per averti messa in questa situazione.

Non ho mai amato nessuna
come amo te."

E si lasciò andare in acqua,

e Doaa vide come l'amore della sua vita
annegava davanti ai suoi occhi.

Più tardi quel giorno,

una madre raggiunse Doaa con la sua
piccola figlia di 18 mesi, Masa.

Era la piccola bambina che vi ho mostrato
nella foto prima,

con il suo salvagente.

Sua sorella più grande Sandra
era appena annegata,

e sua madre sapeva che doveva fare
tutto ciò che era in suo potere

per salvare sua figlia.

E disse a Doaa:
"Per favore, prendi questa bambina.

Lasciala essere parte di te.
Io non sopravviverò."

E poi si allontanò e annegò.

Così Doaa, la rifugiata di 19 anni
che aveva il terrore dell'acqua,

che non sapeva nuotare,

si trovò responsabile
di due piccoli bambini.

E avevano sete e avevano fame
ed erano agitati,

e lei faceva del suo meglio per distrarli,

cantando loro, e narrandogli
passi del Corano.

Attorno a loro, i corpi si gonfiavano
e diventavano neri.

Il sole bruciava durante il giorno.

Di notte, c'era una fredda luna
e la nebbia.

Era molto spaventoso.

Il quarto giorno in acqua, probabilmente
così appariva Doaa

sul salvagente con i suoi due bambini.

Una donna arrivò il quarto giorno
e si avvicinò a lei

e le chiese di prendere un'altro bambino

- un ragazzino, di appena quattro anni.

Quando Doaa prese il bambino
e la madre annegò,

disse al bambino che piangeva:

"È solo andata a cercarti acqua
e cibo."

Ma il suo cuore si fermò presto,

e Doaa dovette lasciare
il bambino in acqua.

Più tardi quel giorno,

guardò verso il cielo con speranza,

perché vide due aerei
attraversare il cielo.

E lei dimenava le braccia,
sperando potessero vederla,

ma gli aerei se ne andarono subito.

Ma quel pomeriggio,
quando il sole stava tramontando,

vide una barca, una nave mercantile.

E disse:" Ti prego Dio,
fa che mi salvino."

Lei agitava le braccia e le sembrò
di urlare per due ore.

Ed era diventato buio,
ma finalmente i fari la trovarono

e loro lanciarono una corda,

stupiti di vedere una donna
che teneva due bambine.

Le portarono sulla barca,
diedero loro ossigeno e coperte,

e un elicottero greco venne a prenderle

per portarle sull'isola di Creta.

Ma Doaa guardò in basso e chiese:
"Che ne è di Malek?"

E loro dissero che la bambina
non era sopravvissuta

- ha esalato il suo ultimo respiro
sull'infermeria della barca.

Ma Doaa era sicura che quando
erano state prese sulla nave di salvataggio,

la bambina stava sorridendo.

Solo 11 persone sopravvissero
a quel naufragio. Su 500.

Non c'è mai stata un'investigazione
internazionale su cosa accadde.

Ci sono stati alcuni reportage dei media
riguardo gli omicidi di massa in mare,

una terribile tragedia,

ma solo per un giorno.

E poi il ciclo delle notizie continuò.

Nel frattempo, nell'ospedale
pediatrico di Creta,

la piccola Masa stava per morire.

Era molto disidratata.
I suoi reni stavano cedendo.

Il suo livello di glucosio
era pericolosamente basso.

I dottori fecero tutto ciò che era
nel loro potere medico per curarli,

e le infermiere greche
non lasciarono mai il suo letto,

la stringevano, la abbracciavano,
le cantavano filastrocche.

Anche i miei collaboratori le fecero visita
e le dissero parole dolci in Arabo.

Incredibilmente, la piccola Masa
sopravvisse.

E presto la stampa greca iniziò a scrivere
di una bambina miracolata,

che è sopravvissuta quattro giorni in mare
senza cibo e niente da bere,

e le richieste per adottarla
vennero da tutto il paese.

E nel frattempo, Doaa
era in un altro ospedale di Creta,

deperita, disidratata.

Una famiglia egiziana la portò a casa loro
non appena fu dimessa.

E presto circolarono voci
sulla sopravvivenza di Doaa,

e un numero di telefono
fu pubblicato su Facebook.

I messaggi iniziarono ad arrivare.

"Doaa, sai cosa è successo a mio fratello?

A mia sorella? Ai miei genitori?
Ai miei amici? Sai se sono sopravvissuti?"

Uno di questi messaggi recitava:

"Credo tu abbia salvato
la mia nipotina, Masa"

E aveva questa foto.

Veniva dallo zio di Masa,

un rifugiato siriano che era andato
in Svezia con la sua famiglia

e anche la sorella più grande di Masa.

Presto, speriamo, Masa si riunirà
a lui in Svezia,

e fino ad allora, lei è stata affidata
ad un bellissimo orfanotrofio di Atene.

E Doaa? Beh, sono anche circolate voci
della sua sopravvivenza.

E i media hanno scritto di
questa esile donna,

e non riuscivano ad immaginare come
avesse potuto sopravvivere tutto quel tempo

con simili condizioni in quel mare,

e salvando anche un'altra vita.

L'Accademia di Atene, una
delle più prestigiose istituzioni greche

le ha consegnato un premio
per il coraggio,

e lei merita tutta questa ricompensa,

e merita una seconda opportunità.

Ma lei vuole ancora andare in Svezia.

Vuole riunirsi con la sua famiglia lì.

Vuole portare sua madre, suo padre
e i suoi fratelli più piccoli

via dall'Egitto appena possibile,

e credo che avrà successo.

Vuole diventare un avvocato o un politico

o qualcosa che possa aiutare
a combattere l'ingiustizia.

Lei è una superstite straordinaria.

Ma devo chiederlo:

E se non avesse dovuto
affrontare questo rischio?

Perché ha dovuto affrontare tutto questo?

Perché non c'era un modo legale
per lei di studiare in Europa?

Perché Masa non avrebbe potuto prendere
un aereo per la Svezia?

Perché Bassem non avrebbe potuto trovare
lavoro?

Perché non c'è un programma
di ripopolamento per i rifugiati siriani,

vittime della peggiore guerra
del nostro tempo?

Il mondo lo ha fatto per i vietnamiti
negli anni '70. Perché ora no?

Perché c'è così poco investimento
per i paesi vicini

che ospitano così tanti rifugiati?

E perché, domanda fondamentale,

è stato fatto così poco
per fermare le guerre, le persecuzioni

e la povertà che sta portando
così tante persone

verso le coste dell'Europa?

Finché questi problemi non saranno risolti,

le persone continueranno
a prendere il mare

e a cercare sicurezza e asilo.

E cosa succederà poi?

Beh, è in gran parte
una scelta dell'Europa.

E comprendo i timori
dell'opinione pubblica.

La gente è preoccupata per la sua sicurezza,
per i propri affari, per i cambiamenti culturali.

Ma è più importante
che salvare vite umane?

Perché qui c'è qualcosa di fondamentale

che credo sia più importante
di tutto resto,

e riguarda la nostra comune umanità.

Nessuno che fugge dalla guerra
o dalla persecuzione

dovrebbe morire attraversando il mare
in cerca di sicurezza.

(Applausi)

Una cosa è certa,

che nessun rifugiato vorrebbe essere
su quelle barche pericolose

se potessero vivere dove si trovano.

E nessun migrante affronterebbe
questo viaggio pericoloso

se avessero abbastanza cibo
per loro e per i loro bambini.

E nessuno metterebbe i suoi risparmi

nelle mani di questi noti trafficanti

se ci fosse un modo legale per emigrare.

Per la piccola Masa

e per Doaa

e Bassem

e per quelle 500 persone
che sono annegate con loro

possiamo essere sicuri
che non siano morti invano?

Possiamo essere inspirati
da ciò che è successo,

ed essere a favore di un mondo
in cui conta ogni vita?

Grazie.

(Applausi)