Celebrar o cabelo natural

Cheyenne Cochrane explora o papel que a textura do cabelo tem na história dos negros nos EUA — desde os produtos de alisamento da era pós guerra civil até aos milhares de mulheres que atualmente decidiram deixar de ir atrás do padrão convencional de beleza e aceitar o seu cabelo natural. "Isto é mais do que um penteado", diz Cochrane. "É ser corajosa o suficiente para não se deixar pressionar pelas expectativas dos outros."

Eu sou do sul de Chicago,

e no sétimo ano, tinha
uma melhor amiga chamada Jenny

que vivia no sudoeste de Chicago.

A Jenny era branca,

e se sabem alguma coisa sobre
a demografia segregada de Chicago

sabem que não há muitos negros

a viver no sudoeste de Chicago.

Mas ela era minha amiga

e por isso convivíamos muitas vezes
depois das aulas e aos fins de semana.

Um dia estávamos a passar o tempo
na sala de estar dela,

a falar de coisas de pré-adolescentes,

e a Rosie, a irmã mais nova da Jenny,
estava na sala connosco,

estava sentada atrás de mim,
a brincar com o meu cabelo,

e eu não estava a pensar muito
naquilo que ela estava a fazer.

Mas numa pausa no meio da conversa,

a Rosie tocou-me no ombro e disse:

"Posso fazer-te uma pergunta?"

Eu respondi: "Sim, Rosie. Claro."

"És negra?"

(Risos)

A sala congelou.

Silêncio.

A mãe da Jenny e da Rosie
não estava muito longe,

estava na cozinha, ouviu a conversa,

ficou em estado de choque e disse:

"Rosie! Não podes perguntar
coisas dessas às pessoas".

Jenny era minha amiga, e eu sei
que ela ficou muito constrangida.

Senti-me mal por ela,
mas na verdade não estava ofendida.

Percebi que não era culpa da Rosie que,
nos seus curtos 10 anos de vida na terra,

a viver no sudoeste de Chicago,

não tivesse 100% de certeza
de como era uma pessoa negra.

É natural.

Mas o mais surpreendente para mim

foi que, depois do tempo todo que passei
com a família da Jenny e da Rosie,

a conviver com elas,

a brincar com elas,

até a interagir fisicamente com elas,

só quando a Rosie pôs as mãos
no meu cabelo

é que pensou em perguntar-me
se eu era negra.

Foi a primeira vez que percebi

quão grande era o papel
da textura do meu cabelo

na confirmação da minha etnia,

mas também que tinha
um papel fundamental

na forma como sou vista pela sociedade.

Garrett A. Morgan e Madame CJ Walker
foram pioneiros

da indústria de tratamento e beleza
do cabelo negro no início do século XX.

Ficaram conhecidos como os inventores
dos cremes à base de substâncias químicas

e dos aparelhos para alisar o cabelo,

concebidos para alterar
a textura do cabelo negro

de forma permanente ou semipermanente.

Muitas vezes quando pensamos
na história dos negros nos EUA,

pensamos nos atos hediondos

e nas várias injustiças
que sofremos como pessoas de cor

por causa da cor da nossa pele,

quando, de facto, após
a Guerra Civil Americana,

era o cabelo de um afro-americano,
homem ou mulher,

que era a maior "característica de
identificação" do estatuto social do negro

mais do que a cor da pele.

Portanto, antes de se tornarem parte

da indústria multimilionária
dos cuidados do cabelo,

a nossa dependência
dos aparelhos e produtos,

como o creme relaxante
ou o pente quente,

era mais sobre a nossa sobrevivência
e progresso como raça

nos EUA pós-escravatura.

Com o passar dos anos,
acostumámo-nos a esta ideia

de que quanto mais longo e esticado
é o cabelo, melhor e mais bonito é.

Tornámo-nos obcecados culturalmente

com esta ideia de ter aquilo
a que costumamos chamar...

"um bonito cabelo."

Isto basicamente quer dizer:

quanto menos encaracolado,
melhor é o cabelo.

E deixámos que esta institucionalização
de ideias formasse uma falsa hierarquia

que determina o que era considerado
um bom tipo de cabelo

e o que não era.

O pior é que deixámos
que estas falsas ideologias

invadissem a nossa perceção de nós mesmos,

e elas continuam a infetar
a nossa identidade cultural

como mulheres afro-americanas de hoje.

Então, o que fazíamos?

Íamos ao cabeleireiro
a cada seis ou oito semanas,

sem falta,

e submetíamos o nosso couro cabeludo
a químicos de alisamento agressivos

desde tenra idade

— às vezes com 8, 10 anos —

o que resultava em perda de cabelo,

peladas,

às vezes até queimaduras
no couro cabeludo

Fritamos o nosso cabelo a temperaturas
de 200 e tal graus Celsius ou mais,

quase diariamente,

para manter o alisamento.

Ou simplesmente tapamos o cabelo
com perucas e extensões,

só para deixarmos as raízes em paz

onde ninguém sabe
o que realmente se passa.

Adotámos estas práticas
nas nossas comunidades,

e por isso não é novidade
que hoje o aspeto típico ideal

de uma mulher negra profissional,

especialmente no mundo
empresarial americano,

tenha tendência para ter este aspeto,

em vez deste.

E certamente não terá este aspeto.

Em setembro deste ano.

um tribunal federal tornou legal

que uma empresa se recuse
a contratar um trabalhador

baseando-se no facto
de ele ou ela usar rastas.

No processo,

a gestora de contratação
em Mobile, Alabama

diz, conforme está registado:

"Não digo que o seu é desleixado,

"mas...

"sabe do que estou a falar."

Bem, do que é que ela estava a falar?

Ela achou que eram feias?

Ou talvez que fossem
demasiado afrocêntricas

com um aspeto demasiado à negro,
para o seu gosto.

Ou talvez não seja pela afrocentricidade

mas sim por serem um pouco
"urbanas" demais

para o ambiente profissional.

Talvez ela tivesse uma preocupação genuína
de que parecessem "assustadoras"

e que intimidassem os fregueses
e a sua carteira de clientes.

Todas estas palavras são
demasiadas vezes associadas

com o estigma atribuído
ao nosso penteado natural.

E isto...

Isto tem de mudar.

Em 2013,

um livro branco publicado
pelo Deloitte Center,

para a liderança e a inclusão,

estudou 3 mil indivíduos
em cargos de liderança

sobre o conceito de encobrimento
no local de trabalho

com base na aparência,
na defesa, na afiliação e na associação.

No que toca ao encobrimento
baseado na aparência

o estudo mostrou

que 67% das mulheres de cor
encobrem a sua aparência

no local de trabalho.

Do total de inquiridos que confessaram
esconder a sua aparência,

82% disseram que era algo
extremamente importante

para elas, para a sua
evolução profissional.

Esta é Ursula Burns.

É a primeira afro-americana diretora
executiva de uma empresa Fortune 500

— da Xerox.

É conhecida pelo seu visual,

que podem ver aqui.

Uma africana baixa, com um bom corte,
de unhas bem cuidadas.

Ms. Burns é uma pessoa a que gostamos
de chamar uma "rapariga natural."

Ela está a preparar o caminho
e a mostrar-nos que é possível

uma mulher afro-americana
avançar na carreira

e usar penteados naturais.

Mas hoje em dia, a maioria
das mulheres afro-americanas

que continuamos a ver como líderes,
ícones e modelos a seguir,

continuam a optar por ter cabelos lisos.

Ora bem,

talvez seja porque querem

— porque é assim que se sentem bem —

mas talvez

— e aposto —

algumas delas se tenham sentido
obrigadas a fazê-lo

de modo a ter o sucesso
que alcançaram presentemente.

Há um movimento de cabelo natural
que está a ganhar força no país

e também nalgumas partes da Europa.

Milhões de mulheres estão a explorar
o que significa ter o cabelo natural,

e estão a cortar anos e anos
de pontas secas e estragadas

para restaurar o padrão
encaracolado e natural.

Eu sei porque tenho sido uma defensora
e embaixadora deste movimento

há quase três anos.

Depois de 27 anos de calor excessivo
e produtos químicos agressivos,

o meu cabelo começou a mostrar
sinais extremos de desgaste.

Partia-se,

estava fininho,

tinha um aspeto seco e quebradiço.

Todos estes anos a tentar alcançar
aquela imagem convencional de beleza

que vimos há pouco

começaram a fazer-se sentir.

Queria fazer alguma coisa quanto a isso,

por isso comecei aquilo a que chamei
"O Desafio contra o Calor,"

no qual me abstive de usar aparelhos
de aquecimento no meu cabelo

durante seis meses.

E como um bom membro
da geração da Internet,

documentei isso nas redes sociais.

(Risos)

Documentei como eu,
relutantemente,

cortara oito a dez centímetros
do meu querido cabelo.

Documentei a minha dificuldade
em dominar estes penteados naturais,

e também a minha dificuldade
em aceitá-los

e em achar que eram realmente bonitos.

E documentei como a textura do meu cabelo
começou a mudar aos poucos.

Ao partilhar abertamente o meu percurso,

aprendi que não era a única mulher
a passar por isto

e que de facto existiam milhares
e milhares de outras mulheres

que ansiavam por fazer o mesmo.

Por isso vinham falar comigo e diziam:

"Cheyenne, como fizeste
aquele penteado natural

"que eu vi no outro dia?

"Que produtos é que começaste a usar

"que sejam melhores
para a textura do meu cabelo

"agora que ele está a mudar?"

Ou: "Quais são alguns dos teus hábitos
de tratamento do cabelo natural

"que eu devia adotar para restaurar
a saúde do meu cabelo?"

Mas também descobri que havia
um grande número de mulheres

que estavam extremamente hesitantes
em dar o primeiro passo

porque estavam paralisadas pelo medo.

O medo do desconhecido

— qual seria o seu aspeto depois?

Como é que se iam sentir-se consigo mesmas
com estes penteados naturais?

E acima de tudo,

como é que os outros iam olhar para elas?

Nos últimos três anos

depois de inúmeras conversas com amigas

e também com estranhas de todo o mundo

aprendi algumas coisas muito importantes

sobre a relação entre a identidade das
mulheres afro-americanas e o seu cabelo.

E, por isso, quando penso

naquela gerente de contratação
em Mobile, Alabama, eu diria:

"Honestamente, não.

"Não sabemos do que você está a falar."

Mas estas são algumas
das coisas que sabemos.

Sabemos que, quando as mulheres negras
gostam do seu cabelo natural,

isso ajuda a inverter
a ideia que nos ensinam

de que o cabelo negro
natural não é bonito,

ou que é algo para se esconder ou tapar.

Sabemos que as mulheres negras
expressam a sua individualidade

e sentem-se mais poderosas

ao experimentar diferentes
penteados regularmente.

Também sabemos

que, quando somos convidadas a usar
o cabelo natural no local de trabalho,

isso reforça que somos
excecionalmente valorizadas

e, consequentemente, isso ajuda-nos
a crescer e avançar profissionalmente.

Deixo-vos com isto.

Numa época de tensão racial e social,

abraçar este movimento

e outros deste género

ajuda-nos a erguermo-nos
de entre as limitações do status quo.

Por isso, quando virem uma mulher
com tranças ou rastas pelas costas abaixo,

ou repararem na vossa colega

que deixou de alisar o cabelo
para ir trabalhar,

não se limitem a abordá-la, a admirá-la

e a pedirem para lhe mexer no cabelo.

(Risos)

Valorizem-na de verdade.

Aplaudam-na.

Caramba, deem-lhe mesmo mais cinco
se for isso que desejam fazer.

Porque isto

é mais do que um penteado.

É amor próprio e autoestima.

É ser suficientemente corajosa

para não se deixar pressionar
pelas expetativas dos outros.

E saber que decidir afastar-se da norma

não define quem somos

mas sim revela quem somos.

E por fim,

ser corajosa é mais fácil

quando podemos contar
com a empatia dos outros.

Por isso, a partir de hoje,

espero poder contar com todos vocês.

Obrigada.

(Aplausos)