Un inno ai capelli naturali

Cheyenne Cochrane esplora il ruolo che la texture dei capelli ha giocato nella storia dell'essere neri in America -- dai prodotti liscianti del periodo post Guerra Civile fino alle migliaia di donne che oggi hanno deciso di smettere di inseguire uno standard di bellezza tradizionale e accettare i loro capelli naturali. "Questo è più che una semplice acconciatura" afferma Cochrane. "Si tratta di essere abbastanza coraggiose da non cedere alle aspettative degli altri."

Io sono del South Side di Chicago,

e alle medie avevo
un'amica del cuore, Jenny,

che viveva nel Southwest Side
di Chicago.

Jenny era bianca,

e se sapete qualcosa
della segregazione razziale a Chicago,

sapete anche che non ci sono
molte persone di colore

che vivono nel Southwest Side di Chicago.

Ma Jenny era mia amica

e quindi uscivamo spesso insieme
dopo scuola e nei weekend.

E un giorno eravamo
nel suo soggiorno,

parlando di cose da tredicenni,

e la sorellina di Jenny, Rosie,
era nella stanza con noi

ed era seduta dietro di me
giocherellando con i miei capelli,

e non stavo facendo caso
a quello che stava facendo.

Ma ad un certo punto della conversazione,

Rosie mi toccò sulla spalla.

Disse: "Posso farti una domanda?"

Risposi: "Certo, Rosie".

"Sei nera?"

(Risate)

Imbarazzo totale.

Silenzio.

La mamma di Jenny e Rosie
non era molto lontana.

Era in cucina e aveva sentito
la conversazione,

ed era mortificata.

Disse. "Rosie! Non puoi
fare domande del genere."

Jenny era un'amica
e so che era davvero imbarazzata.

Ero dispiaciuta per lei,
ma non mi sentivo offesa.

Capii che non era colpa di Rosie
se dopo solo 10 anni su questa terra,

vissuti nel Southwest Side di Chicago,

non fosse sicura al 100%
di come fosse una persona di colore.

Mi sembra giusto.

Ma quello che mi sorprese fu

che in tutto il tempo che avevo trascorso
con la famiglia di Jenny e Rosie --

uscendo con loro,

giocando con loro,

interagendo addirittura fisicamente
con loro --

fu solo quando Rosie
mise le sue mani tra i miei capelli

che pensò di chiedermi se fossi nera.

Fu la prima volta che capii

quale fosse il ruolo dei miei capelli
e quanto determinassero la mia etnia,

e quanto giocassero un ruolo chiave
nel modo in cui la società mi guarda.

Garrett A. Morgan
e Madame CJ Walker sono stati pionieri

dell'industria dei prodotti
per capelli afro nel primo '900.

Sono famosi per aver inventato
creme chimiche per capelli

e strumenti per lisciarli

pensati per alterare in modo permanente,
o semipermanente,

la consistenza dei capelli afro.

Spesso quando pensiamo alla storia
degli Afroamericani,

pensiamo alle atrocità

e alle molte ingiustizie
che abbiamo sofferto

in quanto persone di colore,

a causa del colore della nostra pelle,

quando in realtà, dopo la Guerra Civile,

erano proprio i capelli
di uomini e donne afroamericani

la "caratteristica determinante"
dello status di Negro,

ancor più del colore della pelle.

Quindi prima ancora di essere alla base

dell'industria multimiliardaria
dei prodotti per capelli,

la nostra dipendenza
per strumenti e prodotti,

come la crema lisciante
e il pettine a vapore,

era più una questione di sopravvivenza
e progresso in quanto razza

nell'America post-schiavista.

Negli anni,
ci siamo abituati all'equazione:

capelli più lisci e più lunghi
uguale meglio e più bello.

Siamo culturalmente ossessionati

da quest'idea di avere
quello che ci piace chiamare...

"bei capelli".

Ciò significa essenzialmente:

più morbido il riccio,
migliori i capelli.

Abbiamo permesso
che queste idee istituzionalizzate

formassero un falso senso di gerarchia

che avrebbe determinato quali fossero
considerati bei capelli

e quali no.

Quel che è peggio

è che abbiamo lasciato
che queste false ideologie

attaccassero la nostra percezione
di noi stessi,

e continuano a contagiare
la nostra identità culturale

di donne afroamericane anche oggi.

Quindi cosa abbiamo fatto?

Siamo andate dal parrucchiere
ogni sei o otto settimane,

senza eccezioni,

per sottoporre i nostri scalpi
a liscianti chimici aggressivi

iniziando molto presto --

a volte a otto, a 10 anni --

con conseguenti perdita di capelli,

alopecia,

a volte addirittura
bruciature allo scalpo.

Sottoponiamo i nostri capelli
a 230°C o anche più,

quasi quotidianamente,

per mantenere il look liscio.

O copriamo i nostri capelli
con parrucche ed extension,

e lasciamo respirare le nostre radici
solo in privato

e nessuno sa
quello che succede davvero lì sotto.

Abbiamo adottato queste pratiche
nelle nostre stesse comunità,

quindi non ci si può meravigliare
del perché la tipica immagine

di una donna nera in carriera,

specialmente nell'America aziendale

sia più o meno così,

piuttosto che così.

E di sicuro non è così.

Lo scorso settembre,

una corte federale ha giudicato legale

la possibilità per un'azienda
di scegliere

se assumere una persona o meno

a seconda che questa abbia,
oppure no, i dreadlock.

Nel caso specifico,

il responsabile assunzioni
per Mobile, Alabama

è stato registrato mentre diceva:

"Non dico che siano in disordine,

ma...

sai di cosa parlo."

Be', di cosa stava parlando?

Pensava che fossero brutti?

O forse erano un po' troppo
Afrocentrici

e pro-look-nero per i suoi gusti.

O forse non si tratta di Afrocentrismo,

e solo che è un po' troppo "urbano"

per l'ambiente professionale.

Forse aveva un dubbio genuino
che facessero "paura"

e che avrebbero intimidito i clienti.

Tutte queste parole
sono troppo spesso associate

al pregiudizio legato
alle acconciature naturali.

E questo...

Questo deve cambiare.

Nel 2013, un documento ufficiale

pubblicato dal Deloitte Center
for Leadership and Inclusion,

ha studiato 3000 persone
con ruoli di alto dirigente esecutivo

sulla copertura di posti di lavoro

basata su aspetto, sostegno,
affiliazioni e interessi.

Quando si pensa alla copertura
basata sull'aspetto,

lo studio ha rivelato

che il 67% delle donne
di colore è assunto

in base al suo aspetto.

Nel totale dei partecipanti che hanno
ammesso di basarsi sull'aspetto

l'82% ha definito relativamente
o molto importante

per loro fare così
per il loro avanzamento professionale.

Questa è Ursula Burns.

La prima donna Afroamericana, AD
di un'azienda nella Fortune 500 --

Xerox.

È nota per il suo look,

quello che vedete qui.

Cappelli afro corti,
ben tagliati e ben curati.

Ursula Burns è quella
che ci piace chiamare

una "ragazza naturale".

E sta aprendo la strada
e mostrando cosa possono fare

le donne afroamericane
che vogliono fare carriera

ma che vogliono mantenere
un'acconciatura naturale.

Ma oggi, gran parte
delle donne Afroamericane

quelle che consideriamo leader,
icone e modelli,

scelgono un look liscio.

Adesso,

forse è perché lo vogliono --

è davvero così
che si sentono al meglio --

ma forse --

e ci scommetto --

una parte di loro
si è sentita obbligata a farlo

per raggiungere il successo
a cui sono arrivate.

C'è un movimento per i capelli naturali
che sta dilagando qui

e anche in alcune parti d'Europa.

Milioni di donne provano
quello che significa

ritrovare i propri capelli

e tagliano anni e anni
di punte secche e rovinate

per ritornare al riccio naturale.

Lo so perché sono stata sostenitrice
e ambasciatrice di questo movimento

per circa tre anni ormai.

Dopo 27 anni di calore eccessivo
e sostanze chimiche aggressive,

i miei capelli iniziavano a mostrare
gravi segni di usura.

Si spezzavano,

si assottigliavano,

apparivano estremamente
secchi e fragili.

Tutti quegli anni passati a inseguire
quell'idea di bellezza convenzionale

che abbiamo visto prima

iniziavano a costare caro.

Volevo fare qualcosa al riguardo,

e ho iniziato quella che ho chiamato
la "No Heat Challenge",

astenendomi dall'usare
la piastra sui capelli

per sei mesi.

E da brava millennial,

l'ho documentato sui social media.

(Risate)

Come quando mi sono tagliata
a malincuore

dai sette ai 10 cm dei miei amati capelli.

Quando non riuscivo a padroneggiare
queste acconciature naturali,

e quando ho avuto difficoltà
ad accettarle

e a pensare che fossero belle.

Ho mostrato come la consistenza
dei miei capelli iniziasse a cambiare.

Condividendo il mio percorso
apertamente,

ho scoperto che non ero sola

e che c'erano migliaia e migliaia
di altre donne

che desideravano fare lo stesso.

Mi contattavano e mi dicevano,

"Cheyenne, come hai realizzato
quell'acconciatura naturale

che ho visto l'altro giorno?

Quali prodotti hai iniziato a usare

che potrebbero andar bene
per i miei capelli

quando cominciano a cambiare?"

Oppure: "Quali sono alcune
delle abitudini

che dovrei adottare
per tornare ad avere dei capelli sani?"

Ma ho scoperto
che c'erano anche molte donne

che esitavano a fare il primo passo

perché erano paralizzate dalla paura.

Paura dell'ignoto --

Come diventerebbero?

Come si sentirebbero
con queste acconciature naturali?

E cosa ancora più importante per loro,

come le vedrebbero gli altri?

Negli ultimi tre anni

di conversazioni con molte mie amiche

e con perfetti estranei
da ogni parte del mondo,

ho scoperto alcune cose
molto importanti

sul come le donne Afroamericane
si identifichino con i loro capelli.

E quando ripenso

a quel responsabile delle assunzioni
di Mobile, Alabama,

direi: "In realtà, no.

Non sappiamo di cosa stai parlando."

Ma ecco alcune cose che sappiamo.

Sappiamo che quando le donne di colore
accettano e amano i loro capelli naturali,

questo aiuta a cambiare
anni di idee

che nero allo stato naturale
non è bello,

o deve essere nascosto o coperto.

Sappiamo che le donne di colore
esprimono la loro individualità

e si sentono più forti

quando cambiano regolarmente
pettinatura.

E sappiamo anche

che quando ci invitano ad avere
i nostri capelli naturali al lavoro,

questo rinforza la nostra unicità

e ci aiuta a realizzarci e ad avanzare
in campo professionale.

Vi lascio così.

In un momento di tensione
razziale e sociale,

fare parte di questo movimento

o altri similari

ci aiuta a innalzarci
sopra i confini dello status quo.

Quindi quando vedete una donna
con le trecce e i dred lungo la schiena,

o notate una collega

che ha smesso di lisciarsi i capelli
per venire al lavoro,

non limitatevi ad avvicinarvi,
ad ammirarla

e a chiederle se potete toccarli --

(Risate)

Apprezzatela davvero.

Lodatela.

Cavolo, battetele il cinque
se è quello che vi sentite di fare.

Perché questo --

questo è più di un'acconciatura.

Si tratta di amor proprio e autostima.

Si tratta di essere abbastanza coraggiose

da non restare imprigionate
nelle aspettative degli altri.

E sapere che decidere
di allontanarsi dalla norma

non definisce chi siamo,

ma semplicemente rivela chi siamo.

E in ultimo,

essere coraggiosi è più facile

se possiamo contare
sulla compassione del prossimo.

Quindi d'ora in poi,

spero che potremo contare su di voi.

Grazie.

(Applausi)