A história do mundo segundo os gatos

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Nos tempos antigos, os gatos selvagens eram caçadores carnívoros ferozes. Ao contrário dos cães, que passaram por séculos de reprodução seletiva, os gatos modernos são geneticamente muito semelhantes aos gatos antigos. Como esses predadores ferozes e solitários tornaram-se nossos companheiros do sofá? Eva-Maria Geigl investiga a domesticação do gato moderno.

Lição de Eva-Maria Geigl, direção de Chintis Lundgren.

Em 27 de maio de 1941,

o couraçado alemão Bismarck
afundou em um tiroteio violento,

deixando apenas 118
dos 2,2 mil tripulantes vivos.

Mas, quando um destróier britânico
veio recolher os prisioneiros,

foi encontrado um sobrevivente inesperado:

um gato preto e branco,
agarrado a uma tábua flutuante.

Nos meses seguintes, esse gato
caçou ratos e elevou a moral britânica,

até que um ataque súbito de torpedos
destruiu o casco e afundou o navio,

mas, milagrosamente, não o gato.

Apelidado de "Sam Inafundável",

ele viajou para Gibraltar
com a tripulação resgatada

e serviu como gato de navio
em mais três embarcações,

uma das quais também afundou,

antes de se aposentar
no "Home for Sailors" de Belfast.

Muitos podem não pensar nos gatos
como marinheiros prestativos,

ou companheiros cooperativos
de qualquer espécie,

mas os gatos têm trabalhado
ao lado de humanos há milhares de anos,

ajudando-nos com a mesma frequência
com que os ajudamos.

Então, como essas criaturas solitárias

passam de predadores selvagens
a oficiais da Marinha

e a companheiros de sofá?

A domesticação do gato moderno

tem origem há mais de 10 mil anos
no Crescente Fértil,

no início do período Neolítico.

As pessoas submetiam a natureza
à vontade delas,

produzindo mais alimento

do que os agricultores conseguiam
comer de uma vez.

Esses agricultores armazenavam
o excesso de grãos

em grandes fossas
e pequenos silos de argila.

Mas essas provisões de alimento
atraíam hordas de roedores,

bem como o predador
Felis silvestris lybica,

o gato selvagem encontrado
no norte da África e no sudoeste da Ásia.

Esses gatos selvagens eram caçadores
carnívoros rápidos e ferozes

e eram muito semelhantes em tamanho
e aparência aos gatos domésticos de hoje.

As principais diferenças são
que os gatos selvagens antigos

eram mais musculosos,
tinham pelos listrados

e eram menos sociais em relação
a outros gatos e humanos.

(Miado)

A abundância de presas em celeiros
infestados de roedores

atraía esses animais
tipicamente solitários.

Como os gatos selvagens
aprenderam a tolerar

humanos e outros gatos
durante as refeições,

acreditamos que os agricultores
também toleravam os gatos

em troca do controle de pragas gratuito.

A relação foi tão benéfica que os gatos
migraram com os agricultores neolíticos

da Anatólia para a Europa
e o Mediterrâneo.

As pragas eram um grande
flagelo dos sete mares.

Comiam provisões e roíam linhas de corda.

Os gatos, há muito tempo, tornaram-se
companheiros de navio essenciais.

Mais ou menos na mesma época
em que esses gatos da Anatólia zarparam,

os egípcios domesticaram
seus próprios gatos locais.

Reverenciados pela capacidade

de eliminar cobras venenosas,
pegar pássaros e matar ratos,

os gatos domésticos
tornaram-se importantes

para a cultura religiosa egípcia.

Ganharam imortalidade em afrescos,
hieróglifos, estátuas e até tumbas,

mumificados ao lado de seus donos.

Gatos de navios egípcios cruzaram o Nilo,

mantendo cobras venenosas
de rio à distância.

Depois de mudar para embarcações maiores,

também começaram a migrar
de porto em porto.

No tempo do Império Romano, os navios
que viajavam entre a Índia e o Egito

carregavam a linhagem do gato selvagem
da Ásia Central F. s. ornata.

Séculos mais tarde, na Idade Média,

os gatos egípcios viajaram
para o Mar Báltico

nos navios dos marinheiros vikings.

E ambos os gatos selvagens
do Oriente Próximo e do norte da África,

provavelmente já domados,
continuaram a viajar pela Europa,

zarpando, por fim,
para a Austrália e as Américas.

Atualmente, a maioria dos gatos
domésticos descendeu

do Oriente Próximo ou da linhagem
egípcia de F.s.lybica.

Mas uma análise detalhada dos genomas
e padrões de pelo de gatos modernos

nos mostra que, ao contrário dos cães,

que passaram por séculos
de reprodução seletiva,

os gatos modernos são geneticamente
muito semelhantes aos gatos antigos.

Além de torná-los mais sociais e dóceis,

fizemos pouco para alterar
os comportamentos naturais deles.

Em outras palavras, os gatos de hoje
são mais ou menos como sempre foram:

animais selvagens, caçadores ferozes,

criaturas que não nos veem
como seus guardiões.

E, dada a nossa longa história juntos,
pode ser que não estejam errados.