O nascimento de um apelido - John McWhorter

Veja a aula toda: http://ed.ted.com/lessons/birth-of-a-nickname-john-mcwhorter

De onde vêm os apelidos? Por que as "Ellens" são "Nellie" e "Eduards" são "Ned"? É tudo um grande mal entendido dos primeiros tempos da língua inglesa, um mal entendido do qual até a palavra "nickname" (apelido) surgiu.
John McWhorter segue a acidental evolução de alguns diminutivos familiares.

Aula de John McWhorter, animação de Lippy.

O inglês, como todos os idiomas,

é um negócio bagunçado.

Você pode ser "uncouth", mas não "couth".

Você pode ser "ruthless",

mas boa sorte se for tentar
mostrar a alguém

que você tem "ruth"

a não ser que você seja casado

com alguém chamada Ruth.

É ruim ser "unkempt"

mas impossível ser "kempt",

ou "sheveled" ao invés de "disheveled".

Há outras coisas

que não fazem sentido como essas,

mas parecem normais hoje,

pois a areia do tempo

enterrou sua origem.

Por exemplo, já pensou

por que um apelido de "Edward" é "Ned"?

De onde veio o N?

O mesmo ocorreu com "Nellie", de Ellen.

Afinal, se alguém se chama Ethan,

não vamos o apelidar de "Nethan",

nem vamos chamar
nossa Maria favorita de Nmaria.

De fato, se alguém o fizer,

nossa primeira reação será repreendê-lo

ou gentilmente escondê-lo

até que o grupo tenha ido embora.

Todos estes apelidos
originaram-se de um erro,

mas um erro bem compreensível.

De fato, até a palavra
"nickname" (apelido) é estranha.

O que "nick" tem a ver com "nickname"?

Será um nome que tem um dente nele?

Vejamos, não parece.

Na verdade, em inglês arcaico,
a palavra era "ekename",

e "eke" significa "também", ou "outro".

Pode-se usar "eke" ainda hoje

em Canterbury Tales, de Chauser,
em uma sentença como:

"Whan Zephyrus eek with his sweete breeth",

que significa,

"Quando Zéfiro também com sua doce brisa."

"Ekename" significa "também conhecido por".

O que aconteceu foi que quando
as pessoas diziam: "an ekename",

parecia que estavam dizendo:

"a nekename",

e pouco depois,

tanta gente estava ouvindo daquele jeito

que começaram a dizer:

"Esse é meu nickname'',

em vez de: "Esse é meu ekename''.

Então, a palavra ganhou
um n a mais na frente,

o que começou como um erro,

mas, dali em diante, a palavra ficou assim.

É como se você tivesse um chiclete

na sola de seu sapato

e pisasse em uma folha,

carregando a folha pelo resto de sua vida,

fosse enterrado com aquele sapato

e subisse aos céus com ele,

para passar a eternidade unido
a uma folha velha e gasta.

"Ekename" pegou um n e nunca mais o largou.

O mesmo aconteceu com outras palavras.

Os antigos falantes do inglês
faziam um corte na madeira.

Mas depois de tantos séculos
ouvindo pedirem

para fazer "an otch" (um corte) em algo,

era fácil pensar que se estava
fazendo um "notch",

e logo estava.

Em um mundo em que quase
ninguém sabia ler,

era mais fácil o que as pessoas escutavam

tornar-se, depois de um tempo,

o que, de fato, passou a ser.

É aqui que os apelidos estilo "Ned" aparecem.

O inglês arcaico era mais parecido
com o alemão

do que o nosso inglês atual,

e assim como em alemão, "meu" é "mein"

em inglês arcaico, "meu" era "meen".

Você poderia dizer "meen book" (meu livro),

na verdade "boke", em inglês arcaico,

ou "meen cat" (meu gato).

E assim como hoje

podemos nos referir a nossos filhos

como minha Dalia,

ou minha Laura,

em inglês arcaico, eles diriam:
"Meen Ed" (meu Ed),

ou seja, "mein Ed",

"mein Ellie".

Você percebe no que vai dar.

Ao passar o tempo, "meen" mudou

para o "my" que conhecemos hoje.

O que significa que quando
alguém dizia: "Mein Ed",

soava como se estivessem
dizendo "my Ned" (meu Ned).

Ou seja, soava como que quando alguém

se referia a Eduard afetuosamente,

eles diziam "Ned" em vez de "Ed".

Vejam! O nascimento
de um "nickname" (apelido)!

Ou de um "ekename".

Daí, "Nellie" para Ellen

e "Nan" para Ann,

e mesmo nos tempos idos, "Nabby" para Abigail.

O apelido de Abigail, esposa do presidente
John Adam, era Nabby.

Toda sorte de palavras são assim.

Os falantes do inglês arcaico
usavam "naprons",

mas um "napron" soava como
"an apron" (um avental),

e daí nasceu a palavra "apron"

que ninguém em Beowulf reconheceria.

"Umpire" (juiz) começou
como "numpires", também.

Se tudo isso parece algo desleixado,

que nós modernos não faríamos,

então pense em algo que você
escuta a toda hora

e provavelmente diz:

"A whole nother".

O que é "nother"?

Temos a palavra "another" (um outro), claro,

mas é composta por
"an" (um) e "other" (outro),

ou assim achamos.

Ainda assim, quando incluímos
"whole" no meio,

não dizemos "a whole other",

cortamos o n de "an" (um)

e colamos um no outro,

criando uma nova palavra: "nother".

Por muito tempo, ninguém escrevia

este tipo de coisa

ou colocava em dicionário,

mas isso é só porque a escrita

é mais codificada agora
do que há 1.000 anos.

Daí, quando se deparar
com uma palavra esquisita,

lembre-se de que pode haver

todo um outro lado da história.