As maneiras surpreendentes de como as plantas se defendem - Valentin Hammoudi

Veja a lição completa: https://ed.ted.com/lessons/the-amazing-ways-plants-defend-themselves-valentin-hammoudi

As plantas estão constantemente sob ataque. Elas encaram ameaças desde fungos microscópicos a pequenos herbívoros como lagartas, até os grandes herbívoros como os elefantes. Mas as plantas estão a postos com uma grande série de defesas internas e externas que fazem delas uma refeição não muito atraente - ou até mesmo mortífera. Valentin Hammoudi explica alguns modos fascinantes de como as plantas se defendem.

Lição de Valentin Hammoudi; animaçaõ de Juan M. Urbina Studios.

Esse é um tomateiro

e esse é um pulgão matando
lentamente o tomateiro

ao sugar o suco de suas folhas.

O tomate está lutando
com suas defesas físicas e químicas

para repelir os insetos que o atacam.

Mas isso não é tudo.

O tomate também está liberando componentes
que alertam os tomateiros ao redor

para liberarem seus próprios
repelentes de insetos.

As plantas estão sob ataque
constantemente.

Elas enfrentam ameaças que variam
desde fungos microscópicos e bactérias,

a pequenos herbívoros como pulgões,
lagartas e gafanhotos,

até os grandes herbívoros
como tartarugas, coalas e elefantes.

Todos estão tentando devorar plantas
para acessarem seus nutrientes abundantes

e a água das suas folhas,
caules, frutos e sementes.

Mas as plantas estão a postos com uma
série de defesas internas e externas

que fazem delas uma refeição
muito menos atraente,

ou até mesmo, mortífera.

As defesas das plantas
começam na sua superfície.

A casca cobrindo o tronco
das árvores é cheia de lignina,

uma rede rígida de componentes
que são difíceis de mastigar

e altamente impermeável a patógenos.

As folhas são protegidas
por uma cutícula cerosa

que detém insetos e micro-organismos.

Algumas plantas vão mais além
com estruturas dolorosas

para alertarem supostos predadores.

Espinhos, aguilhões e ferrões
desencorajam os herbívoros maiores.

Para lidar com pestes menores, as folhas
de algumas plantas têm estruturas afiadas,

semelhantes a cabelos,
chamadas de tricomas.

O feijoeiro comum tem ganchos pequeninos

para apunhalar as patas
dos percevejos e outros insetos.

Em algumas espécies, os tricomas
também liberam substâncias irritantes.

Urtigas liberam uma mistura
de histamina e outras toxinas

que causam dor e inflamação,
quando tocadas.

Para outras espécies de plantas, a dor vem
após a primeira mordida de um herbívoro.

Espinafre, kiwi, abacaxi, fúcsia

e ruibarbo, produzem cristais
aciculares microscópicos,

os chamados ráfides.

Eles podem causar pequenas feridas
dentro das bocas dos animais,

o que cria pontos de entrada para toxinas.

A planta mimosa tem uma estratégia
projetada para prevenir herbívoros

de sequer mordê-la.

Células mecanorreceptoras
especializadas detectam o toque

e disparam uma carga elétrica
através do folíolo até sua base,

fazendo com que as células lá
liberem partículas carregadas.

O aumento de carga
retira água dessas células

e elas encolhem, fazendo
com que o folíolo se feche.

O movimento de dobragem espanta os insetos

e as folhas murchas parecem menos
atraentes para os animais maiores.

Se essas defesas externas são rompidas,

o sistema imune da planta entra em ação.

As plantas não têm um sistema imunológico
separado como os animais.

Ao invés, cada célula tem a habilidade de
detectar e se defender contra invasores.

Receptores especializados podem reconhecer
moléculas que sinalizam a presença

de micro-organismos perigosos ou insetos.

Em resposta, o sistema imunológico
inicia uma série de manobras defensivas.

Para prevenir a entrada de mais patógenos,

a cutícula cerosa se espessa e as paredes
celulares ficam mais resistentes.

Células-guarda selam os poros das folhas.

E se micro-organismos estão
devorando uma parte da planta,

essas células podem se autodestruir
causando a quarentena da infecção.

Componentes tóxicos a micro-organismos
e insetos também são produzidos,

frequentemente customizados
para uma ameaça específica.

Muitas das moléculas das plantas
que os humanos adotaram

como drogas, medicamentos e temperos

evoluíram das partes dos sistemas
imunológicos das plantas,

pois são antimicrobianas ou inseticidas.

Uma área de uma planta sob ataque pode
alertar outras regiões usando hormônios,

componentes suspensos no ar,
ou até mesmo, sinais elétricos.

Quando outras partes de uma planta
detectam esses sinais,

elas intensificam a produção
de compostos defensivos.

E para algumas espécies como tomates,

esse sistema de aviso inicial
alerta também seus vizinhos.

Algumas plantas podem até mesmo recrutar
aliados para empregarem uma forte ofensiva

contra seus supostos agressores.

Algodoeiros sob ataque de lagartas

liberam uma combinação específica
de dez a doze substâncias no ar.

Essa mistura atrai vespas parasitas
que botam ovos dentro das lagartas.

As plantas podem não serem capazes
de deixar a cena de um ataque,

ou lutar com dentes e garras
contra seus predadores,

mas com uma armadura resistente,
um arsenal de substâncias armazenadas,

uma vizinhança observante
e alianças inter-espécies,

uma planta nem sempre
é uma refeição fácil.