John Searle: Nuestra condición compartida: la conciencia

El filósofo John Searle expone el caso del estudio de la conciencia humana y sistemáticamente derrumba algunas de las objeciones comunes para tomarla en serio. Según aprendemos más sobre los procesos del cerebro que originan nuestra alerta, aceptando que la conciencia es un fenómeno biológico, es un primer paso importante. Y Searle afirma que la conciencia no es una simulación de ordenador masiva. (Filmado en TEDxCERN).

Hablaré de la conciencia.

¿Por qué la conciencia?

Bueno es un tema
curiosamente descuidado

tanto por nuestra ciencia como
por nuestra cultura filosófica.

¿Ahora por qué es eso curioso?

Bueno, es el aspecto
más importante de nuestras vidas

por la muy simple y lógica razón,

a saber, que es una condición
necesaria para todo

siendo importante en nuestras vidas
de que estamos conscientes.

Nos importa la ciencia, la filosofía,
la música, el arte, lo que sea...

de nada sirve si eres un zombie
o estás en coma, ¿cierto?

Entonces la conciencia es primordial.

La segunda razón es que cuando la gente

se llega a interesar,
como creo que deberían,

tienden a decir las mayores atrocidades.

Incluso cuando no llegan
a decir atrocidades

e intentan de verdad
hacer investigación seria,

bueno, ha sido lento;
el progreso ha sido lento.

Cuando en un inicio
me interesé, pensé, bueno,

es un problema llanamente de biología.

Dejemos que los destazadores
de cerebros se ocupen

y averigüen cómo funciona el cerebro.

Así acudí al UCSF y platiqué con toda

la plana mayor de neurobiólogos ahí,

y se mostraron impacientes,

como a menudo sucede con los científicos

cuando les hacen preguntas embarazosas.

Pero lo que me impresionó,
fue lo que dijo un tipo exasperado,

un neurobiólogo muy famoso me dijo,

"Mira, en mi disciplina está bien
interesarse en la conciencia,

pero primero obtén
el puesto, obtén la plaza".

He trabajado en esto por largo tiempo.

Creo que ahora podrían obtener una plaza

si trabajan sobre la conciencia.

De ser así, este es un verdadero
paso hacia adelante.

Bien, ¿por qué hay esta curiosa renuencia

y curiosa hostilidad a la conciencia?

Bien, creo que se debe a
una combinación de dos aspectos

de nuestra cultura intelectual

que gusta pensar que se oponen entre sí

cuando de hecho comparten
un conjunto común de supuestos.

Un aspecto es la tradición
del dualismo religioso:

la conciencia no es
parte del mundo físico,

es parte de un mundo espiritual.

Pertenece al alma

y el alma no es parte del mundo físico.

Esa es la tradición de Dios,
el alma y la inmortalidad.

Existe otra tradición
que cree que se opone

pero acepta el peor de los supuestos.

Esa tradición cree que somos
materialistas científicos firmes:

la conciencia no es
parte del mundo físico.

Ya sea que no existe
en absoluto o es algo más,

un programa de ordenador
o una cosa de lo más tonta,

pero en cualquier caso,
no es parte de la ciencia.

Solía trabarme en discusiones
que me revolvían el estómago.

Era así.

La ciencia es objetiva,
la conciencia es subjetiva,

por tanto no puede haber
una ciencia de la conciencia.

Bueno, entonces estas tradiciones
gemelas nos están paralizando.

Es muy difícil extraerse
de estas tradiciones gemelas.

Tengo sólo un mensaje en esta ponencia,

y es que la conciencia
es un fenómeno biológico.

como la fotosíntesis,
la digestión, la mitosis...

ya saben, todos los fenómenos
biológicos; y una vez que aceptan eso,

la mayoría si no es que todos
los problemas difíciles

sobre la conciencia
simplemente se evaporan.

Examinaré algunos de ellos.

Bien, ahora les prometo que les contaré

algunas de las barbaridades
que se dicen de la conciencia.

Primero: que la conciencia no existe.

Es una ilusión, como las puestas del sol.

La ciencia ha demostrado que las puestas
de sol y los arcos iris son ilusiones.

Por tanto la conciencia es una ilusión.

Segundo: bueno, quizá existe,
pero en realidad es algo más.

Es un programa de computadora
que opera en el cerebro.

Tercero: no, lo único que existe
en realidad es el comportamiento.

Es vergonzoso lo influyente
que fue el conductismo,

pero volveré a eso después.

Y cuarto: quizá la conciencia exista,

pero no puede hacer
diferencia en el mundo.

¿Cómo podría la espiritualidad mover algo?

Cada vez que alguien les diga eso, pienso,

¿quieren ver a la espiritualidad
mover algo?

Observen. Decido
conscientemente subir el brazo

y la maldita cosa sube. (Risas)

Además, noten esto:

no decimos, "Bueno, es un poco
como la temperatura en Ginebra.

Algunos días sube y otros días no sube".

No, sube cada vez que
se me da la gana hacerlo.

Bien, les diré cómo eso es posible.

Hasta ahora no les he dado una definición.

No pueden hacerlo
si no le dan una definición,

La gente siempre dice que
la conciencia es muy difícil de definir.

Más bien pienso que es fácil de definir,

si no intentan darle
una definición científica.

No estamos listos para
una definición científica,

sino para una definición de sentido común.

La conciencia consiste de
todos aquellos estados

de sentimiento, sensación o de alerta.

Empieza en la mañana cuando
despiertan del sueño sin soñar,

y continua todo el día hasta
que se van a dormir

o mueren o que de alguna forma
se hagan inconscientes.

Los sueños son una forma
de conciencia en esta definición.

Esa es una definición de sentido común;
ese es nuestro objetivo.

Si no están hablando de eso,
no están hablando de conciencia.

Pero piensan, "Bueno si es eso,
es un problema espantoso.

¿Cómo puede tal cosa
ser parte del mundo real?"

Y si alguna vez toman
un curso de filosofía,

esto se conoce como el famoso
problema de mente-cuerpo.

Pienso que eso también tiene
una simple solución que les daré.

Y es que: todos nuestros
estados conscientes, sin excepción,

son provocados por
procesos neurobiológicos

de bajo nivel en el cerebro,

que ocurren en el cerebro

como rasgos de alto nivel o de un sistema.

Es tan misterioso
como la liquidez del agua.

¿Cierto? La liquidez no es
un jugo extra que se extrae

de las moléculas del H₂0,

es una condición en
la que el sistema está.

Y así como la jarra llena de agua
puede pasar de líquido a sólido

dependiendo del comportamiento
de las moléculas,

así su cerebro puede pasar
de un estado de estar consciente

a un estado de estar inconsciente,

dependiendo del comportamiento
de las moléculas.

El famoso problema
mente-cuerpo es así de simple.

¿Bien? Pero ahora nos adentramos
a unas preguntas más difíciles.

Especifiquemos los rasgos
particulares de la conciencia,

tal que podamos contestar
esas cuatro objeciones.

que les mencioné.

Bien, el primer aspecto es
que es real e irreducible.

No pueden deshacerse de ella.

Verán, la distinción
entre realidad e ilusión

es la distinción entre cómo nos parecen
las cosas conscientemente

y cómo son en realidad.

Conscientemente parece como que hay

— me gusta en francés "arc-en-ciel" —

parece que hay un arco en el cielo,

o parece como que el sol
se está poniendo en la montañas.

Conscientemente nos parece así,
pero eso no sucede realmente.

Para esa distinción entre

cómo parecen las cosas
conscientemente y cómo son en realidad,

no pueden hacer esa distinción para
la existencia misma de la conciencia,

porque lo que a la misma existencia
de la conciencia concierne

si conscientemente
te parece que estás consciente,

estás consciente.

Quiero decir, si una bola de expertos
se me acerca y me dice,

"Somos la plana mayor de
neurobiólogos y hemos hecho

un estudio de Ud., Searle, y estamos
convencidos que no está consciente,

Ud. es un robot muy
inteligente construido".

No pienso, "Bueno, quizá
estos tipos tiene razón".

No pienso eso ni por un momento,
porque quiero decir,

Descartes habrá cometido muchos
errores, pero acertó en decir

que uno no puede dudar
la existencia de su propia consciencia.

Bien, ese es el primer
rasgo de la conciencia.

Es real e irreducible.

No pueden deshacerse de ella
con mostrar que es una ilusión

en la forma que lo hacen
con otras ilusiones estándares.

Bien, el segundo rasgo es

el que ha sido una fuente
de problemas para nosotros,

y es que todos nuestros
estados conscientes

tienen este carácter cualitativo.

Hay algo que se siente
cuando se bebe cerveza

que no es lo que sienten
cuando pagan sus impuestos,

o escuchan música y
esta sensación cualitativa

automáticamente genera un tercer rasgo,

a saber, los estados conscientes
son por definición subjetivos

que sólo existen según los experimentan

algún sujeto humano o animal,

algún ser que los experimenta.

Quizá podremos construir
una máquina consciente.

Dado que no sabemos cómo
lo hacen nuestros cerebros

no estamos en la posición, hasta ahora,
de construir una máquina consciente.

Bien, otro rasgo de la conciencia

es que se da en campos
conscientes unificados.

Así no sólo tengo la visión
de la gente frente a mí

y el sonido de mi voz,
el peso de mis zapatos

en el piso; estos me ocurren

como parte de un solo
gran campo consciente

que se extienda hacia adelante y atrás.

Esta es la clave para entender

el enorme poder de la conciencia.

No hemos podido hacer eso en un robot.

La decepción de la robótica
deriva del hecho

de que no sabemos cómo
hacer un robot consciente,

entonces no tenemos una máquina
que pueda hacer algo así.

Bien, el siguiente rasgo de la conciencia,

después de este campo
consciente unificado maravilloso,

es que funciona casualmente
en nuestro comportamiento.

Les di una demostración
científica al subir la mano,

¿pero cómo es eso posible?

¿Cómo puede ser que
este pensamiento en mi cerebro

pueda mover objetos materiales?

Les diré la respuesta.

Quiero decir, no sabemos
la respuesta detallada,

pero sabemos la parte
básica de la respuesta

que consiste en una secuencia
de disparos neuronales

que terminan cuando se segrega

acelticolina en la placa terminal de
los axones en las neuronas motoras.

Disculpen el uso de
terminología filosófica,

pero cuando se segrega en las placas terminales
de los axones de las neuronas motoras,

un montón de cosas maravillosas
ocurren en los canales iónicos

y el maldito brazo se levanta.

Ahora, piensen en lo que les dije.

Uno y el mismo evento,

mi decisión consciente de subir el brazo

tiene un nivel de descripción que tiene

todas estas cualidades
espirituales sensibles.

Es un pensamiento
en mi cerebro, pero a su vez,

es acetilcolina ocupada segregando

y haciendo todo tipo de cosas

conforme recorre la corteza motriz

hacia las fibras nerviosas del brazo.

Lo que eso nos dice es que
nuestros vocabularios tradicionales

para discutir estos temas
están totalmente obsoletos.

Uno y el mismo evento
tiene un nivel de descripción

donde es neurobiológico,
en otro nivel de descripción

es mental y eso es un solo evento,

y es así como funciona la naturaleza.

Así es como la conciencia
funciona causalmente.

Bien, ahora con eso en mente,

recorriendo los varios
rasgos de la conciencia,

regresemos y contestemos
algunas de las objeciones previas.

La primera que dije fue
que la conciencia no existe,

es una ilusión. A eso ya di respuesta.

No creo que debamos preocuparnos por eso.

Pero el segundo tiene
una influencia increíble,

y quizá seguirá teniéndola,

"Si la conciencia existe,
si realmente es algo más.

en realidad es un programa de computadora
digital que corre en el cerebro

y eso es lo que necesitamos
hacer para crear conciencia,

tener el programa correcto.

Sí, olvídense del hardware,
cualquier hardware suplirá

la complejidad y estabilidad
necesarias para correr el programa".

Sabemos que eso está equivocado.

Quiero decir, cualquiera que
haya pensado en las computadoras

puede ver que está mal,
porque la computación

se define como una
manipulación de símbolos,

en general se piensa en ceros y unos
pero cualquier símbolo funcionaría.

Tienen un algoritmo que pueden programar

en código binario y
ese es el rasgo definitivo

del programa de computadora.

Pero sabemos que eso es
enteramente sintáctico, es simbólico.

Sabemos que la conciencia humana
real tiene algo más que eso.

Tiene un contenido
adicional a la sintáxis,

tiene semántica.

Ese argumento lo hice hace 30,

--Dios mío, no quiero pensar en eso--

hace más de 30 años,

pero hay un argumento profundo
implícito en lo que le he dicho,

y quiero contarles
ese argumento brevemente:

la conciencia crea una realidad
independiente del observador.

Crea una realidad de
dinero, propiedad, gobierno,

matrimonio, conferencias del CERN,

fiestas de cóctel y vacaciones de verano

y todas esas son creaciones
de la conciencia.

Su existencia es relativa al observador.

Es sólo relativo a los agentes conscientes
el que un pedazo de papel

sea dinero o que un montón
de edificios sea una universidad.

Ahora, pregúntensen sobre la computación.

¿Es eso absoluto, como la fuerza,
la masa y la atracción gravitacional?

¿O es relativa al observador?

Bien, algunas computaciones
son intrínsecas.

Sumo 2 + 2 para obtener 4.

Eso será no importa lo que piense alguien

Pero cuando saco
mi calculadora de bolsillo

y hago el cálculo,
el único fenómeno intrínseco

es el circuito electrónico
y su comportamiento.

Ese es el único fenómeno absoluto.

Todo lo demás lo interpretamos.

La computación sólo
existe relativa a la conciencia.

Ya sea que un agente consciente
esté llevando a cabo la computación,

o tiene una pieza de maquinaria que
admite interpretación computacional.

Eso no significa que
la computación sea arbitraria.

Gasté mucho dinero en este hardware,

pero tenemos esta confusión persistente

entre objetividad y subjetividad
como rasgos de la realidad

además, objetividad y subjetividad
como rasgos de aseveraciones.

El meollo de esta parte de la charla es

que se puede tener una ciencia
completamente objetiva,

una ciencia donde hacen
afirmaciones objetivamente ciertas,

sobre un dominio
cuya existencia es subjetiva,

cuya existencia está
en el cerebro humano.

que consiste de estados
de sensación subjetiva

o sentimiento o alerta.

Así la objeción de que no se puede tener
una ciencia objetiva de la conciencia

porque es subjetiva y la ciencia
es objetiva, es un albur.

Es un mal albur de
la objetividad y la subjetividad.

Se puede hacer aseveraciones objetivas

de un dominio que es subjetivo
en su forma de existencia,

y en efecto eso es lo
que hacen los neurobiólogos.

Quiero decir, tienen pacientes
que en verdad sufren dolores,

y se intenta obtener
ciencia objetiva de ello.

Prometí refutar a todos estos tipos

y no queda mucho tiempo,

pero dejen que refute algunos más.

Dije que el conductivismo debía ser

una de los más grandes vergüenzas
de nuestra cultura intelectual,

porque se refuta en
el momento en que lo piensan.

¿Son sus estados mentales
idénticos a su comportamiento?

Piensen en la distinción
entre sentir un dolor

y empeñarse en un comportamiento doloroso.

No demostraré el comportamiento
doloroso, pero les puedo decir

que en este momento
no tengo ningún dolor.

Es un error obvio,
¿por qué cometieron el error?

El error fue --y pueden revisar

la literatura al respecto,
que una y otra vez--

piensan que si aceptan
la existencia irreducible

de la conciencia, están
renunciando a la ciencia.

Están renunciando a
300 años de progreso humano

y la esperanza humana y todo lo demás.

El mensaje que quiero dejarles,

es que la conciencia
tiene que ser aceptada

como un fenómeno
genuinamente biológico

tanto como tema de análisis científico

y tanto como otro fenómeno de la biología,

o para el caso particular,
el resto de la ciencia.

Muchísimas gracias.

(Aplausos)