Une réforme de la justice pénale venant de la communauté

L'organisateur communautaire Raj Jayadev veut transformer le système judiciaire américain grâce à la « défense participative », un mouvement en expansion qui permet aux familles et aux membres de la communauté d'influencer les affaires judiciaires de leurs proches. Il fait part des résultats remarquables de leur travail -- y compris 4 000 ans de « peine épargnée », d'incarcérations évitées -- et montre comment ce nouveau modèle pourrait changer le décor en matière de pouvoir dans les tribunaux.

C'est mon t-shirt
de manifestation préféré.

Il y est écrit : « Protège les tiens ».

Nous l'avons créé dans le sous-sol
de notre centre communautaire.

Je l'ai porté à des rassemblements,

à des manifestations et à des marches,

à des veillées aux chandelles

avec des familles ayant perdu des proches

à cause de la violence policière.

J'ai vu comment cette éthique
d'organisation communautaire

a pu changer les pratiques d'arrestation,

tenir pour responsable
des agents de police

et permettre à des familles
de se sentir fortes et soutenues

dans les moments
les plus sombres de leur vie.

Mais quand une famille
venait dans notre centre et disait :

« Un proche a été arrêté,
que pouvons-nous faire ? »

nous ignorions comment traduire

la force de l'organisation communautaire
que nous observions dans la rue

dans les tribunaux.

Nous pensions que, n'étant pas avocats,

ce n'était pas notre arène
pour conduire un changement.

Malgré notre foi dans l'action collective,

nous laissions des gens
auxquels nous tenions

aller seuls au tribunal.

Neuf fois sur dix --
cela est vrai à l'échelle nationale --

ils ne pouvaient pas se payer d'avocat

et avaient un avocat commis d'office
réalisant un travail héroïque,

mais manquant de ressources

et jonglant avec de trop
nombreux dossiers.

Ils étaient confrontés à des procureurs
visant un taux élevé de condamnation,

des peines minimales obligatoires

et des préjugés raciaux intégrés
à chaque étape du processus.

Face à ces obstacles,

dépouillés de la force de la communauté,

ne sachant pas trop comment
se comporter au tribunal,

plus de 90% des gens faisant l'objet
de poursuites pénales dans ce pays

accepteront un arrangement.

Ils n'auront jamais
leur jour légendaire au tribunal

dont nous parlons
dans les séries et les films.

C'est ce que les gens ignorent
sur l'incarcération de masse en Amérique

et comment nous sommes devenus
la plus grande prison du monde.

Plus de deux millions de personnes
actuellement incarcérées dans ce pays.

Les prévisions disent

qu'un homme noir sur trois
verra l'intérieur d'une cellule de prison

un jour dans sa vie
si l'on continue sur cette trajectoire.

Mais nous avons une solution.

Nous avons décidé
de ne pas respecter cette idée

selon laquelle seuls les avocats
peuvent influencer les tribunaux.

Et de nous introduire
dans le système judiciaire

grâce à la force, l'intellect, l'ingénuité
de l'organisation communautaire.

Nous appelons l'approche
« la défense participative ».

C'est une méthodologie
pour les familles et communautés

dont les proches
font l'objet de poursuites

et comment influencer
le sort de ces affaires

et transformer le rapport
de force dans les tribunaux.

Cela fonctionne ainsi :

les familles dont des proches
font l'objet de poursuites

assistent à une réunion hebdomadaire

et c'est à la fois un groupe de soutien

et une session
de planification stratégique.

Elles créeront une communauté

à partir de ce qui serait autrement
une expérience solitaire et isolante.

Elles s’assoient en cercle

et écrivent le nom
de leur proche sur un tableau,

celui pour qui elles sont là.

Collectivement,

le groupe trouvera des moyens
d'influencer le sort de cette affaire

de façon tangible et diplomatique.

Elles relisent les rapports de police
pour trouver des incohérences,

elles trouvent des domaines

nécessitant une enquête plus approfondie
de l'avocat de la défense

et elles vont ensemble au tribunal,

pour le soutien émotionnel

mais aussi pour que le juge sache
que la personne se tenant devant lui

fait partie d'une communauté plus large

qui est investie
dans son bien-être et sa réussite.

Les résultats ont été remarquables.

Nous avons vu des affaires
être classées sans suite,

des peines considérablement réduites,

des acquittements obtenus lors du procès

et, parfois, cela a
littéralement sauvé des vies.

Comme pour Ramon Vasquez.

Père dévoué de deux enfants,
chauffeur de camion

et accusé à tort d'un meurtre
lié à des affaires de gangs

pour lequel il était innocent,

mais il risquait
la réclusion à perpétuité.

La famille de Ramon
est venue à ces réunions

peu après son arrestation et sa détention

et ils se sont mis au travail.

Grâce à leur dur labeur,

ils ont trouvé des contradictions
majeures dans le dossier,

des trous béants dans l'enquête.

Ils ont pu réfuter de dangereuses
conjectures de la part des détectives.

Comme le fait que le chapeau rouge
trouvé lors de la perquisition chez lui

l'affiliait d'une manière
ou d'une autre à un gang.

A travers leurs photos
et leurs enregistrements,

ils ont pu prouver que le chapeau rouge
venait de l'équipe sportive de son fils

que Ramon coachait les week-ends.

Ils ont produit
des informations indépendantes

prouvant que Ramon
était à l'autre bout de la ville

à l'heure du prétendu incident,

grâce à ses relevés téléphoniques

et aux tickets de caisse
des magasins où il était.

Après sept longs mois
de dur labeur de la part de la famille

et avec Ramon demeurant fort
depuis l'intérieur de la prison,

ils ont réussi à obtenir
que l'accusation soit retirée.

Ils ont ramené Ramon chez lui

pour vivre la vie qu'il aurait dû
vivre tout ce temps.

Avec chaque nouvelle affaire,

les familles ont identifié
de nouvelles façons

de tirer profit du savoir de la communauté

pour influencer le système judiciaire.

Nous allions à beaucoup d'audiences
de détermination des peines.

En partant de l'audience,

en retournant jusqu'au parking

après qu'un proche de quelqu'un
avait été envoyé en prison,

le refrain le plus courant
que nous entendions

n'était pas tant : « Je hais ce juge »

ou « J'aurais aimé que nous ayons
un nouvel avocat ».

Ils disaient :

« J'aurais aimé qu'ils le connaissent
comme nous le connaissons ».

Nous avons développé
des outils et des moyens

pour raconter l'histoire
complète des personnes

afin qu'elles soient vues
comme plus qu'un dossier.

Les familles ont commencé à créer
des plaquettes de biographie sociale :

une compilation de photos,
de certificats et de lettres

qui témoignent des défis,
difficultés et réussites du passé

et des perspectives
et opportunités de l'avenir.

Les plaquettes de biographie sociale
fonctionnaient si bien au tribunal

qu'elles ont évolué et sont devenues
des vidéos de biographie sociale.

De mini-documentaires de 10 minutes :

des interviews des personnes chez elles,

à leur église, sur leur lieu de travail,

montrant la toile de fond de leur vie.

C'était une façon de faire disparaître
temporairement les murs du tribunal.

Et, grâce au pouvoir de la vidéo,

faire sortir le juge du tribunal
et l'amener dans la communauté,

afin qu'il puisse comprendre le contexte
plus large de la vie d'une personne

dont il allait sceller le destin.

L'un des premiers projets
de biographie sociale sorti de notre camp

était celui de Carnell.

Il était venu aux réunions

car il avait plaidé coupable
pour des faits liés à la drogue.

Après des années de sobriété,

il avait été arrêté
pour possession de drogue.

Mais il risquait une peine
de prison de cinq ans

du fait du régime
de sanctions en Californie.

Nous le connaissions
surtout en tant que père.

Il amenait ses filles aux réunions

puis jouait avec elles dans le parc
de l'autre côté de la rue.

Il disait : « Je pourrais purger la peine,

mais si j'y vais,
ils vont prendre mes filles. »

Nous lui avons donné un appareil photo

et lui avons dit :
« Prends des photos de ta vie de père. »

Il a pris des photos de la préparation
du petit-déjeuner pour ses filles

et du trajet pour l'école,

du trajet pour les activités
parascolaires et des devoirs.

C'est devenu ce reportage photo

qu'il a donné à son avocat

qui l'a utilisé durant l'audience
de détermination de la peine.

Ce juge, qui avait initialement indiqué
une peine de prison de cinq ans,

a vu Carnell d'un nouvel œil.

Il a transformé cette peine
de prison de cinq ans

en un programme de jour de six mois

afin que Carnell
puisse être avec ses filles.

Ses filles auraient un père dans leur vie.

Et Carnell pourrait recevoir
le traitement qu'il sollicitait.

Nous avons une sorte de cérémonie

que nous utilisons
dans la défense participative.

Je vous ai dit que
quand elles viennent aux réunions,

les familles écrivent
un nom sur un tableau.

Ce sont des noms
que nous apprenons tous à connaître

à travers les histoires de la famille,

nous les soutenons, prions et espérons.

Quand nous gagnons une affaire,

qu'une peine est réduite,
qu'une accusation est retirée

ou que nous obtenons un acquittement,

cette personne, qui était
un nom sur le tableau,

vient à la réunion.

Quand son nom est cité,

on lui donne une brosse,

elle va jusqu'au tableau

et elle efface son nom.

Cela semble simple
mais c'est une expérience spirituelle.

Les gens applaudissent et pleurent.

Pour les familles qui ne font
que commencer ce périple

et sont assises au fond de la pièce,

elles voient qu'il y a
une ligne d'arrivée,

qu'un jour, elles pourraient aussi
ramener leur proche chez lui,

qu'elles pourraient effacer le nom.

C'est très motivant.

Nous formons des organisations
dans tout le pays

à la défense participative.

Nous avons un réseau national
de plus de 20 villes.

C'est une église en Pennsylvanie,

une association de parents
dans le Tennessee,

un centre pour jeunes à Los Angeles.

La dernière ville que nous avons
ajoutée au réseau national

pour développer
et approfondir cette pratique

est Philadelphie.

Ils ont démarré avec leur première
réunion de défense participative

la semaine dernière.

La personne que nous avons envoyée
de la Californie à Philadelphie

pour partager son témoignage,

pour les inspirer et leur faire savoir
ce qui est possible,

était Ramon Vasquez,

qui est passé d'une prison
du comté de Santa Clara, en Californie,

à inspirer une communauté
et montrer ce qui possible

grâce à la persévérance
des communautés dans tout le pays.

Avec tous les centres, nous utilisons
une métrique que nous avons inventée :

la peine épargnée.

C'est une expression utilisée
aux réunions hebdomadaires.

Quand une famille vient à une réunion
pour la première fois, nous disons :

« Si vous ne faites rien,

le système est conçu pour donner
une peine purgée à votre proche.

C'est le langage qu'utilise le système
pour quantifier l'incarcération.

Mais si vous vous impliquez,
si vous participez,

vous pouvez transformer
une peine purgée en peine épargnée.

C'est cette personne chez vous avec vous,
à vivre la vie qu'elle devrait vivre. »

Carnell, par exemple, représente
cinq années de peine épargnée.

Quand nous avons fait le total
de la peine épargnée

par tous les centres
de défense participative,

via les réunions, le tribunal

et des vidéos et plaquettes
de biographie sociale,

nous avons compté 4 218 années
de peine épargnée.

Ce sont des vies de parents et d'enfants.

Des jeunes allant à l'université
plutôt qu'en prison.

Nous mettons un terme
à des cycles de souffrance générationnels.

Quand vous considérez
mon État natal, la Californie,

cela coûte 60 000 dollars d'héberger
quelqu'un dans le système pénitentiaire.

Cela signifie que ces familles
font économiser beaucoup d'argent

à leur État.

Je ne suis pas mathématicien,
je n'ai pas fait les calculs,

mais c'est de l'argent et des ressources
qui ont pu être réallouées

à des services de santé mentale,

à des programmes
de désintoxication, à l'éducation.

Nous portons maintenant
ce t-shirt dans les tribunaux

dans tout le pays.

Les gens portent ce t-shirt

car ils veulent protéger les leurs
au tribunal immédiatement.

Mais nous leur disons

qu'en tant que praticiens,
ils créent un nouveau domaine,

un nouveau mouvement

qui va changer pour toujours la façon
dont on comprend la justice dans ce pays.

Merci.

(Applaudissements)