O que vai acontecer quando descobrirmos uma vacina para a COVID-19?

Uma vacina eficiente contra a COVID-19 é só o primeiro passo para pôr um fim à pandemia, diz a estrategista de saúde global, Johanna Benesty. Nesta conversa elucidadora, explora as várias barreiras ao "acesso igualitário", certificando-se que as terapêuticas contra a COVID-19 estarão disponíveis para todos, e partilha a sua perspetiva criativa em relação à pesquisa e desenvolvimento, que pode assegurar que as vacinas são distribuídas de forma justa, eficiente e a nível global.

O meu filho nasceu em janeiro de 2020,

pouco antes do confinamento em Paris.

Ele nunca se assustou
com as pessoas de máscara,

porque é só isso que conhece.

A minha filha de três anos
sabe dizer "gel hydro-alcoolique."

É a tradução francesa
de gel hidroalcoólico.

Ela até a pronuncia melhor que eu.

Mas ninguém quer usar uma máscara,

ou higienizar as mãos
com álcool gel a cada 20 segundos.

Estamos todos à espera, desesperadamente,

que os investigadores encontrem
uma solução: uma vacina.

É curioso que, na nossa cabeça,

a descoberta da vacina
seja como o Santo Graal.

Mas há aqui uns atalhos
que quero clarificar.

Não sou médica, sou só uma consultora.

Os meus clientes
são do setor da saúde,

biofarmacêuticas, prestadores de cuidados,
instituições de saúde globais,

e eles ensinaram-me muito.

Precisamos das ferramentas
para lutar contra a COVID,

e precisamos de torná-las
acessíveis a todos.

Primeiro, uma só vacina
não nos livrará disto.

Precisamos de um arsenal de ferramentas.

Precisamos de vacinas,
terapêuticas, diagnósticos,

para assegurar que conseguimos evitar,
identificar e tratar os casos de COVID

em várias populações.

Segundo, não se trata só
de encontrar uma ferramenta.

O que acham que vai acontecer
quando um dos ensaios clínicos

demonstrar que a ferramenta é eficaz?

Acham que vamos todos correr
até à farmácia do lado,

compramos o produto,
tiramos as máscaras

e vamos dar beijos uns aos outros?

Não.

Encontrar uma ferramenta eficaz
é só um passo nesta grande batalha,

porque há uma diferença
entre a existência de um produto

e o acesso a esse produto.

E agora estão a pensar:

"Ah, ela quer dizer que
outros países terão de esperar."

Bem, não. Não é nada disso.

Não são só os outros
que podem ter de esperar,

mas também qualquer um de nós.

A COVID fez-nos ficar humildes,

porque, graças à sua rapidez e magnitude,

está a expor-nos a todos
aos mesmos desafios,

aos quais não estamos habituados.

Lembram-se de quando a China
entrou em confinamento?

Imaginavam que estariam
na mesma situação,

umas semanas depois?

Garanto-vos que eu não pensei.

Passemos para o momento hipotético
em que tenhamos uma vacina.

Neste caso, o problema seguinte
será o abastecimento.

A estimativa atual da comunidade global

é que, no fim de 2021,

mais de um ano depois
da descoberta da vacina,

teremos doses suficientes
para um a dois mil milhões

da nossa população global,
de oito mil milhões.

Então, quem terá de esperar?

Como acham que será o acesso
quando houver pouco abastecimento?

Cenário número um:

deixamos as forças de mercado atuar

e os que pagarem mais,
ou sejam os mais rápidos a negociar,

serão os primeiros
a ter acesso ao produto.

Não é, de todo, igualitário,

mas é muito provável que aconteça.

Cenário número dois:

com base nos fundamentos
da saúde pública,

acordamos quem primeiro
recebe o produto.

Acordamos que os primeiros
serão os profissionais de saúde,

depois os idosos

e depois a população, no geral.

Vou ser um pouco mais provocadora.

Cenário número três:

os países que mostraram
gerir bem a pandemia,

serão os primeiros
a ter acesso ao produto.

É um bocado exagerado,

mas não é de todo ficção científica.

Quando os sofisticados medicamentos
de segunda linha contra a tuberculose

se tornaram raros,
foi criada uma comissão especial,

para determinar quais os países
que tinham sistemas de saúde adequados

para garantir que os produtos
seriam devidamente distribuídos

e que os pacientes seguiriam
devidamente os seus planos de tratamento.

Os países selecionados
foram os primeiros a ter acesso.

Ou, cenário número quatro:

estabelecemos uma regra aleatória,

por exemplo, que as pessoas
sejam vacinadas no seu aniversário.

Agora, pergunto-vos:

Como é pensar num futuro
em que a vacina existe,

mas continuaremos a ter de usar máscara
e a ficar com os filhos em casa,

e a não ser possível ir para o trabalho
como gostaríamos,

porque não teremos acesso a esse produto?

Todos os dias que passassem
parecer-nos-iam frustrantes, certo?

Mas, sabem que mais?

Há muitas doenças para as quais
temos tratamentos, e até cura,

e, ainda assim, há pessoas a ficar
infetadas e a morrer todos os anos.

O exemplo da tuberculose:

10 milhões de infetados por ano,

1,5 milhões de mortes,

apesar de termos uma cura há anos.

Isso porque ainda
não descodificámos, totalmente,

os fatores que
mais influenciam o acesso.

O acesso igualitário
é a coisa certa a fazer,

mas, para além do argumento humanitário,

ao qual espero que
estejamos mais sensíveis,

agora que o sofremos na pele,

há um argumento económico e de saúde

para o acesso igualitário.

O argumento de saúde é que,
enquanto o vírus estiver ativo

em qualquer lugar,
há o risco de casos reimportados.

O argumento económico é que,

dada a interdependência
das nossas economias,

não há nenhuma economia
nacional capaz de recomeçar,

quando as outras
ainda não estão capazes de o fazer.

Pensem nos setores
dependentes da mobilidade global,

como o aeroespacial ou o turismo.

Pensem nas cadeias de abastecimento
que cruzam fronteiras,

como os têxteis e os automóveis.

Pensem na parte do crescimento económico
proveniente dos mercados emergentes.

Precisamos que todos os países
combatam a pandemia em simultâneo.

Então, o acesso igualitário
não é só a coisa certa a fazer,

é a coisa mais inteligente a fazer.

Mas como é que fazemos isso?

Vamos assegurar que estamos claros
em relação ao significado de "acesso".

Significa que o produto existe;

que funciona suficientemente bem;

que foi aprovado pelas autoridades locais;

que é economicamente acessível;

mas, também, que está provado
que funciona em todas as populações

que precisem dele,

e isso pode incluir grávidas, crianças,
e pessoas com deficiências imunitárias;

que pode ser distribuído
nas mais variadas situações,

seja em hospitais ou centros de saúde,

nos climas quentes ou frios;

e que podemos produzi-lo
na escala adequada.

É uma lista longa, eu sei

e, numa situação que não uma crise,

será possível resolvermos estes problemas
uns atrás dos outros, em sequência,

o que demora muito.

Então, o que fazemos?

O acesso está longe de ser
um problema recente

e, no caso da COVID,

tenho de assinalar que temos assistido
a uma colaboração admirável

entre as organizações internacionais,
a sociedade, a indústria e outros

para acelerar o acesso:

o trabalho em paralelo,

o acelerar de processos regulamentares,

a criação de mecanismos de abastecimento

o assegurar das aquisições,
a mobilização de recursos, etc.

Ainda assim, é possível que enfrentemos
uma situação em que, por exemplo,

a vacina precisará de ser conservada

a, digamos, menos de 80 graus Celsius;

ou o tratamento precisará
de ser administrado

por um profissional de saúde
altamente especializado;

ou em que o diagnóstico
precisará de ser analisado

por um laboratório sofisticado.

Então, que mais podemos fazer?

Abordando a lógica que
a comunidade de saúde global

tem defendido durante anos,

há mais uma coisa
que penso que pode ajudar.

Há um conceito no desenvolvimento
e produção de produtos

chamado "design to cost."

A ideia base é que
as análises da gestão de custos

acontecem ao mesmo tempo que
o produto está a ser concebido,

em vez de o produto ser concebido primeiro

e, depois, retrabalhado,
para diminuir o seu custo.

É um método simples
que ajuda a garantir

que, quando o custo é identificado
como um fator prioritário para um produto,

torna-se um objetivo desde o início.

No contexto da saúde e do acesso,

creio que a P&D
ainda não explorou o acesso,

da forma que os produtores
fazem com o "design to cost".

Isto significa que,
em vez de desenvolverem um produto

e, depois, trabalharem para o adaptar
de forma a assegurar o acesso igualitário,

todos os itens da lista que mencionei

seriam incluídos, desde o início,
no processo da P&D,

o que nos beneficiaria a todos.

Um exemplo:

Se desenvolvermos um produto
tendo em vista o acesso igualitário,

podemos conseguir otimizá-lo,
para que aconteça mais rápido.

Pela minha experiência,
os desenvolvedores de fármacos,

focam-se em encontrar
uma dose que funcione

e só depois é que otimizam
a dosagem, ou fazem ajustes.

Imaginem que estamos a falar
de um possível produto

cujo ingrediente ativo
seja um recurso escasso.

Não deveríamos concentrar-nos
em desenvolver um tratamento

com a quantidade mínima possível
desse ingrediente ativo?

Podia ajudar-nos a produzir mais doses.

Outro exemplo:

Se desenvolvermos um produto
tendo em vista o acesso igualitário

talvez consigamos otimizá-lo
para a distribuição em massa mais rápida,

Nos países ricos,

temos sistemas de saúde
com grandes capacidades.

Podemos distribuir os produtos
como quisermos.

Tomamos como garantido
que os produtos sejam guardados

em ambientes de temperatura controlada,

ou que exijam ser administrados
por um profissional de saúde qualificado.

É óbvio que os ambientes
de temperatura controlada

e os profissionais de saúde qualificados
não estão disponíveis em qualquer lugar.

Se abordarmos
a pesquisa e desenvolvimento

tendo em mente as restrições
dos sistemas de saúde mais fracos,

podemos ficar criativos e
desenvolver, mais depressa,

produtos que não sejam guardados
a temperaturas especificas,

ou produtos que sejam tomados facilmente,

ou cuja fórmula seja de longa duração,
em vez de ser em pequenas doses repetidas.

Produzir e desenvolver
estas ferramentas simples,

teria a vantagem de pôr menos barreiras
nos hospitais e sistemas de saúde,

tanto para países ricos, como pobres.

Dada a rapidez do vírus e a magnitude
das consequências que enfrentamos,

penso que temos de continuar
a tentar encontrar

a forma mais rápida de fabricar produtos
que sejam acessíveis a todos,

para combater a COVID
e futuras pandemias.

Na minha perspetiva,
a não ser que o vírus desapareça,

há dois fins para esta história.

Ou a balança funciona só para um lado,

e só alguns tenham acesso ao produto,

e a COVID continue a ser
uma ameaça para todos,

ou equilibramos a balança,

todos temos acesso às armas certas,

e seguimos todos em frente, juntos.

A P&D inovadora
não combate a COVID sozinha,

mas uma gestão inovadora
da P&D pode ajudar a fazê-lo.

Obrigada.