Como a arte ajuda adolescentes sem abrigo a curar-se e a construir

Malika Whitley é a fundadora da ChopArt, uma organização para adolescentes sem abrigo. Esta instituição foca-se no mentorado, na dignidade e na oportunidade através da arte. Nesta palestra, comovente e pessoal, ela partilha a sua história, na qual encontrou a sua voz através da arte. A sua missão é providenciar o mesmo aos jovens que foram empurrados para as margens da sociedade.

Não gostam de uma boa sesta?

(Risos)

Aproveitar aquele tempinho

para enroscar-se no sofá
e escapar dos problemas.

É uma das minhas coisas favoritas

mas era uma coisa que eu julgava natural

antes de me tornar sem-abrigo
durante a minha adolescência.

Fazer uma sesta só é possível
quando se tem estabilidade e segurança,

uma coisa que não encontramos

quando carregamos
tudo o que temos na mochila

e contamos o tempo
que nos é permitido estar num lugar

antes de nos pedirem para sairmos.

Eu cresci em Atlanta,
no estado da Geórgia,

a saltar de casa em casa

com uma família unida e carinhosa,

enquanto lutávamos para encontrar
estabilidade financeira.

Quando a minha mãe
teve um episódio maníaco,

e eu fui o principal bode expiatório

através de abuso emocional e físico,

eu fugi para me proteger.

Cheguei à conclusão
que tornar-me sem-abrigo

era mais seguro do que estar em casa.

Eu tinha dezasseis anos.

Juntei-me aos 3300 adolescentes
que viviam na rua em Atlanta

que se sentiam negligenciados,

excluídos e invisíveis todas as noites.

Não existia, e ainda não existe, um lugar

para um menor de idade,
sem abrigo, sair da rua

e ter acesso a uma cama.

A maioria das pessoas
pensava que os sem-abrigo

eram preguiçosos, drogados,
sórdidos e uma inconveniência,

mas a minha mochila não mostrava isso,
cheia de roupa e manuais escolares,

nem as minhas excelentes notas na escola.

Eu sentava-me no meu banco favorito

e vigiava, enquanto as horas passavam,

até poder, sorrateiramente,
dormir algumas horas

em sofás, em carros,

em edifícios ou em armazéns.

Eu, tal como milhares
de outros jovens sem abrigo,

desapareci nas sombras da cidade,

enquanto o mundo continuava a girar,

como se nada tivesse corrido mal.

A sensação de invisibilidade
quase que me quebrou o espírito.

No entanto, quando eu não tinha nada,
eu tinha a arte,

algo que não me exigia

riqueza material em troca de refúgio.

Algumas horas a cantar,
a escrever poesia

ou a juntar dinheiro suficiente

para entrar noutro mundo
ao ver uma peça de teatro,

fez-me continuar e voltar à vida
quando batia no fundo.

Eu ia à igreja às quartas-feiras à tarde,

e desesperada pelo alívio
que a arte me dava,

ia umas horas mais cedo,

descia as escadas

e entrava num mundo
em que a única coisa que importava

era se eu conseguia acertar
na nota certa da música

que estava a praticar,
nessa semana.

Eu cantava durante horas.

Dava-me imensa força

conseguir bloquear tudo e apenas cantar.

Cinco anos mais tarde,
comecei a minha organização, ChopArt,

uma fundação de artes multidisciplinares
para menores que vivem na rua.

A ChopArt usa a arte como uma ferramenta
para a reabilitação,

ao usar o que conhecemos
sobre a construção de comunidades

e a reparação da dignidade

e aplicar isso ao processo criativo.

A sede da ChopArt é em Atlanta,

com programas adicionais

em Hyderabad, na Índia
e em Acra, no Gana.

Desde que começámos em 2010,

ajudámos mais de 40 mil jovens
no mundo todo.

Os nossos jovens encontram refúgio

nos elementos transformativos das artes

e, para isso, dependem do espaço seguro
que a ChopArt lhes fornece.

Uma população invisível usa a arte
para encontrar a sua própria luz,

mas essa jornada para sair
da invisibilidade não é fácil.

Temos dois irmãos,
o Jeremy e a Kelly,

que estão connosco há mais de três anos.

Eles vêm às nossas aulas
todas as quartas-feiras à tarde.

Mas, há cerca de um ano,

o Jeremy e a Kelly viram a mãe
ter convulsões e morrer à sua frente.

Assistiram a os paramédicos tentarem
reanimá-la sem sucesso.

Choraram quando o pai deles

os entregou à guarda temporária
de Erin, a mentora da ChopArt,

sem sequer lhes deixar levar
um par de roupa extra.

Esta série de acontecimentos
partiu-me o coração,

mas a confiança e a fé
do Jeremy e da Kelly na ChopArt

é o que me mantêm firme neste trabalho.

Num momento de desânimo,
a Kelly ligou à Erin,

sabendo que ela faria tudo o que pudesse

para que se sentissem amados e estimados.

Para mim, isto é prova que ao usar a arte
como ponto de entrada,

podemos sarar e construir
os nossos jovens sem-abrigo.

E continuamos a construir.

Construímos com o Devin,

quando ele e a sua família
ficaram sem casa

quando a mãe dele teve que escolher
entre as contas médicas e a renda da casa.

Ele descobriu o amor pela pintura
através da ChopArt.

Nós construímos com a Liz,

que tem vivido nas ruas
a maior parte da sua adolescência,

mas vira-se para a música
para centrar-se

quando os seus traumas são muito pesados
para os seus jovens ombros.

Nós construímos pela Maria,

que usa a poesia para sarar

depois de o avô ter morrido na carrinha

onde ela vive com o resto da sua família.

Para todos os jovens que vivem na rua,

deixem-me dizer-vos,

vocês têm o poder para construir.

Vocês têm uma voz através da arte

que não julga o vosso passado.

Nunca deixem de lutar
para se manterem na vossa luz,

porque, mesmo nos momentos mais negros,

nós vemos-vos.

Obrigada.

(Aplausos)