Como as artes podem ajudar os jovens moradores de rua

Malika Whitley é a fundadora do ChopArt, uma instituição para jovens moradores de rua que procura orientá-los com dignidade e providenciar oportunidades por meio das artes. Nessa palestra comovente, ela compartilha sua própria história como moradora de rua, seu caminho de encontro às artes e sua missão: providenciar um escape criativo àqueles que sobrevivem às margens da sociedade.

Você não adora uma boa soneca?

(Risos)

Tirar aquele tempinho no dia

para deitar no sofá
e escapar dos problemas.

É uma das minhas coisas favoritas.

Não imaginei quanta falta faria

após ficar sem abrigo
durante a adolescência.

Soneca só se dá quando existe
estabilidade e segurança,

algo difícil de encontrar

quando se carrega todos
os pertences numa bolsa,

contando os minutos que se pode
sentar em um lugar público

antes que te peçam pra sair.

Eu cresci em Atlanta,
no estado da Geórgia,

mudando de casa em casa

com a minha família que, apesar de unida,

vivia com grandes dificuldades

em relação às finanças.

Quando minha mãe entrou
em um episódio de mania,

e quando aquela mania
me escolheu como vítima principal

de abusos tanto emocionais quanto físicos,

eu acabei fugindo.

Tinha concluído que para mim,
morar na rua era melhor

do que morar em casa.

Tinha 16 anos.

Juntei-me aos 3,3 mil jovens
moradores de rua de Atlanta

que se sentiam abandonados,

rejeitados e invisíveis todas as noites.

Não existia, e ainda não existe,

nenhum lugar onde o jovem desabrigado

tenha acesso a uma cama.

Comecei a perceber
que a maioria das pessoas

achava moradores de rua preguiçosos,
drogados e inconvenientes,

mas isso não representava
minha bolsa cheia de roupas e livros,

a às minhas notas altas na escola.

Eu me sentava no meu banco favorito

e esperava as horas passarem

até que pudesse conseguir
umas horinhas de sono

em sofás, carros,

em prédios ou armazéns.

Como milhares de outros,
eu desapareci nas sombras da cidade,

enquanto o resto do mundo
continuava girando,

como se nada estivesse errado.

Essa sensação de invisibilidade
quase acabava com a esperança.

Mas mesmo sem ter nada,
eu tinha a arte,

algo que não pedia

meu dinheiro em troca de refúgio.

Algumas horas cantando,
ou escrevendo poesia,

ou guardando um dinheirinho

para poder assistir a uma peça de teatro.

Isso que me trazia de volta à vida
quando chegava ao fundo.

Quando eu ia à igreja nas quartas-feiras,

em busca do alívio que as artes me davam,

eu saía mais cedo,

descia as escadas,

e entrava no mundo onde
tudo o que importava

era conseguir alcançar
a nota certa na música

que praticava aquela semana.

Eu cantava por horas.

Me fortalecia muito esquecer todo o resto

e simplesmente cantar.

Cinco anos depois, fundei a ChopArt,

uma instituição das artes
para jovens moradores de rua.

A ChopArt usa a arte como uma
ferramenta de reabilitação,

pegando aquilo que sabemos
sobre a criação de comunidades

e a construção da dignidade

e aplicando isso ao processo criativo.

A sede da ChopArt fica em Atlanta,

com projetos adicionais
na Índia e no Gana.

Desde o início, em 2010,

já ajudamos mais de 40 mil
jovens no mundo todo.

Nossos adolescentes são amparados

pelos elementos transformativos das artes,

e dependem de nós para fazerem
isso de forma saudável.

Uma população invisível usa as artes
para encontrar a própria luz,

mas essa jornada nem sempre é fácil.

Temos um casal de irmãos, Jeremy e Kelly,

que estão no programa
há mais de três anos.

Comparecem às aulas
da ChopArt toda quarta.

Mas um ano atrás,

eles assistiram a própria mãe
ter convulsões e morrer.

Assistiram os paramédicos
tentarem ressuscitá-la.

Choraram quando o pai deles

passou sua guarda a uma
orientadora da ChopArt, a Erin,

sem nem deixá-los pegar
roupas extras na hora de sair.

Essa série de eventos me abalou,

mas a confiança desses irmãos na ChopArt,

é o que me mantém nesse trabalho.

A Kelly ligou para sua orientadora, Erin,

naquele momento, sabendo
que receberia ajuda

e cuidados carinhosos.

Isso prova para mim que por meio das artes

podemos reabilitar e investir
nos nossos jovens de rua.

E continuamos a investir.

Investimos no Devin,

cuja mãe teve que escolher

entre pagar o aluguel
ou as contas médicas.

Ele descobriu seu amor
pela pintura na ChopArt.

Investimos na Liz,

que tem vivido nas ruas
pela maior parte da adolescência,

e que usa a música para se centrar

quando seus traumas parecem
grandes demais para a sua idade.

Investimos na Maria,

que usa a poesia na recuperação

após seu avô ter morrido na van

onde mora o resto de sua família.

Para todos os jovens moradores de rua,

eu digo:

você tem o poder de investir em si mesmo.

Por meio da arte, você tem uma voz
que não julga o seu passado.

Então nunca pare de lutar
para encontrar sua luz,

porque até mesmo na escuridão,

nós te enxergamos.

Obrigada.

(Aplausos)