L'arte come strumento di guarigione e formazione dei giovani senzatetto

Malika Whitley è la fondatrice di ChopArt, un'organizzazione che si dedica a fornire agli adolescenti senzatetto guida, dignità e nuove opportunità attraverso l’arte. In questo contributo toccante Malika condivide la storia personale della propria adolescenza vissuta come senzatetto, racconta come sia riuscita ad esprimersi attraverso l’arte e parla della sua missione, quella di fornire uno sbocco creativo a chi è stato relegato ai margini della società.

A chi non piace
farsi un bel sonnellino?

(Risate)

Ritagliarsi quello scampolo di tempo

per rannicchiarsi sul divano
e godersi un bel momento di evasione.

È una delle cose che amo di più

e che ho sempre dato per scontata

finché non sono diventata
un'adolescente senzatetto.

La possibilità di fare un pisolino
è riservata soltanto

a chi ha una vita stabile e sicura,

cosa impossibile

per chi si porta dietro tutto ciò
che possiede nella cartella di scuola

e deve valutare con attenzione quanto
tempo può stare seduto in un posto

prima che gli dicano di andarsene.

Io sono cresciuta ad Atlanta, in Georgia,

traslocando da una casa all'altra

con una famiglia unita e amorevole

che cercava di trovare

una stabilità economica.

Quando però mia madre per un periodo
perse il lume della ragione

e io divenni il principale bersaglio
della sua ossessione,

subendo abusi fisici ed emotivi,

scappai per salvarmi.

Ero giunta alla conclusione che una vita
da senzatetto sarebbe stata più sicura

che rimanere a casa.

Avevo 16 anni.

Divenni una dei 3.300
giovani senzatetto di Atlanta

ragazzi che si sentono trascurati,

abbandonati e invisibili, ogni notte.

Oggi come allora, non c'è un luogo

che offra a un minore senzatetto

la possibilità di trovare
un letto per la notte.

Capii che quasi tutti
vedevano i senzatetto

come un fastidio, uno squallore
dovuto a droga e pigrizia,

descrizione che però non rappresentava
la mia cartella piena di vestiti e libri,

o il mio ottimo rendimento scolastico.

Sedevo sulla mia panchina preferita

e aspettavo ore

per potermi ritagliare
qualche ora di sonno

su un divano, o in un'auto,

in edifici o depositi.

Come migliaia di altri giovani senzatetto,
anch'io sparivo nelle ombre della città

mentre il resto del mondo
continuava a girare

come se in ciò non ci fosse nulla
di terribilmente sbagliato.

Il solo fatto di essere invisibile
quasi fiaccò il mio spirito.

Ma quando non ebbi più nulla,
mi rimase l'arte,

che non esigeva

ricchezza materiale, in cambio di rifugio.

Alcune ore passate
a cantare, scrivere poesie,

o risparmiare abbastanza soldi

per perdermi in un altro mondo,
durante una rappresentazione

mi motivavano ad andare avanti,
a riprendermi, quando toccavo il fondo.

Andavo alle funzioni
del mercoledì sera in chiesa

alla disperata ricerca del sollievo
che mi veniva dall'arte,

arrivavo alcune ore in anticipo

e sgattaiolavo al piano di sotto,

dove l'unica cosa importante

era saper prendere
la nota giusta della canzone

che stavo provando quella settimana.

Cantavo per ore.

Mi dava la forza necessaria

per non pensare a tutto il resto.

Cinque anni dopo, ho fondato ChopArt,

un'associazione artistica e
multidisciplinare per giovani senzatetto.

ChopArt si serve dell'arte come
strumento per superare i traumi.

Applichiamo le nostre conoscenze
sulla creazione di una comunità

e la restituzione della dignità

al processo creativo.

La sede principale di ChopArt
è ad Atlanta, Georgia,

ma ulteriori progetti sono attivi
a Hyderabad, India, e ad Accra, nel Ghana.

Fin dalla nostra fondazione nel 2010,

ci siamo occupati di oltre
40.000 adolescenti in tutto il mondo.

Questi ragazzi trovano rifugio

nel potere trasformativo dell'arte.

E per farlo necessitano degli spazi sicuri
che ChopArt garantisce loro.

Una popolazione spesso invisibile
usa l'arte per tornare alla luce,

ma non è un percorso facile.

I fratelli Jeremy e Kelly

partecipano al nostro progetto
da oltre tre anni.

Frequentano le lezioni di ChopArt
ogni mercoledì sera.

Circa un anno fa,

Jeremy e Kelly hanno visto
morire la loro madre,

hanno assistito agli inutili tentativi
di rianimazione.

Hanno pianto quando il padre

ha firmato l'affidamento temporaneo
a Erin, mentore di ChopArt,

senza nemmeno dar loro
un cambio di abiti, da portare con sé.

Questi fatti mi hanno spezzato il cuore,

ma l'incrollabile fiducia
di Jeremy e Kelly in ChopArt

è ciò che mi ancora a questo lavoro.

Kelly si è rivolta ad Erin
nei momenti più bui,

sapendo che lei avrebbe fatto
tutto il possibile

per farli sentire amati e considerati.

Questo mi dimostra che l'arte
può essere il punto di partenza

per guarire e formare
i nostri giovani senzatetto.

E noi continuiamo a farlo.

Come nel caso di Devin,

la cui famiglia ha perso la casa

quando sua madre ha dovuto scegliere
fra affitto e spese mediche.

Devin ha scoperto l'amore
per la pittura, grazie a ChopArt.

Lo facciamo con Liz,

che ha vissuto in strada
quasi tutta l'adolescenza,

ma ricorre alla musica
per ritrovare se stessa

quando i traumi pesano troppo
sulle sue giovani spalle.

Lo facciamo per Maria,

che usa la poesia per guarire

dopo che suo nonno
è morto nel furgone

in cui vive col resto della famiglia.

Ai giovani senzatetto, là fuori,

vorrei dire una cosa:

voi avete dentro la forza di costruire.

Potete esprimervi con la voce dell'arte

che non vi giudica
per ciò che avete passato.

Perciò, non smettete mai di lottare
per rimanere alla luce,

perché anche nei vostri momenti più bui

noi vi vediamo.

Grazie.

(Applausi)