Cómo el arte ayuda a jóvenes sin hogar a sanar y construir

Malika Whitley es la fundadora de ChopArt, una organización para adolescentes sin hogar centrada en la mentoría, dignidad y oportunidad a través del arte. En esta emotiva charla personal, ella comparte su historia sobre la falta de vivienda y la búsqueda de su voz a través del arte, y nos explica su misión de proporcionar una salida creativa para otras personas que han sido empujadas al margen de la sociedad.

¿No les encanta una buena siesta?

(Risas)

Simplemente robando
ese pequeño espacio de tiempo

acurrucándose en su sofá
para ese dulce momento de evasión.

Es una de mis cosas favoritas,

algo que daba por sentado

antes de comenzar a experimentar
la falta de vivienda siendo adolescente.

La capacidad de tomar una siesta solo se
reserva a la estabilidad y la seguridad,

algo que no puedes encontrar

cuando llevas todo lo que tienes
en tu mochila

y cuentas el tiempo que te permiten
sentarte en un lugar

antes de que te pidan que te vayas.

Crecí en Atlanta, Georgia,

rebotando de casa en casa

con una familia amorosa y unida

mientras luchábamos
por encontrar estabilidad

en nuestras finanzas.

Pero cuando mi madre cayó
temporalmente en la locura

y cuando esa locura me eligió
como su principal chivo expiatorio

mediante abuso emocional y físico,

hui por mi seguridad.

Llegué a la conclusión de que la carencia
de vivienda era más seguro para mí

que estar en casa.

Tenía 16 años.

Durante mi falta de vivienda, me uní
a los 3300 jóvenes sin hogar de Atlanta

que se sentían desamparados,

excluidos e invisibles cada noche.

No había ni hay ningún lugar

para que un menor sin hogar
salga de la calle

y acceda a una cama.

Me di cuenta de que la mayoría de
la gente pensaba en la vida en la calle

como un tipo de haraganería y
debilidad inducidas por las drogas,

pero eso no representaba mi mochila
llena de ropa y libros escolares,

o mi promedio de notas A+.

Me sentaba
en mi banco favorito en el centro

y dejaba pasar las horas

hasta que podía colarme
unas pocas horas de sueño

en sofás, en autos,

en edificios o
en centros de almacenamiento.

Yo, como miles de jóvenes sin hogar,
desaparecía en las sombras de la ciudad

mientras todo el mundo seguía girando

como si nada hubiera ido
de verdad tan mal.

La invisibilidad sola
casi rompió mi espíritu.

Pero cuando no tenía nada más,
tenía las artes,

algo que no demanda

riqueza material de mi parte
a cambio de refugio.

Algunas horas de canto, escribiendo poesía

o ahorrando suficiente dinero

para desaparecer en otro mundo
en una obra de teatro

me mantuvo y me devolvió a la vida
cuando me sentí en mi punto más bajo.

Iba a los servicios de la iglesia
los miércoles en la noche

y, desesperada por el alivio
que las artes me daban,

me iba unas horas antes,

deslizándome hacia abajo

en una parte del mundo
donde lo único que importaba

era si podía o no alcanzar
la nota correcta en la canción

que estaba perfeccionando esa semana.

Cantaba durante horas.

Me dio tanta fuerza para
darme la licencia

de simplemente bloquear todo
y cantar.

Cinco años después,
comencé mi organización ChopArt,

que es una organización artística
multidisciplinaria para menores sin hogar.

ChopArt usa las artes como herramienta
para la recuperación del trauma

tomando lo que sabemos
sobre la construcción de la comunidad,

restaurando la dignidad

y aplicando eso al proceso creativo.

ChopArt tiene su sede en Atlanta, Georgia,

con programas adicionales
en Hyderabad, India, y Accra, Ghana,

y desde nuestro comienzo en 2010,

hemos servido a más de
40 000 adolescentes en todo el mundo.

Nuestros adolescentes se refugian

en los elementos transformadores
de las artes,

y dependen del espacio seguro
que ChopArt les brinda para que lo hagan.

Una población a menudo invisible usa
las artes para entrar en su luz,

pero ese viaje de la invisibilidad
no es fácil.

Tenemos un par de hermanos,
Jeremy y Kelly,

que han estado en nuestro programa
más de tres años.

Vienen a las clases de ChopArt
todos los miércoles por la noche.

Pero hace aproximadamente un año,

Jeremy y Kelly presenciaron cómo su madre
se quitaba la vida muriendo ante ellos.

Vieron como los paramédicos
no pudieron revivirla.

Lloraron cuando su padre

firmó la custodia temporal
a su mentora de ChopArt, Erin,

sin siquiera permitirles llevar
ropa adicional en su salida.

Estos eventos me rompieron el corazón

pero la fe y la resolución
de Jeremy y Kelly en ChopArt

es lo que me mantiene
con fuerza en este trabajo.

Kelly llamando a Erin
en su momento más bajo,

sabiendo que Erin haría lo que pudiera

para hacer que se sintieran
amados y cuidados,

es una prueba para mí de que,
al usar las artes como punto de entrada,

podemos sanar y construir
nuestra población juvenil sin hogar.

Y continuamos construyendo.

Construimos con Devin,

que se quedó sin hogar con su familia

cuando su madre tuvo que elegir
entre facturas médicas o el alquiler.

Descubrió su amor
por la pintura a través de ChopArt.

Construimos con Liz,

quien ha estado en la calle
la mayor parte de su adolescencia,

pero recurre a la música
para regresar a sí misma

cuando sus traumas son demasiado
pesados para sus jóvenes hombros.

Construimos para María,

quien usa la poesía para sanar,

después de que su abuelo muriera
en la furgoneta

en que vive con el resto de su familia.

Y a los jóvenes que viven sin hogar,

déjenme decirles,

que tienen el poder
de construir en su interior.

Uds. tienen una voz a través de las artes

que no juzga por lo que han pasado.

Así que nunca dejen de luchar
para pararse en su luz

porque incluso
en sus momentos más oscuros,

los vemos.

Gracias.

(Aplausos)