En defensa de la investigación impulsada por la curiosidad
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0:01 - 0:06A fines del siglo XIX, los científicos
estaban tratando de resolver un misterio. -
0:06 - 0:10Descubrieron que si tenían
un tubo de vacío como este -
0:10 - 0:12y aplicaban un alto voltaje,
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0:12 - 0:14algo extraño sucedía.
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0:25 - 0:27Lo llamaron rayos catódicos.
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0:28 - 0:30La pregunta era:
¿de qué estaban hechos? -
0:31 - 0:35En Inglaterra, el físico del siglo XIX
J.J. Thompson -
0:35 - 0:39realizó experimentos utilizando
imanes y electricidad, así. -
0:46 - 0:48Y llegó a una increíble revelación.
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0:49 - 0:52Estos rayos estaban compuestos
de partículas cargadas negativamente -
0:53 - 0:57cerca de 2000 veces más ligeras
que el átomo de hidrógeno, -
0:57 - 0:58la partícula más pequeña que conocían.
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0:59 - 1:03Thompson descubrió la primera
partícula subatómica, -
1:03 - 1:05que ahora llamamos electrones.
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1:06 - 1:09En ese entonces, esto parecía ser
un descubrimiento completamente inútil. -
1:09 - 1:13Es decir, Thompson no pensó que hubiera
una aplicación para los electrones. -
1:14 - 1:18En su laboratorio en Cambridge,
solía proponer un brindis: -
1:18 - 1:19"Por el electrón.
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1:19 - 1:21Que nunca sea útil para nadie".
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1:21 - 1:24(Risas)
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1:24 - 1:28Estaba muy a favor de investigar
por pura curiosidad, -
1:28 - 1:31para llegar a un conocimiento
más profundo del mundo. -
1:32 - 1:36Y lo que descubrió, causó
una revolución en la ciencia. -
1:36 - 1:41Pero también causó una segunda e
inesperada revolución en tecnología. -
1:42 - 1:46Hoy quiero defender la investigación
impulsada por la curiosidad -
1:46 - 1:47porque sin ella
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1:47 - 1:50ninguna de las tecnologías
de las que voy a hablar hoy -
1:50 - 1:52habrían sido posible.
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1:52 - 1:57Lo que Thompson encontró aquí
cambió nuestra visión de la realidad. -
1:57 - 2:00Es decir, creo que estoy en un escenario
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2:00 - 2:02y Uds. creen que están sentados.
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2:02 - 2:04Pero solo son los electrones en su cuerpo
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2:04 - 2:07que hacen retroceder
a los electrones en el asiento, -
2:07 - 2:09oponiéndose a la fuerza de gravedad.
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2:09 - 2:12Ni siquiera están tocando el asiento.
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2:12 - 2:16Están sobrevolando ligeramente sobre él.
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2:17 - 2:21De muchas maneras, nuestra sociedad
moderna se construyó por descubrimiento. -
2:21 - 2:24Es decir, estos tubos
fueron el inicio de la electrónica. -
2:24 - 2:25Luego, durante muchos años,
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2:25 - 2:29la mayoría de nosotros teníamos uno,
si recuerdan, en el living, -
2:29 - 2:31en los TV de tubos de rayos catódicos.
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2:32 - 2:35Pero, ¿cuán pobres serían nuestras vidas
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2:35 - 2:38si el único invento que hubiese surgido
de aquí fuese el televisor? -
2:38 - 2:40(Risas)
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2:40 - 2:43Por suerte, este tubo
fue solo un comienzo, -
2:43 - 2:46porque sucede algo más
cuando los electrones de aquí -
2:46 - 2:48golpean la pieza de metal dentro del tubo.
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2:48 - 2:49Déjenme mostrarles.
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2:53 - 2:54Volvamos a colocar este.
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2:55 - 2:58Cuando los electrones chirrían
dentro del metal, -
2:58 - 3:00la energía vuelve a salir
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3:00 - 3:04en forma de luz de alta energía
que llamamos rayos X. -
3:04 - 3:07(Zumbido)
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3:08 - 3:09(Zumbido)
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3:10 - 3:13Dentro de los 15 años
desde que se descubrió el electrón, -
3:13 - 3:18estos rayos X se utilizaban para crear
imágenes dentro del cuerpo humano, -
3:18 - 3:22ayudando a soldados
cuyas vidas salvaban los cirujanos -
3:22 - 3:25quienes podían encontrar piezas
de balas y metralla dentro de su cuerpo. -
3:26 - 3:29De ninguna manera podríamos
haber inventado esa tecnología -
3:29 - 3:33pidiéndole a los científicos que
construyeran mejores sondas quirúrgicas. -
3:33 - 3:38Solo la investigación por mera curiosidad,
sin aplicación en mente, -
3:38 - 3:42podría habernos dado el descubrimiento
del electrón y los rayos X. -
3:43 - 3:48Este tubo también abrió las puertas
a nuestra comprensión del universo -
3:48 - 3:50y el campo de la física de partículas,
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3:50 - 3:55porque también es el primer
acelerador simple de partículas. -
3:56 - 4:00Soy física aceleradora
así que diseño aceleradores de partículas -
4:00 - 4:02y trato de entender
cómo se comportan los rayos. -
4:03 - 4:05Mi campo es un poco inusual,
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4:05 - 4:09porque está entre la investigación
impulsada por la curiosidad -
4:09 - 4:12y la tecnología con aplicaciones
en el mundo real. -
4:13 - 4:15Pero es la combinación de esas dos cosas
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4:15 - 4:18lo que me entusiasma sobre lo que hago.
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4:19 - 4:20Durante los últimos 100 años,
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4:20 - 4:23ha habido muchos ejemplos
como para enumerar todos. -
4:23 - 4:26Pero quiero compartirles algunos.
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4:26 - 4:31En 1928 un físico llamado Paul Dirac
descubrió algo extraño en sus ecuaciones. -
4:32 - 4:36Y predijo, basándose puramente
en conocimiento matemático, -
4:36 - 4:39que debe haber un segundo tipo de materia,
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4:39 - 4:41lo opuesto a la materia normal,
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4:41 - 4:45que literalmente aniquila
cuando entra en contacto: -
4:45 - 4:47la antimateria.
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4:48 - 4:50Es decir, la idea sonaba ridícula.
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4:50 - 4:53Pero en 4 años la encontraron.
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4:53 - 4:55Hoy en día la usamos a diario
en los hospitales, -
4:55 - 5:00en tomografía por emisión de positrones,
o PET, usada para detectar enfermedades. -
5:02 - 5:03O por ejemplo, estos rayos X.
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5:04 - 5:06Si podemos llevar estos electrones
a una energía mayor, -
5:06 - 5:09unas 1000 veces más alto
que este tubo, -
5:09 - 5:12los rayos X que produce
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5:12 - 5:16pueden enviar radiación ionizante
suficiente para matar células humanas. -
5:16 - 5:20Si uno puede moldear y dirigir los rayos X
adonde se deseen que se dirijan, -
5:20 - 5:23eso nos permite hacer algo increíble:
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5:23 - 5:26tratar el cáncer sin drogas o cirugía,
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5:26 - 5:28que llamamos radioterapia.
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5:28 - 5:31En países como Australia y el Reino Unido,
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5:31 - 5:35cerca de la mitad de todos los pacientes
con cáncer se tratan con radioterapia. -
5:35 - 5:39Los aceleradores de electrones
son equipamiento estándar -
5:40 - 5:41en la mayoría de los hospitales.
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5:42 - 5:44Más cerca del hogar:
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5:44 - 5:47si tienen un teléfono inteligente
o computadora, -
5:47 - 5:51y esto es TEDx, tienen ambos
en este momento, ¿no? -
5:52 - 5:54Dentro de esos dispositivos
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5:55 - 5:59hay chips hechos mediante
el implante de iones simples en silicio, -
5:59 - 6:01en un proceso llamado
implantación de iones. -
6:02 - 6:05Eso utiliza un acelerador de partículas.
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6:07 - 6:10Sin embargo, sin la investigación
impulsada por la curiosidad -
6:10 - 6:14ninguna de estas cosas existiría.
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6:16 - 6:21Con el paso de los años, aprendimos
a explorar dentro del átomo. -
6:22 - 6:26Y para hacerlo, tuvimos que aprender
a desarrollar aceleradores de partículas. -
6:26 - 6:29Los primeros que desarrollamos
nos permitían dividir el átomo. -
6:29 - 6:33Luego llegamos a energías más y más altas;
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6:33 - 6:37creamos aceleradores circulares
que nos permiten hurgar en el núcleo -
6:37 - 6:41y luego, incluso, crear nuevos elementos.
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6:42 - 6:46En ese punto, ya no solo explorábamos
dentro del átomo. -
6:47 - 6:49Aprendimos a controlar estas partículas.
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6:49 - 6:52Aprendimos a interactuar con nuestro mundo
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6:52 - 6:57a una escala muy pequeña
para que los humanos vean o toquen -
6:57 - 6:59o incluso sientan que está ahí.
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7:00 - 7:04Y luego construimos aceleradores
más y más grandes -
7:04 - 7:08porque nos interesaba conocer
la naturaleza del universo. -
7:08 - 7:12Al indagar más y más en profundidad,
empezaron a aparecer nuevas partículas. -
7:13 - 7:16Finalmente, llegamos a máquinas
enormes con forma de anillo -
7:16 - 7:19que toman dos rayos de partículas
en direcciones opuestas, -
7:19 - 7:22las reduce a menos del ancho de un pelo
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7:22 - 7:23y las hace chocar.
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7:23 - 7:26Luego, utilizando la fórmula
de Einstein E=mc2, -
7:26 - 7:30pueden tomar toda esa energía
y convertirla en nueva materia, -
7:30 - 7:36nuevas partículas que arrancamos
del tejido del universo. -
7:37 - 7:41En la actualidad hay alrededor
de 35 000 aceleradores en el mundo, -
7:41 - 7:43sin incluir televisores.
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7:43 - 7:47Y dentro de cada una
de estas increíbles máquinas, -
7:47 - 7:51hay cientos y millones
de pequeñas partículas, -
7:51 - 7:54bailando y arremolinándose en sistemas
que son más complejos -
7:54 - 7:57que la formación de las galaxias.
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7:57 - 8:00No puedo explicarles lo increíble que es
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8:00 - 8:02poder hacer esto.
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8:02 - 8:04(Risas)
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8:04 - 8:07(Aplauso)
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8:12 - 8:16Quiero motivarlos a dedicar
su tiempo y energía -
8:16 - 8:19a personas que hacen investigaciones
impulsadas por la curiosidad. -
8:20 - 8:23Fue Jonathan Swift quien dijo,
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8:23 - 8:26"La visión es el arte
de ver lo invisible". -
8:26 - 8:29Y hace más de un siglo,
J.J. Thompson hizo justo eso, -
8:29 - 8:33cuando sacó el velo del mundo subatómico.
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8:34 - 8:38Ahora necesitamos invertir
en investigación impulsada por curiosidad, -
8:38 - 8:41porque hay muchos desafíos
a los que nos enfrentamos. -
8:41 - 8:42Y necesitamos paciencia;
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8:42 - 8:46necesitamos darle el tiempo, lugar
y los medios a los científicos -
8:46 - 8:48para que sigan su búsqueda,
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8:48 - 8:50porque la historia nos dice
-
8:51 - 8:54que si nos mantenemos
curiosos y con la mente abierta -
8:54 - 8:56sobre los resultados de la investigación,
-
8:56 - 8:59más capaces de cambiar el mundo
serán los descubrimientos. -
8:59 - 9:01Gracias.
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9:01 - 9:03(Aplausos)
- Title:
- En defensa de la investigación impulsada por la curiosidad
- Speaker:
- Suzie Sheehy
- Description:
-
Investigaciones científicas aparentemente sin sentido pueden llevar a descubrimientos extraordinarios, según la física Suzie Sheehy. En esta charla y demostración tecnológica, muestra cuántas de nuestras tecnologías modernas están sujetas a experimentos de hace siglos y motivadas por la curiosidad, y defiende invertir en más para llegar a un conocimiento más profundo del mundo.
- Video Language:
- English
- Team:
- closed TED
- Project:
- TEDTalks
- Duration:
- 09:19
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