Cómo los recicladores locales de la India podrían solucionar la contaminación por plástico

India tiene una de las tasas de reciclado de plástico más altas del mundo gracias a una enorme red de recicladores informales llamados "kabadiwalas". El emprendedor Mani Vajipey habla de su trabajo y cómo harían para organizar todo ese gran esfuerzo y convertir esta tarea en un sistema de recolección que podría poner a India en la senda para eliminar la contaminación por plástico, y también mostrarle al resto del mundo cómo hacerlo.

Shah Rukh Khan: Diga no al plástico.

Es lo único que todos los guerreros
ambientalistas nos enseñan.

Pero empezamos y terminamos el día

con los productos que se han hecho

de este material
prácticamente indestructible.

La verdad es que nuestro consumo y
desecho de plástico ha alcanzado

tales proporciones insostenibles

que tenemos que hacer frente a esta idea
utilizando todos los recursos a la mano.

Den la bienvenida a alguien
que ayuda a resolver

el problema de gestión
de residuos de la India,

Mani Vajipey,

Reciclador, CEO y cofundador
de Banyan Nation.

(Aplausos)

Mani Vajipey: Si el reciclaje
fuera deporte olímpico,

India ganaría la medalla de oro.

India tiene una de las tasas más altas

de reciclaje y de recuperación
de plástico en todo el mundo.

Superior a las de Singapur,

de países de América del Norte
e incluso de países europeos.

India recupera y recicla más del 60 %
de sus residuos de plástico,

mientras que un país desarrollado,
como EE. UU.

gestiona solo el 10 %.

Esta alta tasa de recogida
es en gran medida posible

gracias a los millones de
recicladores informales,

los kabadiwalas,
los bhandiwallas y los raddiwalas

que se ven en cada esquina de la calle
de todas las ciudades de la India.

Y, sin embargo,
a pesar de la omnipresente

extensa e intrincada red de recicladores,

el escenario nacional de India
está dominado por suciedad y mugre.

Y la percepción general es que no
reciclamos nuestros plásticos.

El tema de los plásticos en la India

es que cualquier producto hecho
de plástico reciclado

se considera que es deficiente

y esperamos que sea más barato también.

De lo que no nos damos cuenta
es que hay varios tipos de plásticos

en su forma virgen y pura,

si se reciclan científicamente,

pueden ser reciclados varias veces

sin comprometer la calidad.

Si podemos recuperar y reutilizar
nuestros plásticos desechados,

entonces, se ahorra una cantidad
significativa de plástico virgen

que habríamos producido y
consumido de otra manera.

Y esto es muy importante,

porque el plástico virgen se hace
a partir de combustibles fósiles

que son un recurso agotable.

Cuanto más plástico virgen
produzcamos y consumamos,

más residuos plásticos hay que gestionar.

La mala gestión de los residuos plásticos

lleva a la fuga de dichos materiales
a nuestras masas de agua.

Es de conocimiento popular
que para el año 2050

tendremos en los océanos
más plásticos que peces.

Hace unos siete años,

mi amigo y cofundador Raj y yo,

decidimos centrarnos en
la solución de este problema masivo.

Fuimos a la ciudad de Hyderabad,

para hablar con los recicladores locales.

Muy pronto, descubrimos

que había muchos recicladores
simplemente en Hyderabad.

Pronto nos dimos cuenta

de que la industria de reciclaje
de plástico de hoy

no es muy diferente a
la industria de la leche

de los años 60 y 70.

La leche en India la producen
ganaderos insignificantes,

con dos o tres vacas o búfalos,

que producen cinco a diez
litros de leche al día.

En vez de imitar ciegamente
las soluciones de Occidente,

India defendió el modelo
cooperativista de la leche,

donde miles de estos recicladores
a pequeña escala

fueron reunidos en grupos.

Escaladamente llegaron
las innovaciones e inversiones.

India se transformó de
una nación con escasez de leche

al primer exportador y
productor de leche del mundo.

Hemos caído en la cuenta de que
India resolvió en el pasado

problemas mucho más grandes,
como la carencia de leche.

Tan solo hay que mirar
hacia atrás a nuestro pasado

para encontrar
inspiración para la resolución

de lo que es quizás el problema
más fundamental de nuestros tiempos,

que es la contaminación de plástico.

Pero antes de hacerlo,

o antes de que las marcas
pudieran utilizar plástico reciclado,

tuvimos que resolver dos cosas.

La calidad y la escala.

Para hacer una botella de champú
a partir de plásticos desechados,

tuvimos que recoger decenas de miles
de toneladas de plásticos desechados.

Para ello, se necesitan datos.

Raj y yo construimos una sencilla
plataforma de inteligencia de datos.

Eso nos permitió cartografiar
a todos los recicladores,

lo que nos da una panorámica
de todos los recicladores en Hyderabad.

Los resultados fueron sorprendentes.

Había 2000 kabadiwalas solo en Hyderabad.

Eso significa que, por cada km2

había cuatro kabadiwalas o
recicladores informales.

Ningún país o ciudad desarrollada
en todo el mundo

tiene el lujo de un sistema
tan brillante de recogida.

(Aplausos)

Una vez que tuvimos los datos,

el resto era bastante sencillo.

Empezamos a operar
con los recicladores informales,

comenzamos a entrenarlos
para separar los materiales

basándonos
en las especificaciones de calidad.

En los últimos cinco años,

hemos desarrollado varios grupos
por todo el sur de la India,

que se componen de miles
de estos recicladores informales,

que interactúan de manera directa
y digitalmente con nosotros.

Al mismo tiempo, empezamos a trabajar

en el problema de la calidad
y pureza del material.

Así, en los últimos cinco años,

hemos desarrollado
una tecnología patentada de limpieza

que nos permite eliminar
todos los contaminantes.

Hoy los gránulos reciclados de Banyan

están sometidos
a estrictas pruebas de calidad

y están certificados por empresas
punteras de bienes de consumo global

y por empresas de automoción.

En los próximos meses,

decenas de miles de plásticos desechados

recopilados por las redes
de recicladores informales

será convertidos
en gránulos de alta calidad

y enviados a las empresas de
grandes marcas

para hacer botellas y envases
para el aceite lubricante del motor,

para botellas de champú y para lociones.

En los próximos tres años,

esperamos que se fabricarán
más de 500 millones dichas botellas

a partir de nuestros plásticos reciclados.

(Aplausos)

Pero esto es solo el principio.

En los próximos cinco años,

aspiramos a construir una India

donde el 100 % de plásticos desechados

son reciclados y reutilizados
científicamente,

donde los residuos plásticos
ya no amenacen nuestras masas de agua,

y la supervivencia misma
de nuestra vida terrestre y marina.

Así, la próxima vez que vayan
a comprar una botella de champú,

miren si esa botella utiliza
plástico reciclado seguro y sostenible.

Eso no solo va a ayudar a la Tierra,

sino que también recompensará
al reciclador de la esquina de la calle

por todo su importante trabajo.

Esto obligará a las marcas

a utilizar más y más plástico reciclado

para sus productos de uso
general y para sus artefactos.

Nuestra tradición y cultura
tiene mucha sabiduría antigua.

No destruyamos
el único planeta que tenemos.

El único hogar que tenemos.

Gracias.

(Aplausos)

SRK: Gracias, Mani.

Cuando era joven, solía...
(Canta en hindi).

Qué poco se sabe a veces
de lo que somos como nación,

el mayor reciclador de
plásticos y residuos,

y no solo de plástico,

y nosotros no sabíamos esto
de nuestro propio país.

MV: ¿Puedo decir algo realmente bueno?

Ciudades como Nueva York y París hoy

están creando máquinas
expendedoras a la inversa

para que la gente
pueda poner la basura allí

y así obtener algo de dinero.

Durante los últimos decenios,

todo el país y los kabadiwalas,

y los bhandiwallas,
han estado haciendo eso.

Estoy muy optimista de que
en tres a cinco años,

uno se despierte,
sabiendo que el plástico se recicla,

uno recogerá un embalaje,

sabiendo que el paquete
en realidad tiene una marca

de que usa plásticos reciclados,

así que soy muy optimista al respecto,

Incluso como empresario.

(Aplausos)

SRK: Cuando veo lo que
un joven ha hecho y logrado,

quiero que una parte sea también
una fuente de inspiración

para la gente.

Así que dime, ¿estás haciendo
un montón de dinero?

MV: Lo que es brillante sobre
el reciclaje de plástico es que

es una idea
a la que ha llegado su momento.

Y somos muy afortunados de haber firmado

un gran contrato de
varios millones de dólares

con compañías de bienes de consumo.

Así que nos encontramos
en el punto de inflexión en India.

Y...

SRK: Háblanos de dinero, dinero, dinero.

MV: (Risas)

SRK: Dar los números animará a la gente,

no es por codicia, no es
por nada especial...

Díselo a la audiencia.

Ellos están haciendo un buen dinero, sí.

(Aplausos)

MV: Para construir estos sistemas,

necesitamos inversores
para que podamos hacer nuevos desarrollos.

(Risas)

(Aplausos)

SRK: Tienen que ser como Mani

yo estoy preguntando,
"¿Cuánto dinero estás haciendo?"

y ya está huyendo de mí.

Pero puede que parezca estúpido,
pero no lo soy.

Yo creo total y completamente

en el concepto de reciclaje de plástico,

y voy a pedir a Mani ayuda
con mi primera inversión

que todas las botellas de plástico
que tenemos en los rodajes

en cada rodaje mío,

las voy a enviar
a su compañía de reciclaje,

empezando por estas cuatro.

Muchas gracias, Mani.

(Aplausos)

MV: Muchas gracias.

SRK: Un fuerte aplauso para Mani.

(Aplausos)