A ciência misteriosa da dor - Joshua W. Pate

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Em 1995, o British Medical Journal publicou um relatório sobre um construtor que, acidentalmente, pulou em um prego, que atravessou sua bota com ponta metálica. Ele sentiu uma dor tão agonizante que qualquer movimento a tornava insuportável. Mas, quando os médicos tiraram a bota, descobriram que o prego nem sequer havia tocado o pé dele. O que aconteceu? Joshua W. Pate investiga a experiência da dor.

Lição de Joshua W. Pate, direção de Artrake Studio.

Em 1995, o British Medical Journal

publicou um relatório surpreendente
sobre um construtor de 29 anos de idade.

Ele pulou acidentalmente
em um prego de 15 centímetros,

que atravessou sua bota
com ponta metálica.

Ele sentia uma dor tão agonizante

que até o menor movimento
a tornava insuportável.

Mas, quando os médicos tiraram a bota,
tiveram uma visão surpreendente:

o prego nem sequer havia tocado o pé dele.

Por centenas de anos,

os cientistas pensavam que a dor
fosse uma resposta direta ao dano.

Por essa lógica,

quanto mais grave fosse a lesão,
mais dor ela deveria causar.

Mas, à medida que aprendemos mais
a respeito da ciência da dor,

descobrimos que dor e dano ao tecido
nem sempre andam de mãos dadas,

mesmo quando os mecanismos
de sinalização de ameaças do corpo

estão em pleno funcionamento.

Podemos sentir uma dor grave
desproporcional a uma lesão real

e, até mesmo, dor sem qualquer lesão,

como o construtor,

ou os casos bem-documentados
de parceiros do sexo masculino

de mulheres grávidas com dor
durante a gravidez ou o parto.

O que está acontecendo aqui?

Na verdade, existem
dois fenômenos em jogo:

a experiência da dor e um processo
biológico chamado nocicepção.

A nocicepção faz parte da resposta
protetora do sistema nervoso

a estímulos nocivos
ou potencialmente prejudiciais.

Sensores em terminações
nervosas especializadas

detectam ameaças mecânicas,
térmicas e químicas.

Se sensores suficientes são ativados,

sinais elétricos atingem o nervo
para a coluna e para o cérebro.

O cérebro pesa a importância desses sinais

e produz dor se decidir
que o corpo precisa de proteção.

Geralmente, a dor ajuda o corpo
a evitar mais lesões ou danos.

Mas há todo um conjunto de fatores,
além da nocicepção,

que podem influenciar a experiência da dor

e torná-la menos útil.

Primeiro, existem fatores biológicos

que amplificam os sinais
nociceptivos para o cérebro.

Se as fibras nervosas
forem ativadas repetidamente,

o cérebro pode decidir
que elas precisam ser mais sensíveis

para proteger adequadamente
o corpo contra ameaças.

Mais sensores de estresse podem ser
somados às fibras nervosas

até que se tornem tão sensíveis,

que mesmo toques suaves na pele
emitem sinais elétricos intensos.

Em outros casos, os nervos se adaptam

para enviar sinais mais eficazmente,
amplificando a mensagem.

Essas formas de amplificação

são mais comuns
em pessoas com dor crônica,

definida como aquela
que dura mais de três meses.

Quando o sistema nervoso é levado
a um estado contínuo de alerta máximo,

a dor pode durar mais
do que a lesão física.

Isso cria um ciclo vicioso

no qual quanto mais a dor persiste,
mais difícil se torna revertê-la.

Fatores psicológicos claramente
desempenham também um papel na dor,

potencialmente pela influência
da nocicepção e do cérebro de modo direto.

O estado emocional de uma pessoa,

memórias, crenças a respeito da dor
e expectativas sobre o tratamento

podem influenciar quanta dor ela sente.

Em um estudo,

crianças que acreditavam
que não tinham controle sobre a dor,

na verdade, sentiam dor mais intensa

do que aquelas que acreditavam
ter algum controle.

As características do meio ambiente
também importam:

em um experimento,

voluntários com uma haste fria
colocada no dorso da mão

informaram que sentiam mais dor

quando viam uma luz vermelha
do que uma azul,

mesmo que a haste tivesse
a mesma temperatura a cada vez.

Finalmente, fatores sociais,
como a disponibilidade de apoio familiar,

podem afetar a percepção da dor.

Tudo isso significa que uma abordagem
multifacetada para o tratamento da dor,

que inclui especialistas em dor,
fisioterapeutas,

psicólogos clínicos, enfermeiros
e outros profissionais de saúde,

é muitas vezes mais eficaz.

Estamos apenas começando a descobrir

os mecanismos por trás
da experiência da dor,

mas há algumas áreas
promissoras de pesquisa.

Até recentemente,

acreditávamos que as células gliais
ao redor dos neurônios

fossem apenas estruturas de apoio,

mas agora sabemos
que elas têm um grande papel

na influência da nocicepção.

Estudos têm mostrado que a desativação
de certos circuitos cerebrais na amígdala

pode eliminar a dor em ratos.

E testes genéticos em pessoas
com distúrbios raros,

que os impedem de sentir dor,

identificaram vários outros
possíveis alvos para drogas

e talvez, por fim, para terapia genética.