-
Title:
Uma rocha antiga sugere uma nova teoria para o início da vida na Terra
-
Description:
Exatamente quando e onde começou a vida na Terra? Por muito tempo os cientistas acharam que ela tinha emergido do oceano há 3 bilhões de anos, até que a astrobiologista Tara Djokic e sua equipe fizeram uma descoberta inesperada no deserto ocidental australiano. Saiba como uma rocha antiga encontrada próxima a uma piscina vulcânica quente está mudando nosso entendimento sobre o quebra-cabeça da origem da vida.
-
Speaker:
Tara Djokic
-
A Terra tem 4,6 bilhões de anos,
-
mas o tempo de vida de um humano
em geral é de menos de 100 anos.
-
Então por que nos preocuparmos
com a história do nosso planeta
-
quando esse passado tão distante parece
não ter consequências na vida cotidiana?
-
Vejam, até onde sabemos,
-
a Terra é o único planeta
em nosso sistema solar
-
conhecido por ter formas de vida,
-
e o único sistema capaz de fornecer
suporte à vida dos seres humanos.
-
-
Sabemos que a Terra é única
por ter placas tectônicas,
-
água em estado líquido na superfície
e atmosfera rica em oxigênio.
-
Mas nem sempre foi assim,
-
e sabemos disso pois rochas antigas
registraram momentos cruciais
-
na evolução planetária da Terra.
-
E um dos melhores lugares
para observar essas rochas antigas
-
é a região de Pilbara,
na Austrália Ocidental.
-
As rochas lá têm 3,5 bilhões de anos,
-
e contêm algumas das evidências
mais antigas da vida no planeta.
-
Normalmente, quando pensamos
no começo da vida,
¶
-
imaginamos um estegossauro
-
ou talvez um peixe
rastejando para a terra.
-
Mas o começo da vida
sobre o qual estou falando
-
é vida simples e microscópica,
como as bactérias.
-
E seus fósseis normalmente
estão preservados
-
como estruturas de camadas rochosas
chamadas estromatólitos.
-
Essa forma de vida simples é praticamente
tudo que vemos nos registros fósseis
-
dos primeiros 3 bilhões de anos
da vida na Terra.
-
Nossa espécie só pode ser
rastreada em registros fósseis
-
até há algumas centenas
de milhares de anos.
-
Sabemos, pelos registros fósseis,
-
que a vida das bactérias
teve um grande impulso
-
há cerca de 3,5 a 4 bilhões de anos.
-
As rochas mais antigas do que isso
-
foram destruídas ou altamente deformadas
pelas placas tectônicas.
-
Então a peça que ainda falta
no quebra-cabeça
-
é exatamente quando e como
a vida na Terra começou.
-
Aqui temos novamente a paisagem
vulcânica ancestral de Pilbara.
-
Mal sabia eu que nossa pesquisa aqui
traria uma nova pista
-
para o quebra-cabeça da origem da vida.
-
Na minha primeira viagem de campo aqui,
¶
-
ao fim de um projeto de mapeamento
que durou uma semana
-
me deparei com algo muito especial.
-
O que provavelmente se parece
com um monte de pedras velhas e enrugadas
-
são na verdade estromatólitos.
-
E no centro desta pilha
havia um rocha pequena e peculiar,
-
do tamanho da mão de uma criança.
-
Levou seis meses até analisarmos
essa rocha em um microscópio,
-
quando um dos meus mentores
na época, Malcolm Walter,
-
sugeriu que a rocha
se assemelhava a geiserite.
-
Geiserite é um tipo de rocha
que só se forma
-
dentro e em volta de piscinas
de fontes termais.
-
Para entendermos
a importância do geiserite,
¶
-
precisamos voltar alguns séculos no tempo.
-
Em 1871, em uma carta
a seu amigo Joseph Hooker,
-
Charles Darwin sugeriu:
-
"E se a vida começou
em um pequeno lago quente
-
com todo tipo de elementos químicos,
-
pronta para passar
por mudanças mais complexas?"
-
Conhecemos pequenos lagos quentes;
são chamados de "fontes termais".
¶
-
Nesses ambientes, temos água quente
-
dissolvendo minerais
das rochas subjacentes.
-
Essa solução se mistura
com compostos orgânicos
-
e resulta em uma espécie
de fábrica química,
-
que pesquisadores mostraram que pode
produzir estruturas celulares simples
-
que são os primeiros passos
em direção à vida.
-
Mas, 100 anos depois da carta de Darwin,
¶
-
fontes hidrotermais
foram descobertas no oceano.
-
E elas também são fábricas químicas.
-
Esta fica ao longo
do arco vulcânico Tonga,
-
1,1 mil metros abaixo do nível do mar
no Oceano Pacífico.
-
A fumaça negra que vemos sair
dessas estruturas parecidas com chaminés
-
também é um fluido rico em minerais,
-
alimentado por bactérias.
-
Desde a descoberta dessas fontes
no oceano profundo,
-
o cenário mais favorável
para a origem da vida tem sido o oceano.
-
E há uma boa razão para isso:
-
sabe-se das fontes do oceano profundo
por registros de rochas antigas,
-
e imagina-se que, nos primórdios,
a Terra tinha um oceano global
-
e pouca superfície de terra.
-
A probabilidade de as fontes do oceano
profundo serem abundantes na Terra
-
encaixa-se bem com a origem da vida
-
no oceano.
-
-
nossa pesquisa em Pilbara provê e sustenta
-
uma perspectiva alternativa.
-
Depois de três anos, finalmente
podíamos mostrar que, de fato,
-
nossa pequena rocha era geiserite.
-
Essa conclusão não só sugeriu
a existência de fontes termais
-
no vulcão de 3,5 bilhões
de anos em Pilbara,
-
mas retrocedeu a evidência de vida
em fontes termais terrestres
-
no registro geológico da Terra
-
por 3 bilhões de anos.
-
Assim, por uma perspectiva geológica,
-
o pequeno lago quente de Darwin
é candidato razoável à origem da vida.
-
Claro, ainda se pode debater
sobre como surgiu vida na Terra,
¶
-
e provavelmente sempre será assim.
-
Mas é evidente que ela se desenvolveu;
-
ela se diversificou
-
e foi se tornando cada vez mais complexa.
-
Finalmente, chegou à era dos humanos,
-
uma espécie que começou
a questionar a própria existência
-
e a existência da vida em outros lugares.
-
Há uma comunidade cósmica
esperando para conectar-se conosco,
-
ou só nós existimos?
-
Uma pista para esse quebra-cabeça
vem de um registro de uma rocha antiga.
¶
-
Há evidências de que,
há 2,5 bilhões de anos,
-
as bactérias começaram
a produzir oxigênio,
-
mais ou menos como as plantas
fazem atualmente.
-
Os geólogos se referem
ao período que se seguiu
-
como a "Grande Oxigenação".
-
Isso é sugerido por rochas chamadas
de "formações ferríferas bandadas",
-
muitas das quais podem ser observadas
-
como blocos de rochas
com centenas de metros de espessura
-
expostos em desfiladeiros
-
entalhados no Karijini National Park
-
na Austrália Ocidental.
-
O surgimento do oxigênio livre permitiu
duas mudanças principais em nosso planeta.
-
Primeiro, permitiu que se desenvolvessem
formas de vida mais complexas.
¶
-
Vejam, a vida precisa de oxigênio
para se tornar grande e complexa.
-
E formou a camada de ozônio,
que protege a vida moderna
-
dos efeitos danosos da radiação solar UVB.
-
Então, em uma reviravolta irônica,
-
a vida microbiana abriu caminho
para formas de vida complexas,
-
e, em essência, abriram mão
de seu reinado de 3 bilhões de anos
-
no planeta.
-
Hoje, escavamos complexas
formas de vida fossilizadas
-
e as queimamos como combustível.
-
Esta prática emite quantidades imensas
de dióxido de carbono na atmosfera
-
e, como nossos predecessores microbianos,
-
começamos a produzir mudanças
substanciais em nosso planeta.
-
E o aquecimento global
reflete os efeitos dessas mudanças.
-
Infelizmente, esta reviravolta irônica
pode ser o fim da humanidade.
¶
-
Então talvez o motivo de não estarmos
nos conectando com vida em outros lugares,
-
com vida inteligente em outros lugares,
-
seja porque, uma vez que ela evolui,
-
ela se extingue rapidamente.
-
-
acho que elas diriam isto:
-
"A vida na Terra é preciosa.
-
É o produto de cerca de 4 bilhões de anos
-
de uma coevolução complexa e delicada
-
entre a vida e a Terra,
-
da qual os humanos representam
apenas o último trecho".
-
Vocês podem usar essa informação
como um guia ou como uma previsão,
-
ou uma explicação de por que parece
tão solitária essa parte da galáxia.
-
Mas usem isso para ter alguma perspectiva
-
sobre o legado que querem deixar
-
no planeta que chamamos de lar.
-
-
English [en]
Catalan [ca]
Greek [el]