-
Title:
Cette ancienne roche change notre théorie sur l'origine de la vie
-
Description:
Quand et comment la vie a-t-elle exactement commencé sur Terre ?
Les scientifiques ont longtemps pensé qu'elle a surgi des océans il y a 3,5 milliards d'années, jusqu'à ce que l'astrobiologiste Tara Djokic et son équipe fasse une découverte inattendue dans le désert de l'Australie Occidentale.
Apprenez comment une ancienne roche trouvée près d'une source chaude est en train de changer notre compréhension du puzzle de l'origine de la vie.
-
Speaker:
Tara Djokic
-
La Terre a environ 4,6 milliards d'années,
-
mais la vie d'un être humain
dure souvent moins de 100 ans.
-
Alors pourquoi nous inquiéter
de l'histoire de notre planète
-
quand le passé lointain semble
si insignifiant dans la vie quotidienne ?
-
Vous savez, jusqu'à aujourd'hui,
-
la Terre est la seule planète
de notre système solaire
-
connue pour abriter la vie
-
et la seule du système solaire à fournir
un système indispensable à la vie.
-
Alors pourquoi la Terre ?
¶
-
Nous savons que la Terre est unique
à avoir la tectonique des plaques,
-
de l'eau liquide à sa surface,
-
et une atmosphère riche en oxygène.
-
Mais ça n'a pas toujours été le cas,
-
nous le savons car d'anciennes roches
ont gardé en mémoire les phases clés
-
de l'histoire de l'évolution planétaire.
-
Et un des meilleurs endroits
où observer ces anciennes roches
-
se trouve dans le Pilbara,
en Australie-Occidentale.
-
Les roches à cet endroit sont vieilles
de 3,5 milliards d'années
-
et elles contiennent les plus anciennes
preuves de la vie sur Terre.
-
Souvent, lorsqu'on pense
à la vie primitive,
¶
-
on imagine un stégosaure
-
ou bien un poisson rampant
sur la terre ferme.
-
Mais la vie primitive dont je parle
-
est une vie microscopique simple,
comme les bactéries.
-
Leurs fossiles sont souvent préservés
dans des strates de roches
-
appelées stromatolites.
-
On ne trouve que cette forme de vie simple
dans presque toute l'histoire des fossiles
-
durant les trois premiers
milliards d'années sur Terre.
-
Notre espèce,
selon les registres fossiles,
-
remonte à une centaine
de milliers d'années.
-
Nous savons d'après le registre fossile,
-
que les bactéries existaient déjà
-
il y a 3,5 à 4 milliards d'années.
-
Les roches plus anciennes
que celles-ci ont été détruites
-
ou grandement déformées
par la tectonique des plaques.
-
La pièce manquante du puzzle
-
est de savoir exactement quand
et comment la vie a commencé sur Terre.
-
Nous voyons ici ce paysage
volcanique ancien dans le Pilbara.
-
Je n'aurais jamais imaginé que
nos recherches nous donneraient des pistes
-
sur ce puzzle de l'origine de la vie.
-
Ce fut lors de mon premier
voyage de terrain ici,
¶
-
vers la fin d'une longue semaine
de projet de cartographie
-
que j'ai trouvé quelque chose
de plutôt spécial.
-
Ce qui ressemble
à un amas de vieilles pierres
-
est en réalité des stromatolites.
-
Et au centre de ce monticule
se trouvait une pierre étrange,
-
environ de la taille d'une main d'enfant.
-
Cela nous a pris six mois avant
d'inspecter la roche sous un microscope,
-
quand l'un de mes tuteurs de l'époque,
Malcom Walter, a évoqué le fait
-
que les roches ressemblaient
à des geyserites.
-
La geysérite est un type de roche
qui se forme seulement
-
dans et autour des sources chaudes.
-
A présent, afin que vous compreniez
l'importance des geysérites,
¶
-
je vais vous ramener
quelques siècles en arrière.
-
En 1871, dans une lettre adressée
à son ami Joseph Hooker,
-
Charles Darwin a suggéré :
-
« Et si la vie avait commencé
dans une mare d'eau chaude
-
avec plein de substances chimiques
-
prêtes à subir des changements
plus complexes ? »
-
Ces mares d'eau chaude sont connues :
ce sont les sources chaudes.
¶
-
Dans ces environnements, les eaux chaudes
-
dissolvent les minéraux
provenant des roches sous-jacentes.
-
Cette solution se mélange
avec les composés organiques
-
et produit une sorte d'usine chimique
-
qui, comme l'ont démontré les chercheurs,
-
peut fabriquer
des structures cellulaires simples
-
qui constituent les premiers
pas vers la vie.
-
Mais cent ans après la lettre de Darwin,
-
les cheminées hydrothermales
ou sources hydrothermales
¶
-
ont été découvertes dans les océans.
-
Et ce sont aussi des usines chimiques.
-
Celle-ci est localisée le long
de l'arc volcanique des Tonga,
-
1 100 mètres sous le niveau de la mer
dans l'océan Pacifique.
-
La fumée noire que vous voyez sortir
de ces sortes de cheminées
-
est aussi un fluide riche en minéraux
qui se nourrit de bactéries.
-
Et depuis la découverte
de ces cheminées hydrothermales,
-
l'origine de la vie dans les océans
est le scénario privilégié.
-
Et il y a de bonnes raisons de le penser :
-
les cheminées hydrothermales sont connues
dans l'histoire des roches
-
et on pense que la Terre primitive
avait un océan global
-
et peu de superficie terrestre.
-
Donc, la probabilité
que les cheminées hydrothermales
-
fussent abondantes sur la Terre primitive
-
correspond bien avec l'origine de la vie
-
dans les océans.
-
Cependant,
-
notre recherche dans le Pilbara
fournit et soutient
-
une perspective alternative.
-
Enfin, après trois ans, nous étions
capables de démontrer,
-
que notre petite roche
était de la geysérite.
¶
-
Cette conclusion a mis en évidence
que non seulement les sources chaudes
-
existaient dans notre volcan vieux
de 3,5 milliards d'années dans le Pilbara
-
mais que les preuves de la vie terrestre
se trouvent dans les sources chaudes
-
dans le registre géologique de la Terre
-
il y a 3 milliards d'années.
-
Et donc, d'un point de vue géologique,
-
la petite mare chaude de Darwin
-
est une candidate raisonnable
à l'origine de la vie.
-
Bien sûr, l'origine
de la vie est encore discutable
-
et le sera toujours probablement.
-
Mais il est évident
que cela s'est développé,
-
diversifié,
-
et est devenu plus que jamais complexe.
¶
-
Finalement, on en arrive
à l'ère des êtres humains,
-
une espèce qui a commencé
à questionner sa propre existence
-
et l'existence de la vie ailleurs.
-
Y a-t-il une communauté cosmique
qui attend de se connecter avec nous
-
ou sommes-nous tout ce qui existe ?
-
Encore une fois, une pièce du puzzle
provient de l'ancien registre des roches.
-
Il y a des preuves
qu'il y a environ 2,5 milliards d'années,
-
les bactéries commencèrent
à produire de l'oxygène
-
comme certaines plantes aujourd'hui.
-
Les géologistes se réfèrent
à la période qui suivit
¶
-
appelée la Grande Oxydation.
-
Elle provient de roches appelées
gisements de fer rubanés
-
dont beaucoup peuvent être observés
-
dans des roches épaisses
de centaines de mètres
-
qui se trouvent dans des gorges
-
qui sculptent leur chemin
dans le Karijini National Park
-
en Australie-Occidentale.
-
L'arrivée de l'oxygène a permis
deux changements majeurs sur la planète.
-
Premièrement,
la vie complexe a pu évoluer.
-
On sait que la vie a besoin d'oxygène
pour se développer de façon complexe
-
Et cela produit la couche d'ozone,
qui protège la vie d'aujourd'hui
-
contre les effets nocifs
des rayonnements UVB du soleil.
-
Ainsi, en une tournure ironique, la vie
microbienne est devenue complexe
¶
-
et renonça ainsi à son règne
de 3,5 milliards d'années sur la planète.
-
Aujourd'hui, nous les humains déterrons
la vie fossile complexe
-
et la brûlons pour l'utiliser
comme combustible.
-
Cette pratique envoie de vastes quantités
de dioxyde de carbone dans l'atmosphère
-
et comme nos prédécesseurs microbiens,
-
nous avons commencé à faire subir des
changements importants à notre planète.
-
Et ces effets sont accentués
par le réchauffement climatique.
-
Malheureusement, la tournure ironique ici
pourrait engendrer la fin de l'humanité.
-
Et peut-être que la raison pour laquelle
-
nous ne nous connectons pas
à la vie intelligente ailleurs,
-
c'est qu'une fois qu'elle évolue,
-
elle s'éteint aussi rapidement.
-
Si les pierres pouvaient parler,
¶
-
je pense qu'elles pourraient dire ceci :
-
la vie sur Terre est précieuse.
-
C'est le résultat d'environ
4 milliards d'années
-
d'une co-évolution complexe et délicate
-
entre la vie et la Terre,
¶
-
où les humains sont les derniers arrivés
dans la chaîne du temps.
-
Vous pouvez utiliser cette information
comme un guide ou une prévision,
-
ou comme une explication
pour comprendre pourquoi on est si seul
-
dans cette partie de la galaxie.
-
Mais utilisez ceci
pour prendre un peu de recul
-
concernant l'héritage
que vous voulez laisser derrière vous
-
sur la planète
que vous appelez votre foyer.
-
Merci.
-
(Applaudissements)
English [en]
Catalan [ca]
Greek [el]