Como a cafeína nos mantém acordados? - Hanan Qasim

Veja a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/how-does-caffeine-keep-us-awake-hanan-qasim

Mais de 100 mil toneladas de cafeína são consumidas em todo o mundo ao ano. Isso equivale ao peso de 14 torres Eiffel! A cafeína ajuda a nos mantermos alertas, focados e com muita energia, mesmo que não tenhamos dormido o bastante; mas, também, pode elevar a pressão arterial e nos fazer sentir ansiosos. Então, como ela nos mantém acordados? Hanan Qasim mostra a ciência por trás da droga mais usada no mundo.

Lição de Hanan Qasim, animação por Adriatic Animation.

Mais de 100 mil toneladas
de cafeína são consumidas

no mundo, todos os anos.

É o equivalente ao peso
de 14 torres Eiffel.

A maior parte dessa cafeína é consumida
não somente no café e no chá,

mas também em alguns refrigerantes,

chocolates, pílulas de cafeína

e até mesmo em bebidas
rotuladas como descafeinadas.

A cafeína ajuda a nos mantermos alertas,
focados, felizes e com muita energia,

mesmo que não tenhamos
dormido o bastante.

Mas pode causar o aumento da pressão
arterial e nos deixar mais ansiosos.

É a droga mais usada no mundo.

Então, como ela nos mantém acordados?

A cafeína desenvolveu-se a partir
de plantas e tem algumas aplicações.

Em altas doses, como encontrada
nas folhas e sementes de certas espécies,

é tóxica para insetos.

Mas quando consumida em doses
menores, como as encontradas no néctar,

pode ajudar os insetos
a se lembrarem e revisitarem as flores.

No corpo humano, a cafeína age como
estimulante do sistema nervoso central.

Mantém-nos acordados ao bloquear
moléculas chave que induzem o sono,

uma substância chamada adenosina.

O corpo precisa de um suprimento
constante de energia,

que ele obtém quebrando moléculas
de alta energia, chamadas ATP.

No processo, há a liberação de adenosina,
a espinha dorsal química do ATP.

Os neurônios do cérebro possuem
receptores sob medida para essa molécula.

Quando a adenosina
recebe esses receptores,

ativa uma cascata de reações bioquímicas,

que fazem os neurônios
funcionarem mais devagar

e retardam a liberação de importantes
moléculas de sinalização cerebral.

Em outras palavras, você fica sonolento.

A cafeína é o que se chama
de antagonista do receptor de adenosina.

Isso significa que ela reverte o processo
de desaceleração dos neurônios,

bloqueando os receptores de adenosina.

A cafeína e a adenosina possuem
estruturas moleculares similares,

tão parecidas que a cafeína se encaixa
nos receptores de adenosina,

mas não o suficiente para ativá-las.

Resumindo, a adenosina inibe os neurônios.

A cafeína inibe o inibidor,
por isso estimula você.

A cafeína também pode
estimular sentimentos positivos.

Em alguns neurônios,
os receptores de adenosina

estão ligados a receptores
de outra molécula chamada dopamina.

Uma das funções da dopamina no cérebro
é estimular as sensações de prazer.

Quando a adenosina se encaixa
num desses receptores,

fica mais difícil para a dopamina
se encaixar no seu devido lugar,

impedindo uma melhora no seu humor.

Mas quando a cafeína toma o lugar
da adenosina, este efeito não aparece

e a dopamina pode deitar e rolar.

Há evidências dos efeitos da cafeína
sobre receptores de adenosina e dopamina,

com benefícios de longo prazo
e redução do risco de doenças

como Parkinson, Alzheimer
e alguns tipos de câncer.

A cafeína também pode acelerar
a queima de gorduras do corpo.

Algumas organizações esportivas entenderam

que a cafeína fornece
uma vantagem indevida aos atletas

e estabeleceram limites ao seu consumo.

De 1972 a 2004,

definiu-se um nível máximo de concentração
de cafeína no sangue dos atletas olímpicos

para competição.

Nem todos os efeitos
da cafeína são assim tão bons.

Pode fazer você se sentir
melhor e mais alerta,

mas pode aumentar a frequência
cardíaca e a pressão arterial,

pode causar um aumento
da micção ou causar diarreia,

e contribui para causar
insônia e ansiedade.

Além disso, os alimentos
e bebidas que possuem cafeína

têm seus próprios impactos no corpo
e devem ser levados em consideração.

O cérebro pode se adaptar
ao consumo regular de cafeína.

Se os receptores de adenosina
ficarem sempre obstruídos,

o corpo tratará de fabricar outros.

Dessa forma, mesmo com a cafeína,

a adenosina ainda pode
sinalizar ao cérebro que desligue.

É por isso que você pode achar
que precisa cada vez mais de cafeína

para ficar alerta.

Aparecem cada vez mais receptores
de adenosina para serem bloqueados.

É por isso que, quando
se para com a cafeína,

pode-se experimentar
uma sensação desagradável.

Com muitos receptores e sem rivalidade,

a adenosina pode "fazer horas extras",

causando dores de cabeça,
cansaço e depressão.

Em alguns dias, os receptores
extras de adenosina irão desaparecer,

o corpo irá se readaptar

e você se sentirá tão alerta como sempre,

mesmo sem a ingestão do estimulante
mais popular do mundo.