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人類的演化在加快還是減慢？－勞倫斯．赫斯特

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    西藏高原位於海拔四千五百米，
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    氧氣濃度只有平地的百分之六十。
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    正當遊客或新來的居民
    因高原反應而苦苦掙扎時，
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    土生土長的西藏人
    卻可輕鬆地在山間跑動。
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    這種能力不是來自訓練，
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    而是來自某幾個基因的變異，
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    讓他們的身體得以
    將有限的氧氣物盡其用。
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    從出生起，這些分別便很明顯──
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    平均來說，西藏寶寶出生時較重、
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    有較高的血氧飽和度，
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    比其他在相同環境出生的寶寶
    更有可能生存下來。
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    這些基因變異估計
    在過去約三千年演化而來，
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    而且還在持續地發生。
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    這聽起來是一段長時間，
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    但已是人類群體中
    最快演化出來的適應。
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    顯然人類的演化還未完結──
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    那麼還有哪些近期發生的變異？
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    而我們的各種科技創新
    會影響我們的演化嗎？
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    過去的幾千年裏，
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    許多群體演化出各種基因適應，
    以應付他們周遭的環境。
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    在西伯利亞和北極生活的人
    特別適應極冷的天氣。
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    他們比較慢長出凍瘡，
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    他們的雙手也可在零下的温度裏，
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    比大部分人活動更久。
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    他們經歷過天擇，
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    有較快的新陳代謝
    能製造更多體熱。
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    在南方，東南亞的
    巴瑤族人可下潛七十米，
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    並在水底逗留近十五分鐘。
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    數千年以來，巴瑤族
    生活得像海中的遊牧獵人，
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    他們的基因
    使他們的胰臟大得不尋常，
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    可用作氧氣存庫，
    讓他們得以留在水底更久──
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    類似可深潛的海豹所作的適應。
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    相比起來，喝奶的能力
    雖然看似平平無奇，
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    這卻是一項類似的適應策略。
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    所有哺乳類動物
    在嬰兒時期都能喝母乳。
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    斷奶後，牠們會關掉
    容許牠們消化奶汁的基因。
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    但是在非洲撒哈拉以南地區、
    中東和歐洲西北地區
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    飲用牛奶的社群中，
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    過去七至八千年間的 DNA 變體
    大大增加，以防止那個基因關掉。
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    至少在歐洲，飲用牛奶
    或為人們提供了鈣的來源，
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    幫助身體製造維他命 D，
    特別是當人們向北方遷移時，
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    作為一般維他命 D
    來源的日照減少了。
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    雖然這些變異並不一定都很明顯，
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    但全部變異都讓人有更大機會
    存活至可生育的年紀──
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    這正正驅使天擇發生，
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    而天擇就是所有演化背後的推動力。
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    現代醫學去除許多類似的篩選壓力，
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    讓我們得以保命，
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    即使有時候我們的基因
    和傳染病聯手的情況下
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    本來會把我們殺死。
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    抗生素、疫苗、
    乾淨的飲用水和良好的衛生，
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    全都使我們的基因差別不那麼重要。
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    同樣地，我們能夠治癒兒童癌症、
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    以手術切除發炎的闌尾，
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    及讓因特殊分娩狀況
    而命危的媽媽順利生產，
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    這些都是在透過讓更多人
    存活至可生育的年紀來阻擋天擇。
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    但即使地球上每一個人
    都能接受現代醫學治療，
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    也不意味人類的演化會結束。
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    因為除了天擇，
    演化還有其他不同的方面。
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    現代醫學讓原本
    取決於天擇的基因差異
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    轉而取決於「基因漂變」。
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    受到基因漂變影響，
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    一個群體內的基因會有隨機的差異。
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    在基因的層面，
    現代醫學或許促進了多樣性，
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    因為有害的突變不再將人殺死，
    也因而沒有被淘汰。
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    不過，這種差異不一定
    以可見或可表現的形式
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    呈現在人們身上。
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    研究者也在調查
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    究竟基因會否透過表觀遺傳修飾
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    而很快地出現對特定環境的調適。
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    即變異不在基因本身，
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    而在於某些基因
    會否和何時被表現出來，
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    這些改變可以在一生之中發生，
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    甚至可能傳給後代──
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    但目前研究人員還在爭論
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    到底表觀遺傳修飾
    能否跨越世代保留下來，
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    然後在群體中造成永久的轉變。
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    或許還有其他東西促使人類演化。
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    現代醫學和科技
    也只出現了很短時間，
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    即使是跟最快速最近期
    因天擇出現的變異比較──
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    所以我們只能等待，
    才會知道我們的現在怎樣塑造未來。
Title:
人類的演化在加快還是減慢？－勞倫斯．赫斯特
Speaker:
勞倫斯．赫斯特（Laurence Hurst）
Description:

完整課程連結：https://ed.ted.com/lessons/is-human-evolution-speeding-up-or-slowing-down-laurence-hurst

過去的三千年裏，許多群體演化出針對周遭環境的各種基因適應。住在西伯利亞和北極的人特別適應極冷的天氣。巴瑤族人能下潛七十米，並在水底逗留近十五分鐘。勞倫斯．赫斯特研究的課題是還有哪些近代的變異？我們的科技創新是否會影響我們的演化？

課程設計：勞倫斯．赫斯特
導演：Philip Piaget 及 Rikke Planeta
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Video Language:
English
Team:
closed TED
Project:
TED-Ed
Duration:
05:25

Chinese, Traditional subtitles

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