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Title:
Per cambiare l'assistenza all'infanzia, togliamo la razza dall'equazione
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Description:
In quest'illuminante discorso sull'impatto della razza e del quartiere di residenza sulle decisioni di affido, Jessica Pryce, un'assistente sociale, condivide una soluzione promettente per aiutare le agenzie di assistenza all'infanzia a prendere delle decisioni senza pregiudizi quando si tratta di portare via i bambini dalle proprie famiglie. "Lavoriamo insieme per costruire un sistema che desideri che le famiglie siano più forti, anziché separarle", afferma Pryce.
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Speaker:
Jessica Pryce
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Immaginate di essere un assistente sociale
per la protezione dei bambini
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e di dover rispondere
a una denuncia di abuso di minore.
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Entrate in una casa senza preavviso,
inaspettati, sicuramente senza invito.
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La prima cosa che si vede è un materasso
nel mezzo della stanza, per terra.
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Tre bimbi vi ci sono sdraiati
sopra e dormono.
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C'è un tavolino vicino
con un paio di posacenere
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e lattine di birra vuote.
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All'angolo ci sono
grosse trappole per topi,
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non distanti da dove dormono i bambini.
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Vi fate un appunto.
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Parte del vostro lavoro
è osservare tutta la casa.
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Cominciate dalla cucina,
dove trovate pochissimo cibo.
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Notate un altro materasso
per terra in camera da letto,
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che la madre condivide col suo neonato.
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Generalmente, a questo punto,
possono succedere due cose.
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I bambini sono considerati in pericolo
e vengono portati via da casa
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e messi sotto custodia statale
per un certo periodo di tempo.
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Oppure i bambini rimangono
con la loro famiglia
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e i servizi sociali forniscono
supporto e aiuto.
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Quando ero un'assistente sociale
per la protezione dei bambini,
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vedevo situazioni del genere
continuamente.
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Alcune migliori, altre peggiori.
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Vi ho chiesto di immaginarvi
in quella casa
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perché mi chiedo cosa
vi sia passato per la mente.
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Cosa guida le vostre decisioni?
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Quali fattori incideranno
sulle vostre opinioni di quella famiglia?
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Di quale razza ed etnia
pensate fosse quella famiglia?
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Voglio che realizziate che
se quei bambini fossero bianchi
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sarebbe più probabile che
la famiglia rimanga unita dopo la visita.
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Degli studi condotti
alla University of Pennsylvania
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hanno scoperto che, in media,
le famiglie bianche
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ricevono più aiuti e supporto
dai servizi sociali per i minori.
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Ed è meno probabile che i loro casi
siano investigati completamente.
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Al contrario, se quei bambini sono neri
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hanno quattro volte più possibilità
di essere portati via,
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passano più tempo in affido,
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ed è più difficile trovar loro
un affido a lungo termine.
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Gli affidi sono intesi
come rifugio immediato
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per bambini ad alto rischio.
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Ma sono anche un'uscita traumatica
e sconcertante dalla famiglia.
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Studi condotti
all'Università del Minnesota
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hanno dimostrato che i bambini
che sono stati in affido
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hanno più problemi comportamentali
e disturbi interiorizzati
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rispetto a quelli che rimangono
con le proprie famiglie
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ricevendo aiuto e supporto.
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Lo scenario che ho descritto prima
non è affatto raro.
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Una madre single che vive in un alloggio
a basso reddito con i suoi quattro figli.
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I ratti che rendono quasi impossibile
tenere cibo in casa,
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figuriamoci cibo fresco.
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Questa madre merita che i suoi figli
vengano portati via?
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Emma Ketteringham,
un avvocato di famiglia,
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dice che chi vive in un quartiere povero
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deve essere un genitore perfetto.
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Dice che fissiamo degli standard
spesso ingiusti e non ragionevoli
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per i genitori che crescono
i figli con pochi soldi.
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E il fatto che i loro bambini
vengano portati via o no
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dipende anche dal loro quartiere
e dalla loro etnia.
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Nei due anni che ho passato
in prima linea come assistente sociale
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ho preso decisioni
con posta alta in gioco.
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Ho visto come i miei valori personali
avessero un impatto sul mio lavoro.
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Ora, come insegnante di servizi sociali
alla Florida State University
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dirigo un istituto
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che organizza la ricerca più innovativa
ed efficace sull'assistenza all'infanzia.
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E gli studi ci mostrano che ci sono
il doppio di bambini neri in affido,
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cioè il 28%,
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rispetto alla popolazione
generale, il 14%.
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E sebbene ci siano molte ragioni,
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oggi ne voglio discutere una:
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il pregiudizio implicito.
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Cominciamo da "implicito."
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È una cosa del subconscio,
una cosa di cui non siamo consapevoli.
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Pregiudizio: quegli stereotipi
e quelle opinioni
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che tutti abbiamo su
certi gruppi di persone.
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Dunque il pregiudizio implicito
è ciò che sta in agguato
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sullo sfondo di ogni decisione
che prendiamo.
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E come possiamo correggerlo?
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Ho una soluzione promettente
che voglio condividere con voi.
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In quasi tutti gli stati,
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ci sono molti bambini neri
che vengono dati in affido.
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Ma i dati mostrano
che la contea di Nassau,
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una comunità nello stato di New York,
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è riuscita a ridurre il numero
di bambini neri che vengono portati via.
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Nel 2016 sono andata in quella comunità
con il mio team
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e ho condotto uno studio
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in cui ho scoperto l'uso di riunioni
di allontanamento "alla cieca."
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Un assistente sociale risponde
a una denuncia di abuso di minori.
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Poi vanno all'abitazione,
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ma prima che i bambini
vengano portati via,
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l'assistente sociale
deve tornare in ufficio
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ed esporre ciò che ha osservato.
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Ed ecco la caratteristica distintiva:
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quando espongono i dati al comitato,
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cancellano i nomi, le etnie,
il quartiere di residenza, la razza,
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ed ogni informazione
che li possa identificare.
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Si concentrano sui fatti, la forza
della famiglia, storie pertinenti,
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e la capacità dei genitori
di proteggere il bambino.
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Con queste informazioni,
il comitato prende una decisione,
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senza mai sapere la razza della famiglia.
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Gli allontanamenti alla cieca hanno avuto
un impatto drastico su quella comunità.
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Nel 2011, il 57% dei bambini
in affido erano neri.
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Ma dopo 5 anni di allontanamento
alla cieca, la percentuale è scesa a 21.
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Ecco cosa abbiamo scoperto parlando
con alcuni assistenti sociali.
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"Quando una famiglia
ha un passato con il dipartimento,
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molti di noi tengono questo passato
contro di loro,
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anche se cercano di fare
le cose in modo diverso."
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"Quando vedo un caso
in una certa palazzina,
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un certo quartiere o indirizzo,
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penso automaticamente al peggio."
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"L'assistenza all'infanzia è un campo
molto soggettivo, perché emotivo.
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Non c'è nessuno che non ha emozioni
in questo lavoro.
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Ed è molto difficile lasciare
il proprio fardello alla porta
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facendo questo lavoro.
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Quindi togliamo la soggettività pertinente
alla razza e al quartiere
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e potremmo avere risultati diversi".
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Pare che gli allontanamenti alla cieca
ci portino più vicino
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alla risoluzione del problema
del pregiudizio implicito
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nelle decisioni di affido.
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Il mio prossimo passo è capire
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come usare intelligenza artificiale
e apprendimento dei computer
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per portare il progetto su larga scala
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e renderlo più accessibile
agli altri stati.
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So che possiamo trasformare
l'assistenza all'Infanzia.
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Possiamo far sì che le organizzazioni
si impegnino
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a sviluppare una coscienza sociale
nei loro impiegati.
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Possiamo, noi stessi, fare in modo
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di assicurarci che le nostre decisioni
siano guidate da etica e sicurezza.
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Immaginiamoci un sistema di assistenza
all'infanzia che si concentra
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sulla collaborazione coi genitori,
la responsabilizzazione delle famiglie,
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e che non vede più la povertà
come fallimento.
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Lavoriamo insieme per costruire un sistema
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che desideri che le famiglie siano
più forti unite, anziché separarle.
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