Connettere gli oceani del nostro pianeta... ad Internet | Dr. Kate Moran | TEDxVancouver

Questa conferenza si è tenuta a un evento TEDx locale, prodotto indipendentemente dalle conferenze TED.

Kate Moran ci presenta il nuovo oceano connesso a Internet, un progetto canadese volto a rendere i fondali marini più accessibili agli studi e alle misurazioni. Ci invita anche a prendere parte, come cittadini o come scienziati, alla scoperta di nuove specie, guardando le migliaia di ore di video registrate dai networks NEPTUNE e VENUS Canada Network ed Ocean Networks Canada.

È fantastico essere qui.

La foto che vedete alle mie spalle

è qualcosa che tutti
conosciamo molto bene:

andare alla spiaggia.

È un mare molto calmo, un mare blu;

a volte è blu-grigio,
a volte blu-verde,

a seconda di dove siete nel mondo,

e delle condizioni atmosferiche,
ovviamente.

Ma questo rappresenta solamente
la superficie dell'oceano.

Vogliamo capire che cosa c'è
nelle profondità dell'oceano.

Pertanto oggi voglio parlare
di un nuovo modo emozionante

con cui stiamo esplorando
il mare al di sotto della superficie.

Abbiamo tutti imparato a scuola,

che gli oceani
rappresentano il 70% del pianeta,

un numero notevole!

Tuttavia alcuni di noi non realizzano,

che l'effettiva biosfera del pianeta,

il 99% delle forme di vita
sul nostro pianeta, 99%,

vive nell'oceano.

Quindi è una parte del pianeta molto
più grande di quello che pensiamo.

E quello che vi sto mostrando qui
è un'immagine, una rappresentazione,

di una delle caratteristiche più importanti
del nostro oceano

che alcuni scienziati chiamano
Global Conveyor Belt.

È un fiume nell'oceano

che serve a mantenere il nostro pianeta
ad una temperatura moderata.

Mantiene l'Equatore più freddo
rispetto a quello che sarebbe normalmente

e riscalda le latitudini più alte
— anche se non lo direste —

in Canada, in inverno.

Tutto inizia dall'acqua fredda che si forma
nelle profondità dell'Atlantico del Nord;

questo fiume scende verso sud
attorno al Sud America,

gira attorno all'Antartide,
entra nell'Oceano Indiano,

e alla fine, termina al largo qui,
nel Pacifico del Nord.

E questo fiume impiega circa 1600 anni,

quindi impiega molto tempo
paragonato all'atmosfera.

E ancora non comprendiamo appieno
questo particolare fenomeno

del nostro oceano;

non ne conosciamo i dettagli perché,
infatti, questa è una rappresentazione.

È stata fatta da diversi scienziati
nel corso di molti anni,

effettuando misurazioni in tutto
l'oceano, con navi e boe,

e mettendo assieme questa immagine.

Quindi, dobbiamo conoscere
i dettagli di tutto ciò

perché è importante per il nostro clima.

È anche importante

perché non sappiamo come questo sistema
cambierà col tempo

mentre il pianeta sarà sempre più colpito
dal cambiamento climatico.

E dobbiamo conoscerlo anche
perché l'oceano ci dà così tanto.

La maggior parte di voi sa
— perché viviamo sulla costa —

che consumiamo molluschi e pesce,

il quale costituisce circa il 15%
delle proteine totali

di cui ci nutriamo nel mondo.

Gli oceani hanno anche assorbito
quell'eccesso di calore che si è generato

a causa dei gas serra
che abbiamo emesso nell'atmosfera.

Se prendessimo tutto il calore in eccesso

che gli oceani hanno assorbito per noi,

e lo mettessimo nell'atmosfera,
ora staremmo bollendo,

e non potremmo più produrre
il cibo coltivato nelle zone agricole.

Pertanto, ci ha mantenuto
in condizioni piuttosto buone

per molto tempo.

L'oceano ci ha inoltre aiutato
ad assorbire la CO2,

e così facendo, sta anche mitigando
il cambiamento climatico.

Quindi, come possiamo iniziare
a comprendere meglio

questo importante aspetto
dei nostri oceani,

ovvero il mare oltre la superficie?

Il modo che non possiamo più
portare avanti

è questo

-- sebbene si continui ad utilizzare
questa tecnica --

ma non possiamo comprendere
pienamente questo sistema

usando navi che calano
uno strumento, fuori bordo,

e fanno una misurazione in un punto,

ad una profondità,

in un momento nel nostro oceano.

Dobbiamo trovare un altro modo.

E gli scienziati sono un branco
di sconclusionati,

-- e sono sicura che qui nel pubblico
alcuni di voi sono piuttosto originali --

ma a volte, alcuni di loro
fanno un salto in avanti

e propongono una nuova idea

su come esplorare quella parte di oceano
al di sotto della superficie.

E questi sono alcuni degli eccentrici,
che circa 20 anni fa,

hanno pensato questa nuova idea

su come esplorare il nostro oceano
al di sotto della superficie.

Io non ero presente
ma ho saputo che questa idea

è stata abbozzata
su un tovagliolo in un bar,

mentre stavano bevendo birra
e si divertivano,

-- e molte buone idee scientifiche
vengono in questo modo --

ma l'idea è di connettere
Internet all'oceano.

Ora posso dirvi per certo che quell'idea
che è nata circa 20 anni fa

è ora realtà.

Ed è iniziata in Canada,

ed ora il Canada è leader
nel connettere l'oceano a Internet.

Abbiamo due network, VENUS e NEPTUNE.

VENUS è un network costiero

fatto di strumenti connessi
a Internet tramite cavi di fibra ottica,

tra lo Strait of Georgia
e il Saanich Inlet,

e NEPTUNE Canada va molto al largo,
con 800 km di cavo,

che arriva alle profondità degli abissi,
al largo delle nostre coste.

I cavi connettono strumentazioni
che si trovano sul fondale marino

che misurano i parametri
della colonna d'acqua

e del fondale marino
e al di sotto dello stesso.

Ed a ognuno di questi nodi,
ci sono molti altri strumenti

connessi, attraverso questi nodi,
da decine di chilometri di cavo,

con moltissimi strumenti
che effettuano queste misurazioni.

In VENUS abbiamo, in sostanza,

strumentazioni volte a comprendere
l'ambiente marino costiero,

perché è il luogo del nostro pianeta

dove i pesci nascono e vivono.

Ed è anche il luogo dove l'uomo
interagisce con l'ambiente costiero.

Tramite il network NEPTUNE Canada,
stiamo collegando le strumentazioni

a partire dalle acque basse
vicino alla costa,

fino ad acque molto profonde al largo,

in zone dove si sta formando
una nuova crosta oceanica

in questo contesto tettonico in movimento.

Tutte queste informazioni sono fornite
a scuole, scienziati e al pubblico,

24 ore al giorno, 7 giorni su 7.

Abbiamo collocato questi strumenti
nell'oceano tramite dei robot.

Questa è una foto di ROPOS,
un veicolo subacqueo canadese,

che permette di installare
questi strumenti e di fare manutenzione.

Alcuni di questi strumenti presenti
sul fondale includono dei sismometri.

Penso che la maggior parte di voi
sappia di cosa stiamo parlando.

Sappiamo cosa sono i sismometri

a causa dell'alto rischio
di grossi terremoti in questa zona,

ma i maggiori terremoti
da subduzione nel mondo,

come quello che ho studiato
nell'Oceano Indiano,

avvengono negli oceani.

Ora, per la prima volta, stiamo mettendo
strumenti molto sensibili

vicino alla zona dove avvengono
questi terremoti di subduzione.

Facciamo anche misurazioni
di pressione, in profondità,

e alcune di queste misurazioni

ci aiutano a capire le onde di superficie
e come queste influenzano il clima.

E possiamo farn misurazioni
di queste onde

anche quando le navi non possono
raggiungere queste zone.

Utilizziamo anche videocamere
ad alta definizione e luci,

perché là sotto è molto buio,
quindi a volte accendiamo le luci.

Questi video ci stanno aiutando
a osservare e studiare

forme di vita molto particolari
che si trovano, come mostra il video,

ovunque nelle profondità dell'oceano.

E questo non solo ci aiuta
a studiare queste forme di vita

ma ci aiuterà anche a scoprirne di nuove

come è già successo
qui al largo delle nostre coste.

Ho parlato dell'importanza di questo
sistema collocato nell'oceano

e del suo impatto sul clima,
sul nostro cibo,

e sulla salute degli esseri umani,

quindi queste misurazioni fatte
con questo nuovo metodo di osservazione

come ci aiuteranno
a prendere decisioni utili per la società?

Vi mostrerò alcuni esempi.

Questa è un'immagine di dati raccolti
tramite il network VENUS,

in basso nella foto c'è il fondale marino
e in alto la superficie del mare.

Questi colori rappresentano
i rimbalzi delle onde sonore

di particelle ed elementi
nella colonna d'acqua,

e il colore rosso scuro
sono in realtà salmoni.

Quindi per la prima volta possiamo sapere,
24 ore su 24, 7 giorni su 7,

quando, ad esempio, specie come i salmoni
entrano nelle loro zone di riproduzione,

e correlare questi dati con altri dati
che riguardano il clima.

Con questo tipo di informazioni

saremo capaci di gestire meglio
le attività di pesca in futuro.

Inoltre è presente un composto insolito,
definito metano idrato,

che è ovunque,
in tutti gli oceani del mondo,

ma è presente soprattutto
in aree di subduzione,

come qua, al largo della costa occidentale
del Nord America.

È un gas, metano idrato.

Questa è una foto
di questo gas che brucia.

Sembra in realtà ghiaccio secco.

Se ne prendete un metro cubo
dal fondale marino

e lo portate in superficie,

diventerebbero 100 metri cubi
di metano, e questo è preoccupante.

Come molti sanno,
il metano è un gas serra pericoloso

e poiché al momento
è stoccato nell'oceano,

vogliamo sapere se questo sta cambiando.

E se così fosse, verrebbe rilasciato
nella colonna d'acqua

e di conseguenza finirebbe nell'atmosfera?

Questo video potrebbe sembrarvi banale

ma è entusiasmante per gli scienziati.

Abbiamo scoperto che questi gas idrati
stanno sublimando e rilasciando metano

molto vicino a uno dei nostri nodi
del network NEPTUNE Canada.

Dobbiamo studiare
come questo sta cambiando,

in modo da iniziare a prendere decisioni

su come gestire
questi gas serra sul nostro pianeta.

È entusiasmante lavorare
in questa parte di oceano,

dove ci sono movimenti tettonici attivi,

e nuova crosta terrestre che si forma,

appena oltre la costa, 300 km
circa al di là della costa da qui,

e ci sono delle fumarole,

acqua bollente, a più di 300 gradi,

che sta uscendo dall'interno
della Terra e che è ricca di minerali,

che formano delle torri
che solidificano sul fondale,

e creano nuova vita

che non dipende dal sole
ma solo dalla chimica di questi fluidi.

Dobbiamo capire

come questo calore contribuisca
al bilancio termico di cui vi parlavo,

a livello della Global Conveyor Belt,

come questo sistema si inserisce
nel quadro complessivo?

Stiamo anche scoprendo nuove forme di vita

dovute a un ambiente molto particolare

che si è formato
grazie a questi ricchi fluidi

che si trovano al largo,
non molto lontano da qui.

Ho lavorato in prima persona sugli tsunami

e l'ultimo in Giappone
è stato piuttosto tragico,

e una delle cose positive
che stiamo facendo è migliorare il modo

con cui possiamo prevedere l'effetto
degli tsunami sull'ambiente costiero.

Nel nostro network NEPTUNE

sono presenti dei sensori
di pressione molto accurati

che sono stati utilizzati

per fare misurazioni di tutti gli tsunami
avvenuti nel Pacifico

da quando abbiamo iniziato a fare
misurazioni con questo nuovo network

quasi due anni fa,
per un periodo di due anni.

Ora i modellisti sono capaci
di fare un uso migliore di questi dati

per fare previsioni
sulla portata e le tempistiche

di queste onde tsunami sulle nostre coste.

Grazie a queste informazioni
potremo aiutare

a rendere più resilienti agli tsunami
le nostre comunità costiere.

Ecco, vi ho dato un'idea
delle incredibili misurazioni fatte

e di ciò che rappresentano per voi
e per me, su questo pianeta,

ma come potete voi essere parte
di questo nuovo network?

Stiamo raccogliendo più dati che mai,
poiché arrivano 24/7,

grazie a centinaia di strumenti
sul fondale marino.

Quindi abbiamo sviluppato Digital Fishers

dove stiamo invitando altri scienziati
a collaborare con noi e ad aiutarci

a interpretare le migliaia e migliaia
di ore di nuovi video,

che mostrano le forme di vita

che sono nelle colonne d'acqua
e vicini al fondale marino.

Stiamo coinvolgendo le scuole
direttamente nello sviluppo di programmi,

in modo da metterli in atto nelle classi
dalle scuole primarie all'università.

Ovviamente stiamo coinvolgendo
studenti universitari

a lavorare sui dati dei nostri network.

Questo non vale solo per i ragazzi,

anche voi potete
interfacciarvi con l'oceano,

perché ora potete connettervi
direttamente al network

tramite uno dei vostri
dispositivi personali,

e anche voi potreste essere

la prossima persona a scoprire

nuove specie degli oceani del mondo.

A nome dell'Università di Vittoria
e di Ocean Network Canada,

è mio piacere darvi il benvenuto
al nuovo oceano connesso alla rete.

Grazie.

(Applausi)