Un remède contre la vieillesse ? | David Sinclair | TEDxSydney

Peut-on réellement guérir de la vieillesse ? David Sinclair est de cet avis et il va tenter de le démontrer.

Scientifique et entrepreneur, David Sinclair s’emploie à améliorer la santé, la productivité et l’espérance de vie. Suite à la codécouverte au milieu des années 90 au MIT (Massachusetts Institute of Technology), à Boston, de l’origine moléculaire du vieillissement, il intègre la faculté de médecine de Harvard où il est actuellement professeur titulaire. En 2005, il crée à l’université Harvard le laboratoire de recherche sur le vieillissement Glenn (Glenn Laboratories for Aging Research) dont il est actuellement codirecteur. En outre, il est professeur au centre de recherche en cancérologie Lowy (Lowy Cancer Centre) de l’université de Nouvelle-Galles du Sud, à Sydney. Sa recherche vise à cerner les causes du vieillissement pour la prévention et le traitement des maladies à la fois rares et ordinaires. Il est surtout connu pour avoir identifié le resvératrol du vin rouge comme étant une molécule anti-vieillissement. Il a créé quatre entreprises de biotechnologie : l’une, Sirtris, pour le traitement des maladies liées au vieillissement, l’autre, OvaScience, pour l’amélioration de la santé génésique des femmes et la fécondation in vitro, l’autre, Cohbar, pour le traitement du diabète de type 2 et la dernière, Genocea, pour la mise au point de vaccins contre le paludisme, la chlamydiose, la tuberculose, la pneumonie et le cancer.

Cette présentation a été donnée lors d'un événement TEDx local utilisant le format des conférences TED mais organisé indépendamment. En savoir plus : http://ted.com/tedx

Moi, je crois que notre vie
est unique et précieuse.

Pour nous qui avons eu
la chance de naître,

c'est une vie à chérir,

une vie pour faire le bien,

qui vaut la peine
d'être vécue en bonne santé.

Très jeune,

on pense que nos parents,
nos grands-parents,

nos proches seront toujours là

et puis, on apprend la réalité.

Je me souviens quand ma fille Madeleine...

La voilà

à quatre ans.

Je la couchais et elle m'a demandé

si je serais toujours là pour la protéger.

J'en ai presque les larmes aux yeux.

Tout parent connaît ce sentiment.

Il fallait être honnête
et je lui ai répondu

que, comme tout le monde,
je vieillirai et je mourrai.

J'ai vu ses yeux se voiler
et elle m'a fait un gros câlin.

Puis je lui ai dit,
ce qu'on dit tous à nos enfants :

de ne plus y penser.

C'est ce qu'elle a fait.

(Rires)

Mais voilà ma grande idée :
on l'a tous fait,

on a tous cherché à oublier cette réalité.

Ironie du sort, je pense
que cela nous empêche

de voir la vie qu'on pourrait avoir.

Vous voyez, ma grand-mère Vera,

c'est une femme formidable.

Elle a sauvé des vies pendant la Guerre.

Elle a fui la persécution en Hongrie
pour se réfugier en Australie.

Elle avait le sens de l'humour
et l'amour de la vie.

Elle a consacré
beaucoup de temps à m'élever.

Elle ne voulait pas
que je l'appelle grand-mère,

seulement Vera, parce qu'elle
détestait l'idée de vieillir.

Mais depuis, je l'ai vue vieillir.

Elle aussi, elle s'est vu vieillir
et s'en excusait souvent.

Il y a quelques mois, j'ai appris

qu'en tombant chez elle,
elle s'était cassé le col du fémur.

Elle est allée à l'hôpital
et s'est fait opérer.

Son cœur s'est arrêté lors de l'opération.

Avec mon fils de 5 ans, Ben, j'arrive
à Sydney pour lui faire mes adieux.

Je l'ai vue là, elle n'était plus que
l'ombre de la femme qu'elle était,

un tube d'alimentation dans le nez.

Elle reconnaissait à peine
les gens autour d'elle.

Et je me suis dit

que, contre ce machin
qu'on appelle la vieillesse,

il fallait faire quelque chose.

(Rires)

Cette femme, autrefois pleine de vie,
réduite à ça, c'est inconcevable.

Ce n'est que mon histoire, mais ce drame
se joue dans toutes les familles.

Ce n'est évidemment pas qu'un cas isolé.

Sans être trop déprimant,

nos proches connaîtront ce drame,
ou quelque chose de similaire,

comme nous tous.

Et c'est dans le meilleur des cas.

Pourquoi ne pas en faire
davantage à ce sujet ?

On connaît l'importance du vieillissement.

L'Organisation Mondiale de la Santé
vient juste de publier

un rapport de 32 pages faisant état

que le vieillissement serait un
des problèmes majeurs de notre génération.

À ne rien faire pour garder les personnes
âgées actives et en bonne santé,

les dépenses anéantiront
les infrastructures publiques

et notre train de vie,
nos économies s'effondreront.

C'est ce que disent les autorités.

Mais vous ne savez peut-être pas

qu'on consacre seulement
1 % de la recherche médicale

à étudier les causes du vieillissement

et encore moins à tenter d'y remédier.

Cette situation est, selon moi,
un grand mystère.

D'après moi,
nous préférons ne pas y penser.

C'est très étrange.

J'ai vu certains d'entre vous rire
quand on m'a présenté.

On nous a inculqué à éviter
à tout prix la discussion à ce sujet,

on est mal à l'aise quand on parle

de prolonger la vie
en retardant le vieillissement.

C'est même tabou pour beaucoup de gens.

J'ai débattu à la radio avec le conseiller
en bioéthique de George Bush.

Il a avancé
que le vieillissement était naturel,

et faisait partie de la vie.

C'est ce qui donne un sens à la vie.

Un vrai ramassis...

(Rires)

Maladie d'Alzheimer, maladies cardiaques,
cancer sont des choses naturelles.

On fait tout notre possible
pour prévenir et ralentir ces maladies.

On consacre 99 % de la recherche médicale

à ralentir la progression de ces maladies,

qui ne concernent
qu'une infime fraction d'entre nous,

alors que le vieillissement, lui,
nous concerne tous.

On n'a qu'à continuer sur cette voie

en étudiant
chaque maladie individuellement.

On a toujours fait cela,
ça semble parfait.

Mais on ignore en réalité

que le taux de vieillissement

est à la baisse.

Ce que je veux dire,

c'est qu'on a mis au point
de nombreux médicaments

capables de traiter des organes,

comme le cœur, qu'on sait
garder en bonne santé,

alors que le cerveau, lui,
continue à vieillir.

On se retrouve donc avec...

pour prendre ma grand-mère en exemple,

des personnes âgées qui ont
un cœur en bon état de marche,

mais dont le cerveau, lui,
ne fonctionne plus.

C'est pour tout système de santé
un grave problème.

Cela coûte très, très cher.

Il nous faut des médicaments

capables de garder en bon état de marche
l'ensemble des organes.

En ne soignant qu'un seul organe,

il risque d'y avoir un problème ailleurs.

On déplace le problème
vers d'autres maladies.

Ce n'est pas la bonne manière
de s'y prendre.

Observons ce graphique.

On nous a toujours dit

que grâce aux médicaments, on vivrait
plus longtemps en meilleure santé.

Faux.

D'après ce graphique, la durée de vie

passée en bonne santé, exprimée
en pourcentage, est en baisse en réalité.

Pas étonnant que les dépenses de santé
soient à la hausse.

Il faut, bien sûr, qu'on nous garde
en bonne santé plus longtemps.

Je ne parle pas
de vivre un demi-millénaire.

Je vois parfois
cette citation dans les journaux.

Mais ce que je veux dire,

c'est qu'on puisse vivre en bonne santé
jusqu'à 100 ans, voire 110 ans,

contrairement à ma grand-mère
qui, elle, souffre.

Et on sera nombreux à passer par là,

sauf si on fait en sorte
de trouver l'origine du vieillissement.

À mon avis, c'est le problème principal
de notre époque.

Maintenant, je vais parler
un peu de mon travail

et de la manière dont on peut
découvrir l'origine du vieillissement.

Dans ma jeunesse,
après un doctorat à Sydney,

je suis parti à Boston,
dans un établissement qu'on appelle MIT,

pour étudier la levure bourgeonnante
qui sert à faire du pain et de la bière

et les causes de son vieillissement.

Si on ne trouvait pas pour une levure,

on n'aurait aucune chance sur l'homme.

Par chance, j'y suis arrivé,

malgré les critiques de cette méthode.

Certaines venaient même
de prix Nobel qui me disaient

qu'on n'abordait pas
le vieillissement comme cela,

qu'une levure n'avait ni cheveux blancs,

ni maladie cardiovasculaire, ni cancer.

Mais je les ai ignorés, heureusement.

Moi, qui étais assez naïf
à l'époque, mais heureusement.

Dans les années qui ont suivi,
on a découvert collectivement

qu'une levure vieillissait.

Et l'une des raisons,

c'est qu'elle active ses gènes,
à mesure qu'elle vieillit.

Ce que je veux dire, c'est que

chaque cellule a
un nombre déterminé de gènes.

Dans chacune de vos cellules,
le même nombre de gènes,

mais ces gènes ne s'activent pas
en même temps.

Ils seront activés ou inhibés

pour déterminer si une cellule
est pour le foie ou le cerveau.

On a découvert qu'à une semaine
environ de vieillissement,

la levure avait tous ces gènes
qui s'activaient pour mourir ensuite.

On a découvert alors les gènes
capables de ralentir ce processus,

ceux capables d'inhiber
ces gènes indésirables

en les empêchant de s'exprimer.

Cela a mené à la découverte
du gène de la longévité

baptisé SIR2.

SIR2 est l'acronyme de
« Silent Information Regulator 2 ».

En 1999, on a créé un laboratoire
à l'école de médecine de Harvard.

J'avais 29 ans.

Je pensais pouvoir refaire le monde,
c'était passionnant.

Peu après, on découvrait
qu'il y avait sept gènes de la longévité.

On les appelle les sirtuines.

Les sirtuines ont gagné
en importance dans la science.

On compte à présent
des milliers d'études dans ce domaine.

Ces gènes protégeraient l'organisme

des maladies liées au vieillissement.

En injectant des copies
supplémentaires de ces gènes

dans une levure, dans un ver nématode,
dans une mouche ou dans une souris,

ils se portent mieux.

Dans la majorité des cas,
ils vivent plus longtemps, en bonne santé.

Il faut découvrir un moyen
de réguler ces gènes,

de les activer.

De cette façon, on arriverait à retarder

toutes les maladies
qu'on a en vieillissant

et même à inverser le vieillissement.

Je vais expliquer le rôle des sirtuines.

J'ai beaucoup de chance que les gens
de TEDx m'aient aidé à faire ces vidéos.

Voici le nouveau concept
du vieillissement.

En vieillissant,

les gènes ne s'activent
ni ne s'inhibent comme il faut.

Jeune, la musique jouée est harmonieuse,

mais en vieillissant,

l'orchestre se met à jouer
pêle-mêle et gâche tout.

L'agrandissement de la cellule

révèle un chromosome qu'on étire ensuite

et voilà l'ADN, en spirale et en gris.

Les boules roses sont
les protéines histones

au niveau desquelles s'enroule l'ADN.

Le rouge désigne des gènes inhibés.

Le problème quand on vieillit, c'est que,

lorsque des substances chimiques
se fixent aux histones,

ces gènes vont s'activer,

D'où les lumières vertes.

Ce gène, qui aurait dû rester inhibé
dans le cerveau de ma grand-mère,

est désormais activé,

et c'est terrible.

Si le rôle de ce gène est d'indiquer
au foie d'être une cellule du foie

et qu'il est activé dans le cerveau,
vous voyez le problème.

C'est en grande partie ce qui expliquerait
le processus du vieillissement.

Cela mène à une hypothèse
d'une grande importance.

On pensait que les mutations,

ces changements irréversibles
affectant l'ADN,

étaient la cause du vieillissement,
mais si c'était ce processus

qu'on appelle changement épigénétique,

ce serait un phénomène réversible.

Je vais vous montrer comment l'inverser.

Ces sirtuines produisent des protéines.

Je vais vous en montrer une animation.

On dirait un Pac Man.

Le rôle des protéines sirtuines
dans l'organisme,

c'est d'enlever ces molécules chimiques.

Maintenant le gène qui était activé,
en vert, chez cette personne âgée,

s'inhibe à nouveau.

C'est ce que font les sirtuines
dans notre organisme.

Ils sont favorisés naturellement
quand on ne mange pas

et par l'exercice.

En mangeant un gros steak,

on les désactive à nouveau.

On cherchait un moyen
d'enclencher ce mécanisme,

une molécule pouvant être prise
sous forme de comprimé

pour activer les enzymes des sirtuines

pour nous débarrasser
de ces substances chimiques

et de ces maladies du vieillissement
et pour garder le corps en bonne santé

On pourrait même
inverser un jour en théorie

certains effets du vieillissement.

Comme je le disais, j'étais à Boston

et ça devenait
de plus en plus intéressant.

J'ai démarré une entreprise
qui reposait sur la découverte

de molécules capables
d'activer ces enzymes.

Celle qu'on a découverte il y a 10 ans,
dont les médias ont beaucoup parlé,

était issue du vin rouge.

C'était du resvératrol.

Ne m'obligez pas à le répéter,
c'est un mot difficile, le resvératrol.

Et donc le resvératrol,

(Rires)

comme vous en avez sans doute...

entendu parler, est dans le vin rouge.

Mais, le problème,
c'est qu'il faudrait boire

une centaine de verres
de vin rouge par jour.

(Rires)

Je vous le déconseille.

Ne le faites pas.

(Rires)

Mais il nous fallait un médicament pareil.

Une molécule plus puissante
que le resvératrol.

Cette entreprise a collecté
beaucoup de fonds

pour chercher des molécules
encore plus efficaces que le resvératrol.

On en a trouvé
des 100 fois plus puissantes

que la molécule du vin rouge.

On les a testées sur des animaux.

Et ces animaux, des souris,
étaient en meilleure santé.

Pas de maladie cardiovasculaire.

Ces molécules les ont protégés
de la maladie d'Alzheimer, du cancer.

C'était très prometteur.

Il y a eu des essais chez l'homme,
ces molécules semblaient sans risque

et il y avait déjà quelques signes
qui laissaient penser

que ces molécules avaient
le même fonctionnement que le resvératrol

dans la prévention
des maladies du vieillissement.

À cet instant, tout était parfait.

On connaîtrait
un monde différent de mon vivant.

On n'avait pas à s'en faire,
tout irait bien.

Et puis j'ai touché le fond.

Ce qu'il s'est passé,
il y a quelques années,

la plus grande société pharmaceutique
au monde

publie une étude scientifique affirmant

que cette science étaient fausse,
complètement fausse,

que le resvératrol ne marchait pas
sur ces protéines.

Un autre groupe niait le lien
des sirtuines avec le vieillissement.

C'était une période
très déprimante de ma vie.

Il y avait d'éminents chercheurs

qui m'envoyaient leurs condoléances.

Les essais cliniques ont été suspendus.

Je pensais avoir déçu mon labo.
Je pensais avoir déçu l'Australie.

Je pensais avoir déçu la Terre entière.

Certains jours, je voulais
abandonner ma carrière de chercheur.

Mais l'aspect positif, c'est qu'au labo,

on a été contraints de revenir
sur nos pas pour bien cerner

l'efficacité du resvératrol
et des autres médicaments de synthèse.

J'ai réuni un groupe de chercheurs,
une trentaine environ,

et on s'est mis au travail
afin de cerner la vérité.

On a découvert que le resvératrol

se lie effectivement au Pac Man.

En s'y fixant, à l'arrière,
il le fait aller plus vite.

C'est ainsi qu'ils fonctionnent tous.

Le resvératrol et ces médicaments
avaient le même fonctionnement.

C'était extraordinaire.

Les essais cliniques ont repris.

Et j'espère qu'un jour,

dans un proche avenir,

il existera des médicaments,

comme un comprimé.

J'en ai un exemplaire.

On pourrait prendre
ceci au petit déjeuner,

pour repousser les maladies
du vieillissement à beaucoup plus tard

et nous garder en meilleure santé.

J'attends le jour
où ça arrivera et ce jour-là,

on se remémorera notre époque

de la même façon qu'on pense
aux gens d'il y a un siècle,

où on mourait d'une écharde infectée,

ce qui, à l'époque,
était parfaitement naturel.

Non seulement on a le droit de jouir
de cette récente découverte

dans notre intérêt
et celui de nos proches,

mais nous en avons aussi le devoir
sur le plan financier et éthique.

Et si vous ne me croyez pas,

demandez à un enfant de quatre ans.

(Rires)

Je vous remercie.

(Applaudissements)