¿Por qué a algunos les cuesta más hacer deporte?

¿Por qué algunas personas se esfuerzan más que otras para mantenerse en forma? La psicóloga social Emily Balcetis muestra datos que abordan uno de muchos factores: la visión. En una charla informativa, nos muestra que cuando se trata de deporte, algunas personas literalmente ven el mundo de manera diferente a los demás, y ofrece una solución sorprendentemente simple para superar estas diferencias.

La vista es el sentido más importante

y fundamental que tenemos.

Estamos constantemente mirando

al mundo que nos rodea,

e identificamos y entendemos rápidamente

lo que estamos viendo.

Comencemos con un ejemplo

de este mismo hecho.

Les voy a mostrar una foto de una persona

durante un par de segundos

y me gustaría que identificaran

qué emoción se refleja en su rostro.

¿Listos?

Vamos. Lo que les diga el instinto.

De acuerdo, ¿qué ven?

Bien, hicimos una encuesta

a más de 120 personas

con resultados dispares.

La gente no coincidía

en que emoción se podía
leer en este rostro.

Tal vez vieron malestar.

Esta es la respuesta más común

que recibimos.

Pero si preguntan
a la persona a su izquierda,

podría haber dicho
arrepentimiento o escepticismo,

y si preguntan a alguien a su derecha

les pueden decir algo
completamente diferente,

como esperanza o empatía.

Todos estamos viendo

la misma cara.

Y podemos ver algo

totalmente diferente,

porque la percepción es subjetiva.

Lo que pensamos que vemos,

en realidad es filtrado

por nuestro propio ojo mental.

Por supuesto hay muchos otros ejemplos

de cómo vemos el mundo
a través de nuestro ojo mental.

Les voy a dar solo algunos ejemplos.

Las personas que están
a dieta, por ejemplo,

ven las manzanas más grandes

que los que no están contando calorías.

Los jugadores de softbol ven
la pelota como más pequeña

si pasan por una mala racha

en comparación
con los que han tenido éxito.

Y de hecho, nuestras
convicciones políticas también

afectan la forma en que vemos a la gente,

incluidos los políticos.

Mi equipo de investigación y yo
decidimos probar esta hipótesis.

En 2008, Barack Obama
era candidato a la presidencia

por primera vez,

y llevamos a cabo un estudio
con cientos de estadounidenses

un mes antes de las elecciones.

La encuesta mostró

que algunos estadounidenses piensan

que fotos como éstas

reflejan el aspecto real de Obama.

De esas personas, el 75 %

votaron por Obama
en las elecciones actuales.

Otros, sin embargo,
pensaban que fotos como éstas

reflejaban mejor
cómo se ve en la realidad.

El 89 % de estas personas

votaron por McCain.

Mostramos muchas fotos de Obama,

una a la vez,

y la gente no se dio cuenta
de que lo que cambiábamos

de una foto a otra

era que habíamos aclarado artificialmente

u oscurecido el tono de su piel.

¿Cómo es esto posible?

¿Cómo puede ser
que cuando miramos a una persona,

un objeto o un evento

vemos algo completamente diferente

de cómo lo ven otros?

Hay muchas razones,

pero una requiere que entendamos

un poco mejor el funcionamiento
de nuestros ojos.

Los especialistas en visión saben

que la cantidad de información

que podemos percibir en un momento dado,

que podemos enfocar,
en realidad es relativamente pequeña.

Lo que podemos ver con gran nitidez,

claridad y precisión

es equivalente

a la superficie de nuestro pulgar

teniendo el brazo extendido.

Todo lo demás es borroso,

lo que hace que el resto de la información

se presente como ambigua
para nuestros ojos.

Pero hay que aclarar

y dar sentido a lo que vemos,

y es nuestra mente la que nos ayuda
a rellenar los espacios vacíos.

En consecuencia, la percepción
es una experiencia subjetiva,

y así es como terminamos viendo

con nuestro ojo mental.

Soy psicóloga social,

y estos temas

despiertan mi interés.

Me fascinan estos casos

en los que las personas
no ven lo mismo.

¿Por qué alguien puede literalmente

ver el vaso medio lleno

mientras que otra persona, literalmente,

lo ve medio vacío?

¿Qué es lo que hace
que los pensamientos y los sentimientos

los lleven a ver el mundo

de una manera completamente diferente?

¿Y acaso importa?

Para responder a estas preguntas

mi equipo de investigación
y yo decidimos investigar a fondo

un tema que ha recibido

mucha atención internacional:

la salud y la condición física.

En todo el mundo

la gente lucha para controlar su peso,

y hay una serie de estrategias

que nos ayudan a evitar esos kilos de más.

Por ejemplo, a menudo decidimos

entrenar después de las vacaciones,

pero la mayoría de los estadounidenses

descubren que
sus buenos propósitos de Año Nuevo

quedan en nada el día de San Valentín.

Nos hablamos

y nos damos ánimo,

prometiéndonos que este es el año

para ponerse en forma,

pero no es suficiente para que volvamos

a nuestro peso ideal.

¿Por qué?

Por supuesto, no hay una respuesta simple,

pero una de las razones, sostengo,

es que nuestro ojo mental

trabaja contra nosotros.

Algunas personas
ven literalmente hacer ejercicio

como algo difícil,

mientras que otras lo ven

como algo muy fácil.

Como primer paso
para probar estas cuestiones

hemos reunido datos objetivos

sobre la condición física
de los individuos.

Medimos su cintura,

la comparamos con
la circunferencia de sus caderas.

Un alto índice cintura-cadera

indica una peor forma física

que un bajo índice cintura-cadera.

Después de tomar estas medidas,

pedimos a los participantes

que caminaran hasta una línea de meta

llevando peso,

como en una carrera.

Pero antes de hacerlo,

les pedimos que estimaran la distancia

hasta la línea de meta.

Pensamos que su condición física

podría cambiar la forma
en la que percibían dicha distancia.

¿Qué encontramos?

Bueno, la proporción
entre cintura y cadera

predijo la percepción de la distancia.

La gente que no estaba en forma

vio la distancia a la línea de meta

considerablemente mayor

que los que estaban en mejor forma.

La condición física

cambia la manera en la que la gente
percibe su entorno.

El cerebro también es capaz de hacerlo.

De hecho, nuestros cuerpos y mentes

actúan al unísono

para cambiar la forma en que vemos
el mundo que nos rodea.

Esto nos llevó a pensar
que tal vez la gente

fuertemente motivada

y con la seria intención de entrenar,

podría ver la línea de meta más cercana

que las personas menos motivadas.

Para probar si la motivación

afecta nuestra percepción de esta manera,

realizamos un segundo estudio.

Una vez más, reunimos medidas objetivas

acerca de la condición física
de las personas,

midiendo la circunferencia de sus cinturas

y de sus caderas,

y les realizamos otras pruebas físicas.

Basándose en la información que les dimos,

algunos participantes nos dijeron

que no estaban motivados
para hacer más ejercicio.

Sentían que ya
habían alcanzado sus objetivos

y no tenían intención de hacer más.

No estaban motivadas.

Otras, sin embargo,
por nuestros comentarios,

dijeron que estaban más motivadas
para ejercitarse.

Tenían un gran interés
de llegar al final.

Pero, una vez más,
antes de dejarlos marchar

les pedimos que estimaran la distancia.

¿Qué tan lejos estaba
la línea de meta?

Y de nuevo, como antes,

encontramos que la relación cintura-cadera

predijo la percepción de la distancia.

La gente en baja forma
observó una distancia mayor

y sintió que la meta estaba más lejos

que las personas
que estaban en mejor forma.

Lo importante es que esto solo les ocurría

a personas que no estaban motivadas

para hacer ejercicio.

Por otra parte,

los que estaban
muy motivados para entrenar

veían la distancia más corta.

Incluso los menos
en forma de los participantes

vieron la línea de meta

tan cerca como,

incluso más cerca

que muchos en mejor forma.

Así que nuestro cuerpo puede cambiar

la distancia aparente
hasta la línea de meta,

y la gente comprometida
con una meta alcanzable,

a la cual se pueden atener
en un futuro próximo,

y que cree que es capaz

de lograrlo,

en realidad ve la prueba más fácil.

Esto nos hizo preguntarnos

¿habrá una estrategia
que pudiéramos utilizar,

y enseñar a la gente,

que ayudara a cambiar
sus percepciones acerca de la distancia,

y les hiciera ver que hacer
ejercicio puede parecer más fácil?

Así que buscamos
en la literatura especializada

para averiguar lo que debíamos hacer

y con base en lo que leímos,
desarrollamos una estrategia

que llamamos
"Mantén tus ojos en la meta".

Este no es un eslogan

de algún cartel motivacional.

Es realmente una directriz

para saber cómo ver el entorno.

A las personas que entrenaban
con esta estrategia

les dijimos que pusieran
su atención en la línea de meta,

que evitaran mirar alrededor,

que se imaginarán un punto

brillando a la meta

y que dejaran todo a su alrededor
volverse borroso

y difícil de ver.

Creímos que esta estrategia

ayudaría a parecer más fácil al ejercicio.

Se comparó este grupo

con el grupo de control.

Dijimos a este último grupo

que siguiera observando su entrono

como de costumbre.

Que vieran la línea de meta,

pero que también observaran

el cubo de basura de la derecha

o la gente y la farola de la izquierda.

Pensamos que la gente
que iba a utilizar esta estrategia

percibiría su meta
a una mayor distancia.

¿Qué encontramos?

Cuando les pedimos
que estimaran la distancia,

¿tuvo éxito la estrategia

que les ayudaba a cambiar
su percepción del entorno?

Sí.

Las personas que mantuvieron
fijos sus ojos en la meta,

vieron la línea de meta
un 30 % más cerca que la gente

que a la vez observaba
su entorno como de costumbre.

Pensamos que era fantástico.

Estábamos muy contentos
porque esto significaba

que esta estrategia
ayudaba a parecer

hacer ejercicio más fácil,

pero la gran pregunta era,

¿podría esto ayudar a
mejorar el entrenamiento?

¿Podría mejorar la calidad

del entrenamiento también?

A continuación les dijimos
a nuestros participantes

que iban a ir a la línea de meta

llevando peso de más.

Les pusimos pesos en los tobillos

que pesaban
el 15 % de su peso corporal.

Les dijimos que levantaran las rodillas

y que caminaran rápidamente
hacia la línea de meta.

Diseñamos este ejercicio en particular

para que fuera moderadamente difícil

pero no imposible,

como la mayoría de ejercicios

que realmente mejoran la condición física.

La gran pregunta era:

¿mantendrían sus ojos en la meta,

bien enfocados en la línea de meta

cambiando su experiencia al ejercitarse?

Así fue.

Los que centraron sus ojos en la meta

indicaron más tarde que tuvieron

que hacer un 17 % menos de esfuerzo

para realizar los mismos ejercicios

que la gente que observaba
su entorno con naturalidad.

Esto modificó su experiencia subjetiva

sobre el ejercicio.

También cambió el carácter objetivo

del ejercicio.

Quienes habían mantenido
sus ojos en la meta

se movieron de hecho un 23 % más rápido

que las demás.

Para que se hagan una idea,

un aumento del 23 %

es como intercambiar
su Chevy Citación de 1980

por un Chevrolet Corvette de 1980.

Estábamos muy contentos

porque significaba que una estrategia

que no cuesta nada

y que es fácil de utilizar,

estén o no en forma,

o luchar por llegar a la meta,

tenía un gran impacto.

Mantener los ojos en la meta

hacía que el ejercicio pareciera
y fuera más fácil,

incluso aun cuando
la gente se esforzaba más,

ya que se movía más rápido.

Ya sé que la buena salud es algo más

que simplemente ir un poco más de prisa,

pero mantener los ojos en la meta

puede ser una estrategia adicional

útil para promover

un estilo de vida saludable.

Si todavía no están convencidos

de que todos vemos el mundo
con el ojo mental,

déjenme darles un último ejemplo.

Esta es una foto de una hermosa calle,
en Estocolmo, con dos coches.

El coche de atrás parece más grande

que el coche de adelante.

Sin embargo, en realidad,

estos coches son del mismo tamaño,

pero esa no es la forma
en la que los vemos.

¿Significa eso

que nuestros ojos no funcionan bien

y que nuestro cerebro es un desastre?

No, en absoluto.

Es solo la manera
en que funcionan nuestros ojos.

Podemos ver el mundo de manera diferente,

y a veces no coincide

con la realidad,

pero eso no quiere decir que
uno de nosotros tenga la razón

y el otro no.

Todos vemos el mundo
a través de nuestro ojo mental

y podemos aprender a ver
de una manera diferente.

Puedo pensar en días

en los que todo me salió mal.

Estoy harta, cansada, de mal humor,

estoy retrasada en el trabajo,

y hay una gran nube negra

encima de mi cabeza;

y en estos días,

me parece que todos a mi alrededor

también están deprimidos.

Mi colega en el trabajo parece irritada

cuando pido una prórroga
de la fecha límite,

y mi amigo se ve frustrado

cuando llego tarde al almuerzo
porque una reunión se prolongó,

y hacia el final del día

mi marido parece decepcionado,

porque yo prefiero ir
a dormir que al cine.

Y en días como estos,
cuando todo el mundo parece

molesto y enojado conmigo,

trato de recordar que hay
otra manera de verlo.

Tal vez mi colega estaba confundida,

tal vez mi amigo
preocupado por mí,

y tal vez mi marido
fue más comprensivo.

Todos vemos el mundo

a través de nuestro ojo mental,

y algunos días, el mundo

puede parecer un lugar peligroso,

difícil e insuperable,

pero no tiene por qué parecer
así todo el tiempo.

Podemos enseñarnos
a verlo de una manera diferente,

y cuando encontremos una manera
de hacer que el mundo

se vea más agradable
y todo parezca más fácil,

tal vez de hecho
se convierta en aquello.

Gracias.

(Aplausos)