Como o túnel mais longo do mundo foi construído - Alex Gendler

Veja a lição completa: https://ed.ted.com/lessons/how-the-world-s-longest-underwater-tunnel-was-built-alex-gendler

Cercado por duas poderosas nações europeias, o Canal da Mancha tem sido, há tempos, uma das passagens marítimas mais importantes do mundo. Porém, durante boa parte de sua história, o cruzamento foi
uma probabilidade perigosa. Engenheiros propuseram diversos planos para abarcar a fenda, inclusive um projeto de passagem submersa duas vezes mais longa do que qualquer túnel existente. Alex Gendler detalha a criação do Canal da Mancha.

Lição de Alex Gendler, direção de Studio Kimchi.

Cercado por duas poderosas
nações europeias,

o Canal da Mancha tem sido, há tempos,

uma das passagens marítimas
mais importantes do mundo.

Porém, por boa parte de sua história,

as costas rochosas e o clima
tempestuoso do canal

tornaram seu cruzamento
uma probabilidade perigosa.

Engenheiros do início do século 18
propuseram diversos planos

para abarcar a fenda de 33 km.

Os projetos incluíam ilhas artificiais
ligadas por pontes,

tubos submersos suspensos
por plataformas flutuantes

e uma passagem submersa duas vezes
mais longa que qualquer túnel existente.

No final do século,

a última proposta chamou
a atenção dos europeus.

A invenção da tuneladora

e a descoberta de uma camada estável
de calcário no fundo do mar

tornou esse incrível túnel mais viável.

Mas nenhum engenheiro podia achar soluções
para os obstáculos mais urgentes.

Na época,

os britânicos viam seu isolamento
geográfico como uma vantagem estratégica

e o receio de uma invasão francesa
paralisou os planos para o túnel.

O surgimento de batalhas aéreas
tornaram essas preocupações obsoletas,

mas novas preocupações com a economia
surgiram para substituí-las.

Enfim, 100 anos após a escavação inicial,

os dois países chegaram a um acordo:

a construção do túnel prosseguiria
com financiamento privado.

Em 1985, um grupo de empresas
francesas e britânicas

investiram o equivalente,
nos dias atuais, a 14 bilhões de libras,

fazendo do túnel o projeto
de infraestrutura mais caro até hoje.

O projeto exigia três túneis separados:

um para trens com destino à França,
outro com destino à Inglaterra

e um de serviço entre os dois.

Juntamente com tubos de cruzamento,
passagens de emergência e dutos de ar,

somava-se o aproximado a 200 km de túneis.

Em 1988, os operários começaram
a escavar dos dois lados,

com o objetivo de se encontrarem no meio.

As primeiras medições da costa francesa
revelaram falhas tectônicas no local.

Estas pequenas rachaduras permitiam
a infiltração de água nas rochas,

então, os engenheiros tiveram que criar
tuneladoras à prova d'água.

Os ingleses previram condições mais secas
e avançaram com brocas comuns.

Mas após poucos meses, a água
se infiltrou pelas fendas não detectadas.

Para perfurar o calcário úmido,
os britânicos tiveram que usar argamassa

para selar as rachaduras criadas
pelo sulco da broca

e até mesmo trabalhar à frente
da broca principal

para reforçar o calcário
que seria perfurado.

Vencidos os obstáculos, as duas equipes
começaram a perfurar em velocidade máxima.

Broqueadoras de até 1,3 mil toneladas

perfuravam quase 3,5 metros por hora.

Ao cavar, instalavam anéis de isolamento
para estabilizar o túnel atrás deles,

abrindo caminho para vagões de apoio
após a passagem de cada máquina.

Mesmo em velocidade máxima, o trabalho
tinha que prosseguir com cuidado.

A camada de calcário seguia um caminho
sinuoso entre rocha instável e lama,

com mais de 100 perfurações
feitas previamente por outros medidores.

Além disso, as duas equipes tinham
que checar as coordenadas constantemente,

para que pudessem se encontrar
a dois centímetros uma da outra.

Para manter essa trajetória delicada,

os perfuradores utilizaram sistemas
de posicionamento por satélite,

bem como paleontólogos,
que usavam fósseis escavados

para confirmar que estavam
na profundidade correta.

Durante a construção, o projeto
empregou em torno de 13 mil pessoas

e custou a vida de dez operários.

Mas após dois anos e meio
trabalhando no túnel,

os dois lados finalmente fizeram contato.

O operário britânico Graham Fagg
emergiu no lado francês,

tornando-se o primeiro humano a cruzar
o canal por terra desde a era do gelo.

Ainda havia trabalho a ser feito,

desde instalar tubos de cruzamento
e estações de bombeamento,

a colocar cerca de 160 quilômetros
de trilhos, cabos e sensores.

Em 6 de maio de 1994, uma cerimônia
de inauguração marcou a término do túnel.

O atendimento completo ao público
iniciou-se 16 meses depois,

com trens de passageiros
e linhas para carros e caminhões.

Hoje, o túnel do canal atende cerca
de 20 milhões de passageiros por ano,

transportando-os pelo canal
em apenas 35 minutos.

Infelizmente, nem todos têm o privilégio
de fazer essa viagem de forma legal.

Milhares de refugiados têm tentado
entrar na Grã-Bretanha pelo túnel,

muitas vezes, perdendo a vida.

Essas tragédias transformaram
a entrada sul do túnel

em um local de conflitos contínuos.

Com sorte, a história da estrutura
talvez possa servir como um lembrete

de que a humanidade mostra o seu melhor
quando derruba barreiras.