O poder de pensar no futuro numa época desenfreada

Numa palestra visionária, a autora Bina Venkataraman responde a uma questão primordial do nosso tempo. Como podemos assegurar o nosso futuro e o futuro das futuras gerações? Ela analisa os erros que nós cometemos quando imaginamos o futuro da nossa vida, os trabalhos e as comunidades, mostrando como podemos recuperar a nossa capacidade inata de pensar no futuro. O que surge é um surpreendente caso de esperança — e um caminho para nos tornarmos os "bons antepassados" que devemos ser.

No inverno de 2012,

fui visitar a casa da minha avó

na Índia do Sul,

aliás, um lugar onde os mosquitos
têm um gosto especial

pelo sangue dos americanos.

(Risos)

A sério.

Quando lá estava,
recebi um presente inesperado.

Era este instrumento antigo

feito há mais de um século,

talhado à mão numa madeira rara,

incrustado com pérolas

e com dezenas de cordas de metal.

É uma herança de família,

um elo entre o meu passado,

o país onde os meus pais nasceram,

e o futuro,

os lugares desconhecidos
onde o hei de levar.

Quando o recebi, não percebi de imediato,

mas ele ia tornar-se numa metáfora
poderosa para o meu trabalho.

Todos conhecemos o ditado:

"Não deixes para amanhã
o que podes fazer hoje."

Mas hoje em dia, parece que
não há tempo senão o presente.

O imediato e o efémero
parecem dominar a nossa vida,

a nossa economia e a nossa política.

É tão fácil preocuparmo-nos com
o número de passos que demos hoje

ou com o último "tweet"
de alguém famoso.

É fácil para as empresas preocuparem-se
em obter lucro imediato

e negligenciar o que é bom
para futuras invenções.

E é demasiado fácil
para os governos serem passivos

enquanto as pescas e os terrenos agrícolas
são delapidados

em vez de conservados
para alimentar gerações futuras.

Tenho a sensação de que, a este ritmo,

vai ser difícil a nossa geração
ser lembrada como bons antepassados.

Se pensarem nisso, a nossa espécie
evoluiu para pensar no futuro,

para mapear as estrelas,

para sonhar com a vida depois da morte,

para plantar sementes e depois colher.

Alguns cientistas chamam a este nosso
super poder "viagem mental no tempo",

e é responsável praticamente por tudo
a que chamamos civilização humana,

da agricultura à Magna Carta,

à Internet.

Tudo idealizado pela mente
dos seres humanos.

Mas vamos ser realistas:

se olharmos à nossa volta hoje em dia,

parece que não utilizamos
este super poder o suficiente,

o que me faz perguntar: Porque não?

O que está errado é a forma
como são concebidas

as nossas comunidades,
os negócios e as instituições.

São concebidas de uma forma
que prejudica a nossa visão do futuro.

Quero falar-vos dos três principais erros

que eu acho que estamos a cometer.

O primeiro erro é aquilo que medimos.

Quando olhamos para
os lucros trimestrais de uma empresa

ou para o preço das suas ações
a curto prazo,

muitas vezes essa não é a melhor maneira

de avaliar se a quota de mercado
da empresa vai crescer

ou se vai ser inventiva a longo prazo.

Quando nos concentramos nas notas
que as crianças trazem da escola,

isso não é necessariamente
o melhor para a sua aprendizagem

para a sua curiosidade a longo prazo.

Não estamos a medir
o que realmente é importante no futuro.

O segundo erro que nos impede
de visualizarmos o futuro

é o que nós recompensamos.

Quando elogiamos
um líder político ou empresarial

pelo desastre que resolveu

ou pelo anúncio que acabou de fazer,

não estamos a motivar esse líder

a investir na prevenção
desses desastres,

ou a fazer um seguro para o futuro

para proteger as comunidades
de inundações

ou para combater as desigualdades

ou investir em pesquisa e educação.

O terceiro erro que nos impede
de visualizarmos o futuro

é o que não imaginamos.

Quando pensamos no futuro,

tentamos prever exatamente
o que vem a seguir,

quer utilizemos horóscopos
ou algarismos para fazê-lo.

Mas passamos muito menos tempo
imaginando as possibilidades do futuro.

Quando o surto de Ébola surgiu
na África Ocidental em 2014,

os trabalhadores de saúde pública
em todo o mundo

receberam sinais de alerta prévios

e instrumentos de prognóstico

que demonstraram como
o surto se poderia espalhar,

mas não imaginaram que isso acontecesse

e não agiram a tempo de intervir,

e a epidemia cresceu
e matou mais de 11 mil pessoas.

Quando as pessoas com muitos recursos
e boas previsões

não se preparam para furacões fatais,

frequentemente não imaginam
o quanto eles podem ser perigosos.

Todos os erros que descrevi,

por mais sombrios que pareçam,

não são inevitáveis.

Na verdade, são todos evitáveis.

Para melhorar as decisões sobre o futuro

precisamos de instrumentos
que ajudem as previsões,

instrumentos que nos ajudem
a pensar no futuro.

Pensem nisso como algo
parecido com os telescópios

que os capitães dos navios de outrora
usavam para varrer o horizonte.

Em vez de ficar a olhar apenas
para o oceano à distância

esses instrumentos servem para olhar
para o futuro através do tempo.

Eu quero partilhar com vocês
uns instrumentos

que encontrei na minha pesquisa

que eu creio podem
ajudar-nos nas previsões.

Penso no primeiro instrumento
de que vou falar

como a maior aposta atual.

Este é Wes Jackson, um agricultor
com quem passei um tempo no Kansas.

Jackson sabe

que a forma como quase todos os cultivos
são feitos hoje em todo o mundo

é esgotando a camada superior
do solo mais fértil

de que precisamos
para alimentar as gerações futuras.

Ele juntou-se a um grupo de cientistas

e criaram sementes de grãos perenes
que têm raízes profundas

que fixam o solo fértil da quinta,

evitando a erosão e protegendo
as lavouras futuras.

Mas também sabem

que para os fazendeiros plantarem
essas sementes a curto prazo

eles têm de aumentar a produtividade
anual dessas sementes

e encontrar empresas que queiram
fazer cereais e cervejas com esses grãos

para os fazendeiros poderem ter lucros
hoje fazendo algo que será bom amanhã.

Esta é uma estratégia testada e aprovada.

De facto, ela foi usada
por George Washington Carver

no Sul dos EUA,
depois da Guerra Civil,

no início do século XX.

Muitas pessoas provavelmente já ouviram
falar dos 300 usos do amendoim de Carver,

dos produtos e das receitas que ele criou

e tornaram o amendoim tão popular.

Mas nem todos sabem
porque é que Carver fez isso.

Ele estava a tentar ajudar
arrendatários pobres do Alabama

onde a produção de algodão
estava a diminuir

e ele sabia que a plantação
de amendoim nos campos

podia recuperar os solos

e a sua produção de algodão
iria melhorar em poucos anos.

Mas também sabia que precisava
de ser lucrativa a curto prazo.

Agora vamos falar
de outro instrumento de previsão.

Gosto de pensar nele como
mantendo viva a memória do passado

para nos ajudar a imaginar o futuro

Então eu fui a Fukushima, no Japão,

no sexto aniversário
do desastre com o reator nuclear

que se seguiu ao terramoto Tohoku
e a um tsunami em 2011.

Quando lá estava, ouvi falar da
Estação de Energia Nuclear de Onagawa

que ainda estava mais próxima
do epicentro daquele terramoto

do que a famigerada Fukishima Daiichi
que nós conhecemos.

Em Onagawa, a população da cidade
fugiu para a central nuclear

em busca de refúgio,

tal era a sua segurança.

Ela foi poupada pelos tsunamis.

Isso graças à visão de um único engenheiro

Yanosuke Hira,

que tornou isso possível.

Nos anos 60, ele lutou para contruir
aquela central energética

mais afastada da costa

num local mais elevado
e com um dique mais alto.

Ele conhecia a história do santuário
da sua cidade natal

que fora inundado por um tsunami
no ano de 869.

Foi o seu conhecimento da história
que lhe permitiu imaginar

o que os outros não imaginaram.

Ok, mais um instrumento de previsão.

Creio que este foi criado
por heranças partilhadas.

Estes são pescadores de lagostas
da costa do México no Pacífico

e foram eles que me ensinaram isto.

Eles têm protegido aqui
a pesca da lagosta

há quase um século,

e fazem-no tratando-as
como um recurso partilhado

que eles passam
para os filhos e netos.

Calculam cuidadosamente
o que apanham

para não acabarem
com as lagostas do oceano.

Ao longo da América do Norte
há mais de 30 pesqueiros

que vêm fazendo uma coisa
vagamente parecida com isso.

Estão a criar participações
a longo prazo, nos pesqueiros,

conhecidas como ações de pesca

em que os pescadores são motivados

a não pescar tudo o que podem,
presentemente, no oceano

mas a pensar na sua sobrevivência
a longo prazo.

Há muitos mais instrumentos de previsão

que eu gostava de partilhar com vocês.

Eles provêm de todo o tipo de locais:

empresas de investimento que veem
para além de ações a curto prazo,

estados que libertaram as eleições

dos interesses imediatos dos
financiadores de campanha.

Nós vamos precisar de tantos
desses instrumentos quantos pudermos

se quisermos pensar melhor
no que medimos,

mudar aquilo que recompensamos

e ser corajosos o bastante
para imaginar o que há no futuro.

Nada disso será fácil,
como vocês podem imaginar.

Podemos procurar na nossa vida
alguns desses instrumentos,

teremos de fazer outros
nas empresas ou nas comunidades

e teremos de fazer outros
enquanto sociedade.

O futuro vale esse esforço.

A minha inspiração para este esforço

é o instrumento que vos mostrei.

Chama-se "dilruba"

e foi construído pelo meu bisavô.

Ele era um músico e crítico de arte
muito conhecido na Índia.

no início do século XX.

O meu bisavô teve a visão
de proteger este instrumento

numa altura em que a minha bisavó
estava a penhorar os seus pertences,

mas isso é uma outra história.

Ele protegeu-o, dando-o
à geração seguinte,

dando-o à minha avó,

e ela deu-mo a mim.

Quando eu ouvi pela primeira vez
o som deste instrumento,

fiquei assombrada.

Parecia-me estar a ouvir um caminhante
na neblina dos Himalaias.

Era como estar a ouvir
uma voz do passado.

(Música)

(Fim da música)

Isto foi o meu amigo Simran Singh
a tocar o "dilruba".

Quando eu toco, parece um gato
a morrer nalgum lugar.

por isso, não agradeçam.

(Risos)

Este instrumento está hoje
na minha casa,

mas, na verdade, não me pertence.

A mim compete-me guardá-lo
ao longo do tempo.

Tem mais significado para mim
do que simplesmente tê-lo hoje.

Este instrumento coloca-me tanto como
descendente, como uma antepassada.

Faz-me sentir parte de uma história
maior que a minha própria história.

E acredito que isso
é a forma mais poderosa

com que podemos recuperar
a visão do futuro:

Vendo-nos a nós mesmos

como os bons antepassados
que podemos ser,

antepassados não só
para os nossos filhos,

mas para toda a humanidade.

Seja qual for a vossa herança,

não interessa se grande ou pequena,

protejam-na

e saibam que a sua música
pode ressoar por gerações.

Obrigada.

(Aplausos)