Le pouvoir d'anticiper dans une époque mouvementée

Dans un discours tourné vers l’avenir, l’auteur Bina Venkataraman répond à la question cruciale de notre époque : comment pouvons-nous sécuriser notre futur et agir correctement de génération en génération ? Elle analyse nos erreurs quand nous imaginons notre vie future, nos entreprises et nos communautés, révélant comment nous pouvons réclamer notre anticipation innée. Ce qui émerge apporte, avec surprise, de l’espoir – et une voie pour devenir les « bons ancêtres » que nous désirons être.

Pendant l'hiver 2012,

je suis allée chez ma grand-mère

dans le Sud de l'Inde.

Un endroit, au fait, où les moustiques
ont un penchant particulier

pour le sang des gens
d'origine américaine.

(Rires)

Ce n'est pas une blague.

Quand j'étais là-bas,
j'ai eu un cadeau inattendu.

C'était cet ancien instrument

fabriqué il y a plus d'un siècle,

taillé à la main à partir d'un bois rare

incrusté de perles et

avec des dizaines de cordes métalliques.

C'est un bien de famille,

un lien entre mon passé,

le pays où mes parents sont nés,

et le futur,

les endroits inconnus où je l'emmènerai.

Je n'avais pas réalisé,
au moment où je l'ai reçu,

qu'il deviendrait plus tard
une puissante métaphore pour mon travail.

On connaît tous le proverbe

« il ne faut pas remettre au lendemain
ce qu’on peut faire le jour même. »

Mais de nos jours, je sens qu’il n’y a
plus de lendemain, rien que le présent.

Ce qui est immédiat et éphémère
semble dominer nos vies,

notre économie et notre politique.

Il est si facile d’être happé par le
nombre de décisions prises aujourd’hui,

ou par le dernier tweet
d'une personnalité en vue.

Il est facile pour les entreprises
d’être tenues par les profits immédiats

et de négliger ce qui est bon
pour l'innovation future.

Et c’est beaucoup trop facile pour
les gouvernements de ne rien faire,

alors que la mer et les terres cultivables
sont appauvries,

au lieu de les préserver
pour nourrir les générations futures.

J’ai le sentiment qu’à ce rythme,
il va être difficile qu’on se souvienne

de notre génération
comme de bons ancêtres.

Si vous y réfléchissez,
notre espèce a évolué

pour penser l'avenir,
pour anticiper les étoiles,

rêver de l’au-delà, semer des graines
pour la prochaine moisson.

Certains scientifiques appellent
ce pouvoir magique que nous avons

le « voyage temporel mental »

et cela a permis presque
tout ce que nous appelons

la civilisation humaine,
de l'agriculture à la Magna Carta,

à Internet –

tout cela étant d'abord apparu
dans les esprits des humains.

Mais soyons réalistes :

si nous regardons autour de nous
aujourd'hui,

il ne semble pas vraiment que nous
utilisions assez ce superpouvoir,

d'où la question : pourquoi ?

Ce qui ne va pas, c’est la façon

dont nos communautés, nos entreprises
et nos institutions sont conçues.

Elles sont conçues d’une façon
qui perturbe notre anticipation.

Je veux vous parler de trois erreurs clés
que, selon moi, nous commettons.

La première erreur est
ce que nous mesurons.

Quand nous regardons les profits
trimestriels d'une entreprise,

ou le cours à court terme de ses actions,

ce n’est souvent pas une bonne mesure

pour savoir si l'entreprise va
accroître sa part de marché

ou être innovante sur le long terme.

Quand nous restons scotchés
sur les bulletins scolaires des enfants,

ce n'est pas nécessairement ce qui est bon
pour leur apprentissage

et leur curiosité sur le long terme.

Nous ne mesurons pas ce qui compte
vraiment pour le futur.

Notre deuxième erreur,
qui nuit à notre anticipation,

c'est ce que nous récompensons.

Lorsque nous célébrons une leader
politique ou une cheffe d'entreprise

pour le désastre qu'elle vient juste
de réparer

ou pour la déclaration qu'elle vient
juste de faire,

nous ne motivons pas cette leader

à investir prioritairement
dans la prévention de ces désastres

ou à diminuer les paiements futurs
en protégeant les communautés

des inondations, en combattant l'inégalité

ou en investissant
dans la recherche et l'éducation.

La troisième erreur nuisible
à notre anticipation

est ce que nous n'arrivons pas à imaginer.

Quand nous réfléchissons au futur,

nous avons tendance à viser
la prédiction exacte de ce qui suit,

que ce soit en utilisant des horoscopes
ou des algorithmes.

Mais nous passons
beaucoup moins de temps

à imaginer toutes les possibilités
qu'offre le futur.

Quand l'épidémie d'Ebola est apparue
en 2014, en Afrique de l'Ouest,

les services de santé publics à travers
le monde avaient des signaux d'alarme

et des outils de prédiction qui montraient
comment cette épidémie pouvait s'étendre,

mais ils n'ont pas réussi à envisager
qu'elle allait se propager,

et ils n'ont pas réussi
à intervenir à temps

et l'épidémie a crû et a tué
plus de 11 000 personnes.

Quand des gens dotés
de nombreuses ressources

et de bonnes prévisions
ne se préparent pas à ouragans meurtriers,

souvent, ils n'arrivent pas à imaginer
combien ils peuvent être dangereux.

Maintenant, aucune de ces erreurs
que j'ai décrites,

aussi lamentables soient-elles,

n'est inévitable.

En fait, on peut toutes les éviter.

Pour mieux décider pour le futur,

il nous faut des outils qui nous aident
à anticiper, à penser l'avenir.

Pensez à ces genres de télescopes

que les capitaines de navires d’antan
utilisaient pour scruter l'horizon.

Si au lieu de regarder
à travers l'espace et l'océan,

ces outils permettaient de regarder
à travers le temps et vers le futur.

Je veux vous partager
quelques outils

découverts lors de ma recherche

qui, selon moi, peuvent nous aider
en termes d'anticipation.

Le premier outil que je veux
partager avec vous,

c'est comme si le long terme
se réalisait dès aujourd'hui.

Voici Wes Jackson, un fermier
avec qui j’ai passé un moment au Kansas.

Et Jackson sait que

la plupart des modes de culture
dans le monde aujourd'hui

dépouillent la terre
de la fertile couche de terre arable

nécessaire pour nourrir
les générations futures.

Il s’est rapproché
d'un groupe de scientifiques,

et ils ont cultivé des cultures de
céréales pérennes avec de longues racines

qui stabilisent la fertile
couche arable d'une ferme,

évitant l’érosion et protégeant
les récoltes futures.

Mais ils savaient aussi

que pour trouver des fermiers prêts
à cultiver ces semences à court terme,

ils avaient besoin d'accroître
les rendements annuels de ces cultures

et de trouver des entreprises
produisant des céréales et de la bière

pour que les fermiers
puissent faire des profits aujourd'hui

avec ce qui est bon pour demain.

C'est une stratégie testée et validée.

En fait, George Washington Carver
l'a utilisée

dans le sud des États-Unis
après la guerre de Sécession

au début du XXe siècle.

Beaucoup ont probablement
déjà entendu parler de ses 300 usages

de la cacahuète,
de ses produits et de ses recettes,

qui ont rendu la cacahuète si populaire.

Mais peu savent pourquoi Carver
a fait cela.

Il essayait d’aider
les pauvres métayers d’Alabama

dont les rendements cotonniers déclinaient

et il savait que s'ils plantaient
des cacahuètes,

ils enrichiraient ces sols

et qu'ainsi, les rendements en coton
s'amélioreraient par la suite.

Mais il savait aussi qu’il fallait que
ce soit lucratif pour eux à court terme.

Passons à un autre outil d'anticipation.

Celui-là, j'aime le penser comme celui qui
garde vivante la mémoire du passé

pour nous aider à imaginer le futur.

Je suis donc allée à Fukushima, au Japon,

pour le sixième anniversaire
de la catastrophe nucléaire,

consécutive du tremblement de terre
Tohoku et du tsunami de 2011.

Quand j’étais là-bas, j’ai entendu parler
de la centrale nucléaire d’Onagawa

qui était encore plus proche
de l’épicentre du tremblement de terre

que la tristement célèbre Fukushima
Daiichi, que nous connaissons tous.

A Onagawa, les habitants, en fait,

ont fui vers la centrale nucléaire
pour s'y réfugier.

C'était si sûr.

C'était épargné par les tsunamis.

C'est l’anticipation d’un seul ingénieur,
Yanosuke Hirai,

qui rendit cela possible.

Dans les années 60, il s'est battu
pour construire cette centrale

plus loin de la côte

à un niveau plus élevé
et derrière une digue plus haute.

Il connaissait l’histoire du temple
de sa ville natale,

qui avait été englouti en 869
après un tsunami.

C’était sa connaissance de l’histoire
qui lui a permis d’imaginer

ce que les autres n'ont pas pu penser.

OK, un autre outil d’anticipation.

Celui-ci, j'y pense comme
à la création d'un patrimoine partagé.

Voici des pêcheurs de homards
sur la côte pacifique du Mexique,

et ce sont eux qui m'ont enseigné cela.

Ils ont protégé leurs prises de homards

pendant presque d'un siècle,

et ils l’ont fait en les traitant
comme une ressource partagée

qu’ils transmettent
à leurs enfants et petits-enfants.

Ils mesurent avec précaution
ce qu'ils attrapent

de façon à ce qu'ils n'éteignent pas
la reproduction des homards dans l'océan.

A travers l’Amérique du Nord,
il y a plus de 30 pêcheries

qui font quelque chose
d'à peu près similaire.

Ils créent des jalons à long terme dans
les pêcheries, dits « parts de prises »

ce qui amène les pêcheurs
à être motivés

pas uniquement par une pêche maximale

mais par sa durabilité à long terme.

Il y a beaucoup
plus d’outils d’anticipation

que j’aimerais partager avec vous,

et ils viennent de tous horizons :

des sociétés de placement qui
regardent au-delà du court terme,

des États qui ont libéré leurs élections

des intérêts immédiats
de ceux qui financent les campagnes.

Et il va nous falloir rassembler
le maximum de ces outils

si nous voulons repenser
ce que nous mesurons,

changer ce que nous valorisons,

et être assez courageux pour imaginer
ce qu'il y a devant nous.

Tout ne va pas être simple,
comme vous pouvez l'imaginer.

Certains de ces outils, nous pouvons
les trouver dans nos propres vies,

pour d'autres, ce sera dans les
entreprises ou dans les communautés,

et pour certains, c'est la société
qui doit les chercher.

Le futur mérite cet effort.

Ce qui inspire mon effort, c'est
l’instrument que j'ai partagé avec vous.

Son nom est dilruba,

et il a été fait sur mesure
pour mon arrière-grand-père.

Il était un célèbre critique musical
et artistique en Inde

au début du XXe siècle.

Mon arrière-grand-père a eu
la clairvoyance de protéger cet instrument

à une époque où mon arrière-grand-mère
mettait en gage tous ses biens,

mais c’est une autre histoire.

Il le protégea en l’offrant
à la génération suivante,

en le donnant à ma grand-mère,

et elle me l'a donné.

Quand j’ai entendu le son de cet
instrument pour la première fois,

ça m’a hantée.

C'’était comme entendre un vagabond
dans le brouillard himalayen.

C’était comme entendre une voix
venue du passé.

(Musique)

(Fin de la musique)

C’est mon ami Simran Singh
qui joue du dilruba.

Quand j’en joue, on dirait un chat
en train de mourir quelque part

donc, s'il vous plaît !

(Rires)

Cet instrument est chez moi aujourd’hui,

mais en fait, il ne m’appartient pas.

C’est mon rôle de le guider dans le temps,

et cela me semble avoir plus de sens
que de juste le posséder.

Cet instrument me positionne à la fois
comme un descendant et un ancêtre.

Il me fait me sentir partie prenante
d'une histoire plus grande que la mienne.

Et ça, je crois,

est simplement la façon la plus puissante
de réhabiliter l'anticipation :

en nous voyant comme les bons ancêtres
que nous voulons être,

les ancêtres pas seulement
de nos propres enfants

mais de toute l’humanité.

Quel que soit votre patrimoine,

qu'il soit grand ou petit,

protégez-le

et sachez que sa musique peut résonner
pendant des générations.

Merci.

(Applaudissements)