Cómo el trabajo me ayudó a seguir adelante durante mi tratamiento de cáncer

Cuando a la abogada Sarah Donnelly le diagnosticaron cáncer de mama recurrió a sus amigos y familiares para obtener apoyo, pero también encontró significado, enfoque y estabilidad en su trabajo. En una charla personal sobre cómo y por qué se quedó en su trabajo, comparte sus ideas sobre cómo los puestos de trabajo pueden adaptarse para las personas que atraviesan por enfermedades importantes, ya que los beneficios se dan en ambos sentidos.

Era junio de 2014.

Tenía 30 años,

y me llamaron de la consulta de mi doctora

para decirme que tenían
los resultados de mi test.

Así que me acerqué a verla
en mi hora del almuerzo

y me dijo que sentía decirme
que tenía cáncer de pecho.

Al principio no quería creerla,
no lo hice.

Ya ven, soy abogada
y necesitaba alguna evidencia.

Me avergüenza reconocerles

que me levanté y me dirigí hacia ella

para poder mirar sobre sus hombros

y verificar lo que decía el informe
que tenía delante.

(Risas)

Carcinoma maligno.

Aún sin querer creerlo, le dije:

"Bueno, carcinoma maligno, ¿Está segura
de que eso significa cáncer?".

(Risas)

Me dijo que estaba segura.

Ya de vuelta al trabajo, entregué
las cosas urgentes que tenía pendientes

mientras me estaba haciendo más pruebas
para ver si mi cáncer se había extendido.

Pero en ese momento,
el trabajo no era mi prioridad.

Pensaba en cómo iba
a decirles a mi familia y amigos

que tenía cáncer.

Cómo iba a responder sus preguntas sobre

si era muy grave, o si iba a estar bien,

cuando ni siquiera yo lo sabía.

Me preguntaba si mi compañero y yo

tendríamos alguna vez la oportunidad
de empezar una familia.

Y estaba averiguando
cómo iba a contárselo a mi madre,

que ya había pasado por un cáncer de mama
cuando estaba embarazada de mí.

Ella sabría cómo me sentía

y tendría una idea de lo que me esperaba.

Pero tampoco quería que tuviera
que revivir su experiencia con el cáncer.

Lo que no sabía en ese momento era
que el trabajo

iba a jugar un papel importante
en mi tratamiento y recuperación.

Que serían mis compañeros de trabajo
y mi trabajo

los que me harían sentir valiosa y humana

en esos momentos en los que de no ser así
me habría sentido un número más.

Que sería mi trabajo
el que me daría rutina y estabilidad

cuando estaba lidiando con tantas
decisiones personales y difíciles

y con tanta incertidumbre.

Como qué tipo de reconstrucción de mama
iba a tener.

Y en un momento como ese,

Uds. pensarían que yo buscaría
apoyo en mi familia y amigos.

Sí, por supuesto que lo hice.

Pero finalmente serían mis colegas

quienes jugarían un papel muy importante
en mi vida cotidiana.

Y ellos serían los que me harían reír.

Ya ven, éramos un equipo bastante cercano,

y compartíamos unos cuantos ratos
de chistes muy buenos,

como esa vez que oyeron por casualidad
a alguien preguntarme

cómo conseguía tener el cabello
tan brillante y perfecto,

sin saber que era,
por supuesto, una peluca,

y ya saben, era una peluca muy buena

y era fácil prepararla por las mañanas.

(Risas)

Pero en esos pequeños momentos,
yo apreciaba lo que significaba su apoyo,

y me preguntaba qué habría
hecho sin ese equipo.

He hablado con tanta gente,
mujeres en particular,

que no han tenido la suerte
de tener ese equipo

porque no han tenido la oportunidad
de trabajar durante sus tratamientos.

Y hay varias razones para esto,

pero creo que todo se reduce a que son
unos empleadores demasiado paternalistas.

Estos empleadores quieren que uno,
vaya y se concentre en uno.

Y regrese cuando se encuentre mejor.

Suelen usar ese tipo de frases.

Y aunque tienen buena intención,

ya que me beneficiaba,

me hace sentir increíblemente frustrada

cuando se le dice a alguien
que no podría o debería trabajar,

cuando eso es lo que quieren hacer
y físicamente pueden hacerlo.

Así que comencé a investigar
lo que un empleador debe hacer

cuando alguien se presenta
con un diagnóstico de cáncer.

Descubrí que, según la ley australiana,
el cáncer se considera una discapacidad.

y si no pueden realizar
sus tareas habituales en el trabajo,

el empleador está obligado por la Ley
de Discriminación por Discapacidad

a hacer los ajustes necesarios
para su adaptación laboral,

y que puedan continuar trabajando.

¿Cómo serían las adaptaciones
razonables para mí?

Yo conocía el impacto que obviamente
mi diagnóstico iba a tener en el trabajo.

Tendría citas médicas
durante mis horas de trabajo,

y sabía que necesitaría tiempo libre

para recuperarme
de los procedimientos quirúrgicos.

De nuevo, como abogada típica,

hice las debidas diligencias
sobre qué esperar del tratamiento.

Lo admito, gran parte
fue a través del Dr. Google,

quizás no fue mi mejor movimiento,
y no lo recomendaría.

(Risas)

Pero, aunque estaba preparada
para los efectos secundarios físicos,

lo que realmente me asustaba
era eso llamado "quimio-cerebro".

La quimio-cerebro se presenta
en forma de pérdida de memoria,

una incapacidad para concentrarse

y una incapacidad para resolver problemas.

Y si eso me ocurriera a mí,

me preguntaba
cómo haría mi trabajo de abogada.

¿Me obligarían a dejar el trabajo?

¿Y cómo podría
tratar con mi gerente

sobre los cambios necesarios
para mi adaptación laboral

cuando ni yo sabía cómo iba a afectarme?

Tuve suerte
por tener un gerente tan comprensivo

que disfrutaba viendo
que todo iba marchando bien,

según avanzaba,

en lugar de pedir
un plan concreto por adelantado.

Tuve la suerte
de que a pesar de no haber oído nunca

sobre este concepto
de adaptaciones razonables,

para él, era sentido común.

Pero he aprendido que no es sentido común
para todo el mundo.

Cada persona que tome el tratamiento
averiguará cómo le afecta

y cuáles son sus limitaciones.

Y aprenderán a adaptarse a ello.

Yo tenía mis trucos y consejos
que aprendí con el propio tratamiento,

como, antes de ir a quimio,

necesitan asegurarse
de que están muy bien hidratados

y que no están con frío porque ayuda
a las enfermeras a encontrar las venas.

Y asegúrense de que no comen ninguna
de sus comidas favoritas,

ni antes ni después de la quimio,

porque la van a vomitar
y no querrán verla otra vez.

(Risas)

Lo aprendí por las malas.

Y luego estaban los trucos
para organizar mi flujo de trabajo.

Programaba la quimio el lunes
por la mañana a primera hora.

Sabía que desde el momento en que dejara
la unidad de cuidado del cáncer,

tenía cuatro horas
antes de que la pantalla de niebla bajara

y comenzara a sentir náuseas.

Así que usaría ese tiempo
para limpiar mi bandeja de entrada

y hacer cualquier llamada urgente.

Lo peor de la Indisposición habría
desaparecido en aproximadamente 48 horas.

Y luego volvería a conectarme
al trabajo desde casa.

Este tratamiento continuó
y yo sabía qué esperar.

Pude establecer expectativas razonables
con mis socios comerciales

sobre lo que podría hacer

y los periodos de tiempo
en los que podría hacerlo.

Pero todavía recuerdo
la vacilación en sus voces

cuando venían a pedirme cosas,

y pedirme que hiciera cosas
en un tiempo determinado.

Y créanme, estas eran personas

que no tenían miedo
de establecer una buena fecha límite.

(Risas)

Me daba la impresión de que no querían
ponerme presión extra

mientras estaba con el tratamiento.

Y aunque apreciaba el sentimiento,

de hecho, necesitaba esas fechas límites.

Para mí, eso era algo dentro de mi control

y algo que podía tener bajo control

cuando había tantas cosas que no podía.

Y mientras trabajaba desde casa,

pensaba en cómo los empleadores
deberían estar aplicando este concepto

de las adaptaciones razonables
en nuestra época actual,

donde uno de cada dos
hombres y mujeres australianos

será diagnosticado con cáncer
antes de los 85.

Así que, mientras seguimos trabajando
más y más hasta una edad avanzada,

las posibilidades de tener
una enfermedad grave

mientras estamos activos laboralmente
se van incrementado.

Y con la tecnología que nos permite
trabajar desde donde sea y cuando sea,

las adaptaciones razonables
ya no dependen de

si puedes continuar o no
haciéndolo físicamente

dentro de la oficina física.

Las adaptaciones razonables tampoco tratan

de ofrecer un descanso más largo
o una silla más cómoda para sentarse,

aunque esas cosas
también podrían estar bien.

Por lo menos,

necesitamos aplicar las políticas
de flexibilidad y estrategias

que hemos desarrollado
para otros escenarios,

como para las personas
con responsabilidades familiares.

Pero ¿cómo podemos asegurar
que al menos

se esté teniendo una conversación

sobre cuales serían
las adaptaciones razonables para ellos

si la primera respuesta de un gerente
es decir:

"Oh no, no vuelva al trabajo
hasta que esté mejor".

Y una luz se me encendió.

Debe ser obligatorio para los gerentes

tener que sostener estas conversaciones
con sus empleados.

Y lecciones de personas como yo,

que realmente se han beneficiado
de trabajar con tratamiento,

necesita ser compartido más ampliamente.

Y pensé en lo que podría hacerse
para guiar estas conversaciones,

y luego una asombrosa
colega mía, Camilla Gunn,

desarrolló un manual para
"Trabajar con Cáncer".

Este manual proporciona un marco
para aquellos diagnosticados,

sus gerentes, sus cuidadores
y sus compañeros de trabajo,

para tratar el tema del cáncer
y el apoyo disponible en el trabajo.

Camilla y yo hemos estado
en otras organizaciones

para hablar sobre este manual
y cómo puede ayudar a guiar

esas conversaciones que de otra forma,
sinceramente, serían muy difíciles.

Y me complace decirles que el uso
de este manual está aumentando.

Así que, ¿cuál debería ser
la primera respuesta de un gerente

cuando alguien le dice que está enfermo

y no sabe cómo va a afectar a su trabajo?

Debe ser esta:

"En la medida que Ud. sea capaz y quiera,

nos encantaría hacer los cambios posibles

para que continúe trabajando
durante el tratamiento".

Necesitamos empezar a comprometernos
con los enfermos graves

para mantenerlos activos en el trabajo,

mejor que darles de lado paternalmente.

Les he contado mi historia
porque quiero que sepan los beneficios

que obtuve al trabajar
durante mi tratamiento.

Y también quiero cambiar sus percepciones

si piensan que alguien con tratamiento

es solo alguien aburrido, frágil
y alguien que vomita un montón.

Y sí, era cierto algunas veces,

o puede que muchas,

pero también estaba decidida
a esforzarme en el trabajo

tanto como lo había hecho siempre.

Y fui capaz de hacerlo porque mi empresa
me dio la opción.

Más importante aún,
les estoy contando

porque aunque es una elección
aparentemente obvia que debe ser dada

no es lo que siempre se ofrece
o se promueve.

Y debe serlo.

Gracias a todos.

(Aplausos)