O impacto psicológico de separar crianças na fronteira entre EUA e México

Como é que os traumas psicológicos afetam o desenvolvimento do cérebro das crianças? Nesta poderosa palestra, o assistente social Luis H. Zayas discute o seu trabalho com refugiados e famílias que procuram asilo na fronteira entre os EUA e o México. O que resulta é uma impressionante análise do impacto a longo prazo da controversa política americana de detenção e separação das crianças — e os passos práticos de como o país poderá fazer melhor.

Há mais de 40 anos
que sou assistente social

e psicólogo de desenvolvimento.

Parece-me quase natural
ter ido para profissões de ajuda.

Os meus pais ensinaram-me
a fazer o bem aos outros.

Assim, dediquei a minha carreira

a trabalhar com famílias em algumas
das mais duras circunstâncias:

a pobreza, a doença mental,

a imigração, os refugiados.

Durante todos esses anos, eu tenho
trabalhado com esperança e otimismo.

Contudo, nos últimos cinco anos,

a minha esperança e o meu otimismo
foram colocados à prova.

Fiquei profundamente desapontado
com a forma com o governo dos EUA

está a tratar famílias que estão
a chegar à nossa fronteira do Sul,

a solicitar asilo

— pais desesperados com crianças,

vindos de El Salvador,
da Guatemala e das Honduras

que apenas querem trazer os seus filhos
para um lugar protegido e seguro.

Estão a fugir de algumas
das piores violências no mundo.

Foram atacados por gangues,

por assaltos, violações,
extorsão, ameaças,

Enfrentaram a morte.

Não podem recorrer à polícia
porque a polícia é cúmplice,

corrupta, ineficiente.

Então, eles chegam à nossa fronteira,

e nós colocamo-los
em centros de detenção,

em prisões, como se eles
fossem criminosos comuns.

Em 2014, eu conheci algumas
das primeiras crianças

em centros de detenção.

E chorei.

Sentei-me no meu carro
depois de tudo e chorei.

Eu estava a ver o pior
do sofrimento que já tinha visto,

que era contra tudo
o que eu acreditava no meu país,

contra o estado de direito

e contra tudo o que os meus pais
me haviam ensinado.

A forma como os EUA
tem lidado com os imigrantes

que procuram asilo no nosso país
nos últimos cinco anos

é errado, simplesmente errado.

Esta noite, quero dizer que as crianças
em detenção de imigração.

estão a ser traumatizadas.

E somos nós que estamos
a causar esses traumas.

Nós, nos Estados Unidos da América

— os que estamos aqui esta noite —

não estaremos todo de acordo
em relação à imigração.

Discordaremos em como
vamos lidar com todas essas pessoas

que querem vir para o nosso país.

Francamente, não me interessa
se são Republicanos ou Democratas

liberais ou conservadores.

Eu quero fronteiras seguras.

Também quero manter de fora
as pessoas ruins.

Quero segurança nacional.

E claro, vocês também terão
as vossas ideias sobre estes tópicos.

Mas acho que podemos concordar

que os EUA não deviam
estar a causar danos.

O governo, o estado,
não devia estar a magoar crianças,

devia estar a protegê-las,

quaisquer que sejam essas crianças:

os vossos filhos, os meus netos

e as crianças de famílias que
estão apenas a procurar asilo.

Eu podia contar-vos
história atrás de história

de crianças que assistiram
a algumas das piores violências do mundo

e agora estão detidas.

Mas há dois rapazinhos que não saem
da minha cabeça nos últimos cinco anos.

Um deles é o Danny.

Danny tinha sete anos e meio quando
eu o conheci no centro de detenção

na cidade de Karnes, Texas, em 2014.

Estava ali com a mãe e o irmão.

Tinham fugido das Honduras.

Danny é um desses miúdos
que amamos instantaneamente.

É engraçado, é inocente,

é encantador e muito expressivo.

Estava a fazer desenhos para mim,

e um dos quadros que desenhou
para mim foram os Revos Locos.

Os Revos Locos: este é o nome

que eles deram ao gangue
na cidade onde ele morava.

Eu disse ao Danny:

"Danny, porque é que eles são maus?"

Danny olhou para mim com perplexidade.

Quero dizer, o olhar era mais como:

"Tu és ignorante ou és só estúpido?"

(Risos)

Ele inclinou-se e suspirou:

"Não vês?

"Eles fumam cigarros."

(Risos)

"E bebem cerveja."

Danny tinha aprendido, claro,
os males de beber e fumar.

Depois disse:
"E têm armas."

Num dos desenhos,

os bonecos desenhados dos Revos Locos
estão a atirar a pássaros e a pessoas.

Danny contou-me o dia em que o tio dele
foi morto por um daqueles Revos Locos

e como ele correu da casa dele
para a quinta do tio,

apenas para ver o cadáver do tio,

com o rosto desfigurado pelas balas.

Danny contou-me que viu os dentes
do tio a sair por detrás da cabeça.

Tinha só seis anos nessa altura.

Algum tempo depois disso,

um daqueles Revos Locos espancou
o pequeno Danny gravemente

e foi aí que os pais dele disseram:

"Temos de fugir senão eles matam-nos."

Então, organizaram tudo.

Mas o pai de Danny era amputado
de uma perna e usava uma muleta,

e não podia caminhar
por terreno acidentado.

Então, ele disse à mulher:

"Vai sem mim. Leva os rapazes.

"Salva os nossos rapazes."

Então, a mãe e os rapazes partiram.

Danny contou que olhou para trás,
disse adeus ao pai,

olhou para trás algumas vezes
até perder o pai de vista.

Na detenção, não tinha notícias do pai.

E é bem provável que o pai dele
tenha sido morto pelos Revos Locos,

porque tentou fugir.

Eu não consigo esquecer o Danny.

O outro rapazinho chamava-se Fernando.

Fernando estava
no mesmo centro de detenção.

Era aproximadamente
da mesma idade do Danny.

Fernando contou-me as 24 horas
que passara em isolamento com a mãe

no centro de detenção.

Foi lá colocado porque a mãe
tinha liderado uma greve da fome

entre as mães no centro de detenção,

e agora ela estava a sofrer
a pressão dos guardas

que a estavam a ameaçar e a ser
muito abusivos com ela e com o Fernando.

Enquanto o Fernando e eu conversávamos
no pequeno escritório,

a mãe dele entrou de rompante e disse:

"Eles estão a ouvir-te!
Estão a escutar-te."

Pôs-se de gatas no chão

e começou a espreitar por baixo da mesa,
a apalpar por baixo das cadeiras.

Verificou as tomadas elétricas

os cantos da sala,

o chão, os cantos do teto,

o candeeiro, as saídas de ar, à procura
de microfones e de câmaras escondidas.

Eu observei o Fernando
enquanto ele observava a mãe

naquela espiral de estado de paranoia.

Olhei-o nos olhos e vi um total terror.

Afinal, quem tomaria
conta dele, se ela não pudesse?

Eram só os dois.
Só se tinham um ao outro.

Eu podia contar-vos
história atrás de história,

mas não esqueço o Fernando.

E eu sei algo sobre o que
este tipo de trauma, de "stress",

de adversidade, faz às crianças.

Vou ser clínico convosco por um momento,

e vou ser o professor que sou.

Sob um "stress" prolongado e intenso,

traumas, dificuldades, adversidade,
condições extremas,

o cérebro em desenvolvimento
é prejudicado,

pura e simplesmente.

As suas conexões e a sua arquitetura
são danificadas.

O sistema de resposta natural
ao "stress" da criança é afetado.

Os seus fatores protetores enfraquecem.

As regiões do cérebro que estão
associadas à cognição,

às capacidades intelectuais,

ao julgamento, à confiança,
à autorregulação, à interação social

são enfraquecidas,
às vezes permanentemente.

Isso prejudica o futuro da criança.

Também sabemos que sob "stress",

o sistema imunitário
da criança é suprimido

tornando-a suscetível a infeções.

Doenças crónicas, como diabetes,
asma, doenças cardiovasculares,

acompanharão as crianças até à fase adulta
e, possivelmente, encurtarão a vida delas.

Problemas de doenças mentais
estão ligadas ao colapso do corpo.

Tenho visto crianças em detenção

que têm pesadelos
recorrentes e perturbadores,

terrores noturnos,

depressão e ansiedade,

reações dissociativas,

desespero, pensamentos suicidas

e transtorno pós-traumático.

Regridem no seu comportamento,

como um rapaz de 11 anos

que começou a urinar na cama
depois de anos de continência.

E uma rapariga de nove anos
que estava a sucumbir à pressão

e insistia para que a mãe a amamentasse.

É isto que a detenção faz às crianças.

Vocês podem perguntar:

O que é que havemos de fazer?

O que é que o nosso governo devia fazer?

Eu sou apenas um profissional
de saúde mental,

Conheço bastante bem
a saúde e o desenvolvimento das crianças.

Mas tenho algumas ideias.

Primeiro, precisamos de reformular
as nossas práticas.

Precisamos de substituir
o medo e a hostilidade

por segurança e compaixão.

Precisamos de derrubar
as paredes das prisões,

o arame farpado, retirar as grades.

Em vez de prisão ou prisões,

devíamos criar, ordenadamente,
centros de processamento de asilo,

comunidades como acampamentos

onde crianças e famílias
possam viver juntas.

Podemos usar velhos motéis,
quartéis antigos de militares,

reequipá-los para as crianças e os pais
poderem viver como unidades familiares

com alguma segurança e normalidade.

em que as crianças possam correr.

Nesses centros de processamento,

pediatras, médicos de família,

dentistas e enfermeiras,

fariam triagens, examinariam,

tratariam e vacinariam as crianças,

criando registos que as acompanhassem
aos seus futuros médicos.

Assistentes sociais realizariam
avaliações de saúde mental

e proveriam o tratamento
aos que precisassem.

Esses assistentes sociais
ligariam as famílias

aos serviços de que viessem a precisar,
em qualquer lugar para onde fossem.

E professores estariam a ensinar
e a avaliar as crianças

e a documentar a sua aprendizagem,

de modo que os professores
nas suas futuras escolas

pudessem continuar
o ensino dessas crianças.

Podemos fazer muito mais
nos centros de processamento.

Muito mais.

Provavelmente, vocês estão a pensar:

"Isso é uma utopia".

Não posso culpar-vos.

Mas deixem que vos diga
que, no mundo inteiro,

há campos de refugiados
que contêm famílias

como as que temos
nos nossos centros de detenção,

e alguns desses campos de refugiados
estão a funcionar bem,

muito melhor do que os nossos.

Os EUA têm emitido relatórios
a descrever campos de refugiados

que protegem a saúde
e o desenvolvimento das crianças.

As crianças e os pais
vivem em unidades familiares

e os agregados familiares
são alojados juntos.

Os pais recebem permissão para trabalhar
e assim podem ganhar dinheiro,

recebem vales para ir às lojas locais
e comprar comida.

As mães agrupam-se para cozinhar
refeições saudáveis para as crianças,

e as crianças vão para a escola
todos os dias e são ensinadas.

Depois da escola, vão para casa
e andam de bicicleta,

passam tempo com os amigos,
fazem os trabalhos de casa

e exploram o mundo

— todas as coisas essenciais
para o desenvolvimento das crianças.

Nós podemos fazer o que está certo.
Temos os recursos para o fazer.

Do que nós precisamos é a vontade
e a insistência dos americanos

para tratarmos as crianças humanamente.

Eu não consigo esquecer
o Danny e o Fernando.

Pergunto-me onde eles estarão hoje,

e rezo para que eles estejam
saudáveis e felizes.

Eles são só duas das muitas
crianças que conheci

e dos milhares que sabemos
que estão em detenção.

Posso estar entristecido

por causa do que está
a acontecer com as crianças,

mas sou inspirado por elas,

Posso chorar, como chorei,

mas admiro a força daquelas crianças.

Elas mantêm viva a minha esperança
e o meu otimismo no meu trabalho.

Mesmo que discordemos
quanto à abordagem à imigração,

devíamos estar a tratar as crianças
com dignidade e respeito.

Devíamos fazer
o que está certo por causa delas.

Se o fizermos,

podemos preparar as crianças
que permanecerem nos EUA,

para se tornarem produtivas,
membros empenhados na nossa sociedade.

E aquelas que regressarem ao seu país,
voluntariamente ou não,

estarão preparadas para se tornarem
professores, comerciantes, líderes

nos seus países.

Eu espero que, em conjunto,
todas essas crianças e pais

possam dar testemunho ao mundo
sobre a bondade do nosso país.

e dos nossos valores.

Mas temos de fazer o que está certo.

Podemos concordar
em discordar sobre a imigração,

mas espero que concordemos numa coisa:

que nenhum de nós quer olhar
para este momento da nossa história,

quando soubemos que infligimos traumas,
para a vida toda, nestas crianças,

e que nos sentámos e não fizemos nada.

Esta seria a maior tragédia de todas.

Obrigado.

(Aplausos)