Como é que os vírus saltam dos animais para as pessoas? — Ben Longdon

Vejam a lição completa: https://ed.ted.com/lessons/how-do-viruses-jump-from-animals-to-humans-ben-longdon

Numa feira agrícola em Maryland, em 2017, os agricultores relataram porcos febris com olhos inflamados e focinhos congestionados. Mas, enquanto os funcionários da feira se preocupavam com os porcos, o departamento de saúde de Maryland estava preocupado com um grupo de visitantes doentes. Rapidamente, 40 desses visitantes foram diagnosticados com peste suína. Como é que os agentes patogénicos de uma espécie infetam outra espécie? O que é que torna esse salto de hospedeiro tão perigoso? Ben Longdon explica porquê.

Lição de Ben Longdon, realização de Cabong Studios.

Numa feira agrícola em Maryland, em 2017,

os porcos premiados
não tinham o melhor aspeto.

Os agricultores relataram porcos febris

com olhos inflamados
e focinhos congestionados.

Mas, enquanto os funcionários da feira
se preocupavam com os porcos,

o departamento de saúde de Maryland

estava preocupado com um grupo
de visitantes doentes.

Alguns tinham feito festas aos porcos,

e outros só tinham estado
perto das pocilgas.

Rapidamente, 40 desses visitantes
foram diagnosticados com peste suína.

Na maioria das vezes, os animais
doentes não infetam as pessoas.

Mas, quando isso acontece,
essas infeções entre espécies

ou saltos entre hospedeiros

podem provocar epidemias mortíferas.

Como é que os agentes patogénicos
de uma espécie infetam outra espécie?

O que é que torna esses saltos
de hospedeiros tão perigosos?

Os vírus são um tipo
de parasitas orgânicos

que infetam quase todas
as formas de vida.

Para sobreviverem e se reproduzirem,
têm de passar por três etapas:

o contacto com um hospedeiro suscetível,
a infeção e a reprodução

e a transmissão a outros indivíduos.

Como exemplo, analisemos a gripe humana.

Primeiro, o vírus da gripe
encontra um novo hospedeiro

e introduz-se no trato respiratório.

Isto não é muito difícil
mas, para sobreviver neste novo corpo,

o vírus precisa de uma infeção com êxito

antes de ser apanhado e derrotado
por uma reação imunitária.

Para realizar essa tarefa,

os vírus desenvolveram interações
específicas com a espécie do hospedeiro.

Os vírus da gripe humana
estão cobertos por proteínas

adaptadas para se ligarem
aos recetores correspondentes

nas células da respiração humana.

Uma vez dentro duma célula,
o vírus usa adaptações adicionais

para se apoderar do maquinismo
de reprodução das células do hospedeiro

e reproduzir o seu material genético.

O vírus só precisa de suprimir ou iludir
o sistema imunitário do hospedeiro

o tempo suficiente para se reproduzir
a um nível suficiente

e infetar mais células.

Nessa altura, a gripe pode passar
para a vítima seguinte,

através da transmissão
de fluidos corporais infetados.

Mas um simples espirro também põe o vírus

em contacto com animais domésticos,

com plantas ou com a comida.

Os vírus estão sempre a encontrar
novas espécies e a tentar infetá-las.

Mais frequentemente,
isso acaba num fracasso.

Na maioria dos casos, a diferença
genética entre os dois hospedeiros

é demasiado grande.

Para um vírus adaptado a infetar
seres humanos,

uma célula de alface é uma paisagem
estranha e pouco hospitaleira.

Mas há um número colossal
de vírus a circular no ambiente,

todos eles com o potencial
de encontrar novos hospedeiros.

Como os vírus se reproduzem
rapidamente, aos milhões,

podem sofrer rapidamente
mutações aleatórias.

A maioria das mutações não terão efeito,
nem serão prejudiciais

mas uma pequena parte pode permitir

que o agente patogénico
infete melhor uma nova espécie.

A possibilidade de ganhar esta lotaria
genética destrutiva aumenta com o tempo

ou se a nova espécie estiver estreitamente
ligada ao hospedeiro habitual do vírus.

Para um vírus adaptado a outro mamífero,

a infeção num ser humano pode
acontecer após poucas mutações com êxito.

Um vírus adaptado aos chimpanzés,

um dos nossos parentes
genéticos mais próximos,

pode nem exigir qualquer mutação.

Mas é preciso mais do que
tempo e semelhança genética

para o salto entre hospedeiros ter êxito.

Alguns vírus estão equipados

para infetarem facilmente
as células de um novo hospedeiro,

mas não conseguem iludir
uma reação imunitária.

Outros podem ter dificuldade
em se transmitir a novos hospedeiros.

Por exemplo, podem fazer

com que o sangue do hospedeiro
seja contagioso

mas não a saliva dele.

Contudo, depois de o salto de hospedeiros
chegar à fase da transmissão,

o vírus torna-se muito mais perigoso.

Em gestação entre dois hospedeiros,

o agente patogénico
tem o dobro da possibilidade

de sofrer uma mutação
para um vírus de maior êxito.

Cada novo hospedeiro aumenta
o potencial para uma epidemia total.

Os virólogos estão sempre
à procura de mutações

que possam facilitar esse salto
a vírus como o da gripe.

Mas prever uma possível epidemia
é muito complicado.

Há uma enorme diversidade de vírus
que só agora começamos a descobrir.

Os investigadores estudam, sem descanso,
a biologia destes agentes patogénicos.

Vigiando as populações para identificar
rapidamente novos surtos,

podem arranjar vacinas
e protocolos de contenção

para impedir essas doenças mortíferas.