Come possiamo migliorare l'assitenza medica alla maternità -- prima, durante e dopo la gravidanza

Sconcertante ma vero: gli Stati Uniti hanno i più alti tassi di decessi materni rispetto a qualsiasi altra nazione sviluppata, e il 60 percento delle morti potrebbe essere evitato. La dottoressa Elizabeth Howell spiega con chiarezza le cause della mortalità materna e condivide l'urgenza di attuare delle misure negli ospedali e tra i medici affinché la gravidanza sia più sicura per le donne, prima, durante e dopo il parto.

Le porte dell'ascensore si aprirono
e mi trovai travolta dal caos.

Stavo rientrando in servizio
come medico interno

nel reparto di ostetricia.

C'era uno sciame di medici e infermieri

che ronzavano su una paziente
nella sala travaglio.

Stavano tutti cercando disperatamente
di salvare la vita di una donna.

La paziente era in shock.

Poche ore prima del mio arrivo,
aveva partorito un bimbo sano.

All'improvviso era svenuta,
rimanendo priva di conoscenza

e con una severa emorragia uterina.

Quando entrai nella stanza,

c'erano molti medici e infermiere
attorno alla paziente ancora inerte.

La squadra di rianimazione
cercò di riportarla in vita,

ma nonostante gli sforzi di tutti,

la donna morì.

Ricordo molto bene
il pianto intenso del padre.

Trafisse il mio cuore
e quello di tutti in quel reparto.

Doveva essere il giorno
più felice della sua vita,

invece si era tramutato
nel giorno peggiore.

Vorrei poter dire che questa tragedia
fu un caso isolato,

ma purtroppo non è così.

Ogni anno, negli Stati Uniti,

tra le 700 e le 900 donne muoiono

a causa di complicanze legate al parto.

La cosa sconvolgente di questa storia

è che nel nostro Paese
il tasso di mortalità infantile

è più alto di qualsiasi altra
nazione benestante,

e la situazione è più grave
per le donne di colore.

Il nostro tasso di mortalità materna
è aumentato negli ultimi dieci anni,

mentre è diminuito in altri Paesi.

Il paradosso più assurdo

è che la nostra spesa sanitaria
è la più alta al mondo.

Nello stesso periodo di internato
in cui morì quella donna,

io divenni madre a mia volta.

E nonostante la mia formazione
e la mia esperienza sul campo,

fui colpita dalla scarsa attenzione
che veniva data

per offrire un servizio
di cure alla salute materna di qualità.

E pensai a cosa
ciò potesse significare per me

e per molte altre donne.

Forse perché mio padre
era un avvocato per i diritti civili

e i miei genitori erano
socialmente impegnati

e ci spingevano a sostenere
le cause in cui credevamo.

O forse perché i miei genitori
erano nati in Giamaica,

erano giunti negli USA

e avevano realizzato
il loro sogno americano.

O forse dipendeva dal mio internato,

dove avevo toccato con mano

la scarsa qualità del sistema sanitario

offerto alle donne di colore
con basso reddito.

Comunque sia,
sentivo di dover fare qualcosa,

non solo per me stessa,

ma per tutte le donne,

soprattutto per quelle trascurate
dal nostro sistema sanitario.

Decisi di dedicarmi al miglioramento
delle cure alla salute materna.

Che cosa uccide le puerpere?

Problemi cardiovascolari, emorragie,

ipertensione con rischio
di convulsioni e ictus,

trombi e infezioni,

sono solo alcuni dei fattori
di mortalità materna negli USA.

Ma la mortalità materna
è solo la punta dell'iceberg.

Per ogni singola morte,
oltre 100 donne hanno complicanze

legate alla gravidanza e al parto,

per un totale di oltre 60.000 donne
all'anno che manifestano questi disturbi.

Tali complicanze,
denominate severe morbilità materne,

sono in aumento negli Stati Uniti,
e modificano completamente la vita.

Si stima che tra 1,5 e il 2 per cento

dei 4 milioni di parti
che avvengono ogni anno

siano collegati a qualcuno
di questi disturbi.

Vuol dire che ogni ora,
cinque o sei donne hanno trombosi,

convulsioni, ictus,
ricevono una trasfusione di sangue,

hanno danni letali agli organi
come l'insufficienza renale,

o qualche altra seria patologia.

Ora, ciò che è davvero imperdonabile

è che circa il 60 per cento
delle morti e delle complicazioni gravi

sono del tutto prevedibili.

E quando dico che 60% sono prevedibili

voglio dire che ci sono
delle procedure standard

che potremmo attuare

in modo da prevenire
l'insorgenza di tali patologie

e salvare così la vita delle donne.

Non servono tecnologie avveniristiche.

Basta applicare ciò che già conosciamo

e garantire gli stessi standard
in tutti gli ospedali.

Per esempio, se una donna
durante il travaglio ha la pressione alta

e le forniamo le adeguate
cure anti-ipertensive

in modo tempestivo,

possiamo evitare l'ictus.

Se monitoriamo attentamente
la perdita di sangue durante il parto,

possiamo diagnosticare un'emorragia
in tempo e salvare una vita.

Potremmo diminuire le percentuali
di questi eventi terribili già domani,

ma occorre che valutiamo
la qualità dell'assistenza

che forniamo alle donne incinte

prima, durante e dopo la gravidanza.

Se innalziamo la qualità delle cure
a uno standard universale,

potremmo ridurre notevolmente
l'incidenza di queste complicazioni.

Ci sono esempi positivi.

Ci sono alcuni successi.

Esistono realtà che hanno
adottato questi standard,

e stanno davvero facendo la differenza.

Alcuni anni fa, l'Università Americana
di Ginecologia e Ostetricia

ha unito le forze con altre
organizzazioni sanitarie,

ricercatori come me e
associazioni comunitarie.

Volevano migliorare
le pratiche di cura standard

negli ospedali e nei sistemi sanitari
in tutto il Paese.

E il mezzo che hanno adottato si chiama

the Alliance for Innovation
in Maternal Health, o programma AIM.

L'obiettivo è ridurre la mortalità materna
e i tassi di morbilità materna grave

attraverso la qualità e iniziative
sulla sicurezza in tutto il Paese.

Il gruppo ha sviluppato
una serie di misure di sicurezza

per affrontare alcune delle cause
più prevedibili di mortalità materna.

Il programma AIM mira a raggiungere

oltre il 50 percento delle nascite
nel nostro paese.

Di che si tratta in concreto?

Buone pratiche mediche,
protocolli, procedure,

medicine, dispositivi

e altro in grado di trattare
queste patologie.

Prendiamo il caso
delle misure per l'emorragia.

In caso di emorragia, serve un carrello

dotato di tutti i dispositivi necessari:

set per fleboclisi, maschera d'ossigeno,
farmaci, checklist eccetera.

Per misurare la perdita di sangue
servono poi

spugne o garze chirurgiche.

E invece di fare una stima ad occhio,

medici e infermieri
raccolgono questi dispositivi

e possono pesarli

oppure usare tecnologie più avanzate
per determinare la perdita di sangue.

Le misure per l'emorragia includono
protocolli per trasfusioni massicce

e training ed esercitazioni regolari.

Ora, la California è leader
nell'uso di queste misure,

e ciò ha portato
a una riduzione del 21 per cento

di casi severi di emorragia

tra gli ospedali che hanno
attuato queste misure nel primo anno.

Purtroppo sono ancora pochi gli ospedali
che attuano queste misure,

e le differenze nell'utilizzo
di buone pratiche

e nell'attenzione alla sicurezza

tra i vari ospedali

rendono la qualità del servizio
disomogenea.

Tale divergenza aumenta nei confronti
delle donne di colore negli Stati Uniti.

Le donne di colore in gravidanza

sono più a rischio di morte
di tre o quattro volte

rispetto alle donne bianche.

Questa statistica vale per tutte le donne
di colore in gravidanza negli Stati Uniti,

sia che siano nate qui

o che provengano da un altro Paese.

Sono in molti a voler credere che
sia una questione di disparità economica,

ma in realtà non riguarda il ceto.

Una donna di colore
con una formazione accademica

ha quasi il doppio di probabilità
di morire rispetto a una donna bianca

con un livello di istruzione inferiore.

E ha un rischio due o tre volte più alto
di avere qualche complicanza post partum.

Mi è stato sempre insegnato di pensare
che l'istruzione era la nostra salvezza,

ma in questo caso, non è vero.

La disparità di razza

è la più diffusa

nel sistema di cure mediche prenatali,

secondo il Centro per la prevenzione
e il controllo delle malattie.

E tali disparità sono più pronunciate

in alcune delle nostre città.

Per esempio, a New York,

una donna di colore è dalle otto
alle dodici volte più a rischio di morte

per cause legate alla gravidanza
rispetto a una donna bianca.

Ora, credo che molti di voi conoscano

la straziante storia
della dottoressa Shalon Irving,

una epidemiologa morta dopo il parto.

La sua storia è stata riportata
da ProPublica e NPR

meno di un anno fa.

Di recente, sono stata a un convegno

e ho avuto il privilegio di
ascoltare sua madre.

Il suo discorso commosse tutta la platea.

Shalon era un medico brillante,

e studiava le disparità
etniche e razziali nel sistema sanitario.

Aveva 36 anni ed era al primo figlio,

ed era Afroamericana.

Shalon ebbe una gravidanza difficile,

ma partorì una bimba sana
e venne dimessa dall'ospedale.

Tre settimane dopo, morì a causa
di complicanze dovute ad ipertensione.

Shalon era stata visitata da specialisti
quattro, cinque volte

in quelle tre settimane.

I medici non l'ascoltarono,

e le sue gravi condizioni di salute
non vennero riconosciute.

La storia di Shalon è solo una delle tante

inerenti le disparità razziali ed etniche
nelle cure mediche e nella salute

negli Stati Uniti,

e ci sono sempre più prove
che fattori sociali

quali razzismo, povertà, istruzione,
qualità dei quartieri urbani,

determinano queste disparità.

La storia di Shalon evidenzia
però un ulteriore fattore:

la qualità delle cure mediche.

Una mancanza di standard
nell'assistenza post partum.

Shalon fu visitata più volte
in quelle tre settimane,

eppure morì.

La qualità del servizio sanitario
offerto alla maternità

è una delle cause evidenti
di disparità razziale ed etnica

nei casi di mortalità materna
e grave morbilità materna

negli Stati Uniti,

ed è qualcosa che dobbiamo affrontare ora.

Ricerche effettuate
dal nostro e da altri team

hanno dimostrato che,
per diverse ragioni,

le donne di colore tendono
a partorire in determinati ospedali,

e dove i risultati sono spesso peggiori
per tutti i tipi di razze,

non importa quali siano
i fattori di rischio della paziente.

Ciò si verifica in tutti gli Stati Uniti:

tre quarti circa delle donne di colore

partoriscono in determinati ospedali,

mentre meno di un quinto
delle donne bianche partorisce lì.

A New York, il rischio di avere
complicanze durevoli

durante il parto

può essere sei volte più altro
da un ospedale all'altro.

Non fa sorpresa che una donna di colore
abbia maggiori probabilità di partorire

in ospedali dal servizio peggiore.

Di fatto, le differenze tra
tra gli ospedali

spiegano quasi la metà dei casi di
disparità tra donne di colore e bianche.

Dobbiamo affrontare i fattori sociali

se vogliamo avere cure mediche eque,

ma molti fattori sono ben radicati
e ci vorrà del tempo per risolverli.

Nel frattempo, possiamo puntare alla
qualità di cure mediche in questa nazione.

Fornire un servizio di alta qualità
lungo tutto il continuum

significa rendere possibile
l'accesso a contraccettivi efficaci

durante tutto il periodo
riproduttivo femminile.

Fornire cure pre-concepimento
prima della gravidanza

permette di gestire malattie croniche
e migliorare la salute.

Un'assistenza prenatale e natale
di alta qualità

garantisce la salute di mamme e bambini.

Infine, un'assistenza post e inter partum

permette alla madri
di avere altri figli sani

e una vita sana esse stesse.

E può davvero fare la differenza
tra vita e morte,

come nel caso di Maria,

che fece un controllo in ospedale
in seguito a grave ipertensione

durante una visita prenatale.

Maria aveva 40 anni
ed era alla seconda gravidanza.

Durante la prima gravidanza,
avvenuta due anni prima,

Maria non si era sentita bene
nelle ultime settimane prima del parto.

Aveva avuto alcuni episodi
di ipertensione,

ma nessuno sembrò darci peso.

Le dicevano, "Maria, non temere,
starai bene.

Questa è la tua prima gravidanza,
sei solo un po' tesa."

Ma le cose non
andarono per il meglio.

Ebbe delle convulsioni
durante il parto.

Questa volta però la ascoltarono.

Le fecero domande acute e precise.

Il suo medico le descrisse i sintomi
della preeclampsia,

e le spiegò che qualora
non si sentisse bene,

doveva andare a farsi visitare.

E così fece,

e il suo medico la mandò
subito in ospedale.

Lì, le prescrissero
esami di laboratorio urgenti.

La collegarono a diversi apparecchi

e monitorarono
la sua pressione sanguigna,

il battito cardiaco del feto,

le diedero farmaci per via endovenosa
per evitare le convulsioni.

E quando Maria divenne a rischio
di ictus per una grave ipertensione,

fu prontamente soccorsa
da medici e infermieri.

Le misurarono la pressione
ogni 15 minuti,

e attivarono le procedure di emergenza.

Le somministrarono farmaci
per via endovenosa

secondo i più recenti protocolli.

Lavorarono insieme come una squadra

e riuscirono ad abbassarle la pressione,

trasformando una possibile tragedia
in una storia a lieto fine.

I rischi erano sotto controllo,

così Maria partorì una bimba sana,

e prima di essere dimessa
dall'ospedale,

Maria ricevette ulteriori indicazioni
sui sintomi della preeclampsia,

l'importanza di controllare la pressione
periodicamente,

soprattutto nella prima settimana
post partum,

e venne istruita sulla salute post partum
e su cosa aspettarsi.

Nelle settimane e mesi a seguire,

Maria fece controlli periodi
dal pediatra

per controllare la salute della bimba.

Ma, altrettanto importante,

lei stessa fece controlli
ginecologici periodici

per valutare la sua salute,
misurare la pressione,

e dare spazio alle sue preoccupazioni
di neo-madre.

Questa è una vera assistenza di qualità
lungo tutto il continuum,

ed è così che deve essere.

Se ogni donna incinta, in ogni comunità,

ricevesse questo tipo di cure

e partorisse in cliniche che utilizzano
le migliori pratiche mediche,

i tassi di mortalità e di grave
morbilità materna crollerebbero.

I nostri risultati non sarebbero
più imbarazzanti a livello internazionale.

Ma la verità è che per decenni
abbiamo avuto alti tassi

di decessi materni e complicanze
pericolose per la vita durante il parto,

con conseguenze devastanti per madri,
neonati e famiglie,

e non abbiamo fatto granché.

La recente attenzione dei media
sugli scarsi risultati in questo campo

ha aumentato la consapevolezza
delle persone:

un'assistenza di qualità
a sostegno della gravidanza è possibile.

La domanda è:

Siamo pronti a dare valore alla gravidanza
di ogni donna in ogni comunità?

Per quanto mi riguarda, farò di tutto
per assicurarmi che quando lo saremo,

avremo gli strumenti e solide pratiche

per vincere la sfida.

Grazie.

(Applausi)