Cómo podemos mejorar la atención materna antes, durante y después del embarazo

Es algo sorprendente pero verdadero: Estados Unidos tiene la tasa más alta de mortalidad de madres primerizas, y el 60 % de los fallecimientos son prevenibles. La doctora Elizabeth Howell explica con claridad y apremio las causas de la mortalidad materna y los modos en que los hospitales y los médicos pueden hacer que el embarazo sea más seguro antes, durante y después del parto.

Cuando salí del ascensor era un caos.

Volvía a mi puesto como médica residente

en la unidad de trabajo de parto.

Y todo lo que podía ver era un enjambre
de médicos y enfermeras

sobre una paciente
en la sala de dilatación y parto.

Todos estaban tratando desesperadamente
de salvar la vida de una mujer.

La paciente estaba en choque.

Unas horas antes de que yo llegara
había tenido un bebé sano.

De pronto había sufrido un colapso,
había dejado de responder,

y tenía un sangrado uterino abundante.

En el momento que llegué a la sala,

había varios médicos y enfermeras,
y la paciente estaba sin vida.

El equipo de resucitación
trató de reanimarla,

pero, a pesar de todos los esfuerzos,

murió.

Lo que más recuerdo de ese día
fue el llanto desgarrador del padre.

Eso me llegó al corazón y al corazón
de todos los que estaban en ese piso.

Se suponía que sería el día
más feliz de su vida;

sin embargo, se había
transformado en el peor.

Desearía poder decir que esta tragedia
fue un incidente aislado,

pero, lamentablemente, no es el caso.

Cada año en los EE. UU.

entre 700 y 900 mujeres mueren

por causas relacionadas con el embarazo.

Lo más terrible de esta historia

es que nuestra tasa de mortalidad es mayor

que la de todos los otros países
de altos ingresos,

y son aún peores
para las mujeres de color.

Nuestra tasa de mortalidad materna
aumentó durante la última década,

mientras que en otros países disminuyó.

¿Y qué es lo más paradójico?

Que gastamos más en la atención médica
que cualquier otro país del mundo.

Bien, más o menos al mismo tiempo
que esta nueva mamá perdió su vida

yo me convertí en madre.

Y aún con todos mis antecedentes
y mi entrenamiento en el área,

me sorprendió la poca atención
que se prestaba

a ofrecer un cuidado materno
de buena calidad.

Y pensé en lo que eso significaba,
no solo para mí

sino también para las otras mujeres.

Quizá fue porque mi papá era
un abogado de derechos civiles,

y mis padres tenían conciencia social

y demandaban que defendiéramos
aquello en lo que creemos.

O fue el hecho de que mis padres
nacieron en Jamaica,

vinieron a EE. UU.

y pudieron realizar el sueño americano.

O quizá fue mi formación como residente,

donde vi de primera mano

lo mal que eran tratadas
las mujeres de color de bajos ingresos

por nuestro sistema de salud.

Cualquiera sea la razón,
sentí la necesidad de luchar

no solo por mí,

por todas las mujeres,

especialmente aquellas marginalizadas
por nuestro sistema de salud

Y decidí concentrar mi carrera en mejorar
la atención de la salud materna.

¿Qué es lo que está matando a las madres?

Enfermedades coronarias, hemorragias,

hipertensión –que causa convulsiones
y derrames cerebrales–,

coágulos e infecciones

son algunas de las mayores causas
de mortalidad materna en este país.

Pero una muerte materna
es solo la punta del iceberg.

Por cada muerte, más de cien mujeres
sufren una complicación grave

relacionada con el embarazo y el parto,

por lo cual más de 60.000 mujeres
por año tienen alguno de estos eventos.

Estas complicaciones, llamadas
morbilidad materna extrema,

van en aumento en EE. UU.,
y cambian la vida.

Se estima que entre un 1,5 y un 2 %

de los cuatro millones de partos
que ocurren cada día en este país

se asocian con uno de estos eventos.

Eso es que cada hora, cinco o seis
mujeres tienen un coágulo de sangre,

una convulsión, un ataque cerebral,

reciben una transfusión de sangre,

sufren el fallo de algún órgano
como una insuficiencia renal,

o algún otro evento trágico.

Ahora bien, la parte de esta historia
que es francamente imperdonable

es el hecho que el 60 % de estas muertes
y complicaciones graves

se cree que son prevenibles.

Cuando digo que un 60 % son prevenibles,

quiero decir que hay pasos concretos
y procedimientos estandarizados

que podemos implementar

que podrían evitar que estos
malos resultados ocurran

y salvar la vida de las mujeres.

Y eso no requiere
una tecnología nueva y extravagante.

Solo debemos aplicar lo que sabemos

y asegurar que los estándares
entre los hospitales sean iguales.

Por ejemplo, si durante el parto
una mujer tiene la presión muy alta

y le damos la medicación
correcta contra la hipertensión

en el momento oportuno,

podemos prevenir un derrame cerebral.

Si controlamos adecuadamente la pérdida
de sangre durante el parto,

podemos detectar una hemorragia
más rápidamente y salvarle la vida.

En realidad, mañana mismo podríamos
bajar las tasas de estas catástrofes,

pero esto requiere que valoremos
la calidad de la atención

que brindamos a las embarazadas

antes, durante y después del embarazo.

Si elevamos la calidad de la atención
para todos al estándar que debería tener,

podríamos disminuir mucho más las tasas
de estas muertes y complicaciones.

Bien, hay buenas noticias.

Hay algunas historias exitosas.

Algunos lugares han adoptado
estos estándares,

y esto realmente está haciendo
una diferencia.

Hace unos años, el Colegio Americano
de Obstetras y Ginecólogos

unió sus fuerzas con otras
organizaciones de salud,

investigadores como yo
y organizaciones comunitarias.

Querían implementar prácticas
de atención estándar

en hospitales y sistemas de salud
a través de todo el país.

Y el vehículo que usan
es un programa llamado

Alianza para la Innovación
en la Salud Materna, el programa AIM.

Su objetivo es reducir la mortalidad
y las graves tasas de morbilidad materna

a través de iniciativas de calidad
y seguridad en todo el país.

El grupo ha desarrollado varios
paquetes de seguridad

para atacar algunas de las causas
de mortalidad materna más prevenibles.

El programa AIM tiene actualmente
el potencial de llegar

a más del 50 % de los partos en EE. UU.

¿Y que es un paquete de seguridad?

Prácticas basadas en evidencia,
protocolos, procedimientos,

medicamentos, equipos

y otros elementos para tratar
estas afecciones.

Tomemos el ejemplo
de un paquete contra las hemorragias.

En estos casos se necesita un carrito

con todo lo que un médico o enfermera
podrían necesitar en una emergencia:

una línea intravenosa, una máscara
de oxígeno, medicamentos,

listados y otros equipos.

Y también algo para medir
la pérdida de sangre:

esponjas y compresas.

Y, en lugar de calcular a ojo,

los doctores y enfermeras recogen
estas compresas y esponjas

y las miden

o usan tecnología moderna para medir
con precisión cuánta sangre se ha perdido.

El paquete también incluye protocolos
de crisis para transfusiones masivas,

y entrenamientos y simulacros periódicos.

California ha sido un líder en el uso
de este tipo de paquetes,

y es por esto que este estado
ha logrado una reducción del 21 %

en muertes por hemorragia

en los hospitales que implementaron
este paquete durante el primer año.

Sin embargo, el uso de estos paquetes
en el país es irregular o no existente.

Así como el uso de prácticas
basadas en evidencia

y el énfasis en la seguridad

difieren de un hospital a otro,

también difiere la calidad
de la atención.

Y esto ocurre especialmente con
las mujeres de color en EE. UU.

Las parturientas de color de este país

tienen 3 o 4 veces
más posibilidad de sufrir

una muerte relacionada con el embarazo

que las mujeres blancas.

Esta estadística es real para todas
las parturientas de color de este país,

ya sea que hayan nacido en EE. UU.

o en otro país.

Para muchos, la diferencia en
los ingresos causa estas desigualdades

pero esto va más allá de la clase social.

Una mujer negra
con educación universitaria

tiene el doble de probabilidades de morir
en comparación con una mujer blanca

que no haya terminado
la escuela secundaria.

Y tiene dos o tres veces más probabilidad
de sufrir una complicación grave

durante el parto.

Siempre me enseñaron a pesar que
la educación era nuestra salvación,

pero en este caso no es verdad.

Esta disparidad entre blancos y negros

es la mayor disparidad

entre todas las medidas
de salud perinatales,

según los CCPEEU.

Y estas desigualdades
son aún más pronunciadas

en algunas de nuestras ciudades.

Por ejemplo, en Nueva York,

una mujer negra tiene de 8 a 12 veces
más probabilidades de morir

de una causa relacionada con el embarazo
que una mujer blanca.

Creo que muchos de Uds.
probablemente conocen

la desgarradora historia
de la Dra. Shalon Irving,

una epidemióloga de los CCPEEU
que murió después del parto.

Su historia fue publicada
en ProPublica y NPR

hace menos de un año.

Pude escuchar a su madre

recientemente en una conferencia.

Hizo llorar a todo el público.

Sharon era una epidemióloga brillante,

dedicada a estudiar las desigualdades
raciales y étnicas en la salud.

Tenía 36 años, este era su primer bebé,

y ella era afroamericana.

Shalon había tenido
un embarazo complicado,

pero tuvo una niña sana
y le dieron el alta del hospital.

A las tres semanas murió de complicaciones
debido a la hipertensión.

En esas tres semanas Shalon había
sido examinada cuatro o cinco veces

por profesionales de la salud.

No la escucharon

y tampoco reconocieron
la gravedad de su estado.

La historia de Shalon es una de las muchas

sobre las desigualdades raciales y étnicas
en los servicios de salud

en EE. UU.,

y hay un reconocimiento creciente de que
los determinantes sociales de la salud,

tales como el racismo, la pobreza,
la educación y las viviendas segregadas

contribuyen a esas disparidades.

Pero la historia de Shalon
destaca una causa subyacente:

la calidad de la atención.

La falta de estándares
en el cuidado post parto.

Los médicos la habían visto
varias veces durante esas tres semanas,

y aun así murió.

La calidad de la atención
en el sitio del parto

es una causa subyacente
de desigualdades raciales y étnicas

en la mortalidad materna
y la morbilidad materna extrema

en EE. UU.,

y es algo que ahora podemos identificar.

La investigación
de nuestro equipo y de otros

ha documentado que, por múltiples razones,

las mujeres negras tienden a dar a luz
en un grupo de hospitales

que tienen peores resultados, tanto para
las mujeres negras como para las blancas,

independientemente de
los factores de riesgo de la paciente

Esto es verdad en todo EE. UU.,

donde tres cuartos de todas
las mujeres negras

dan a luz en un grupo
específico de hospitales,

pero menos de un quinto
de las mujeres blancas

dan a luz en esos mismos hospitales.

En Nueva York, el riesgo de tener
una complicación potencialmente mortal

durante el parto

puede ser seis veces mayor
en un hospital que en otro.

Como era de esperar, es más probable
que las mujeres negras den a luz

en hospitales con peores resultados.

De hecho, las diferencias entre hospitales

explican casi la mitad de
la disparidad entre blancos y negros.

Aunque debemos identificar
estos factores sociales

si queremos tener un sistema
de salud igualitario en este país

muchos están profundamente arraigados
y resolverlos llevará algún tiempo.

Mientras tanto, podemos encargarnos
de la calidad de la atención.

Proporcionar una atención de calidad
en todo el espectro de la salud

implica dar acceso a métodos
anticonceptivos seguros y fiables

durante toda la vida reproductiva
de las mujeres.

Antes del embarazo significa
brindar atención antes de la concepción,

para poder manejar las enfermedades
crónicas y optimizar la salud.

Durante el embarazo significa incluir una
atención prenatal y del parto de calidad,

de modo que podamos producir
mamás y bebés sanos.

Y después del embarazo significa incluir
la atención post parto y entre embarazos

para poder preparar a las mamás
para que su próximo bebé sea sano

y tengan una vida sana.

Y eso puede significar la diferencia
entre la vida y la muerte,

como ocurrió en el caso de María,

que entró al hospital luego de que
tuviera la presión arterial alta

durante una visita prenatal.

María tenía 40 años, y este
era su segundo embarazo.

Durante su primer embarazo,
dos años antes,

no se había sentido muy bien
durante la últimas semanas de su embarazo,

y había tenido algunos episodios
de presión alta,

pero nadie pareció prestarle atención.

Solo decían: "María, no te
preocupes, estarás bien.

Es tu primer embarazo. Estás
un poco nerviosa".

Pero esa vez no terminó bien para María.

Tuvo una convulsión durante el parto.

Bien, esta vez el equipo
realmente escuchó.

Le hicieron preguntas
indagatorias inteligentes.

Su doctor la asesoró sobre los signos
y síntomas de la preeclampsia

y le explicó que, si no se sentía bien,

debía venir para que la vieran.

Y esta vez María vino,

y su médico la envió
inmediatamente al hospital.

Allí su médico ordenó
pruebas urgentes de laboratorio.

La conectaron a diferentes monitores

y prestaron especial atención
a su presión,

la frecuencia cardíaca fetal

y le dieron medicación intravenosa
para prevenir una convulsión.

Y cuando su presión era tan alta que
la ponía en riesgo de un derrame cerebral

los doctores y las enfermeras
pasaron a la acción.

Le volvieron a tomar la presión más tarde

y declararon una emergencia
de hipertensión.

Le dieron la medicación correcta
de acuerdo con el protocolo más reciente.

Trabajaron juntos sin problemas
como un equipo coordinado

y lograron bajarle con éxito
la presión sanguínea.

Lo que podría haber sido una tragedia
se convirtió en una historia exitosa.

Sus peligrosos síntomas fueron controlados

y María tuvo una niña sana.

Y, antes de darle el alta del hospital,

su médico la asesoró nuevamente sobre
los signos y síntomas de la preeclampsia,

la importancia de
hacerse controlar la presión,

especialmente en la primera
semana de postparto,

y la educó sobre la salud después
del parto y sobre qué debía esperar.

Durante las siguientes semanas y meses,

María tuvo visitas de
seguimiento con su pediatra

para que controlara la salud de su niña.

Pero, igualmente importante,

tuvo visitas continuas con su ginecólogo

para controlar su salud,
su presión sanguínea

y sus precauciones y preocupaciones
como madre primeriza.

Este es el aspecto de una atención
de calidad en el espectro de atención

y así debería ser.

Si cada embarazada de cada comunidad

recibiera este tipo de atención de calidad

y diera a luz en sitios que utilicen
prácticas de atención estándares,

nuestras tasas de mortalidad y morbilidad
maternas extremas se desplomarían.

Nuestro posicionamiento en el mundo
ya no sería una vergüenza.

Pero la verdad es que hemos tenido
décadas de altos índices, inaceptables,

de muerte materna y complicaciones
potencialmente mortales durante el parto

y décadas de consecuencias devastadoras
para las mamás, los bebés y las familias,

y no hemos hecho nada.

La atención reciente de los medios
al mal desempeño con la mortalidad materna

ayudó para que la gente comprendiera

que la atención materna de calidad
está a nuestro alcance.

La cuestión es:

¿Estamos listos como sociedad a valorar
a las embarazadas de cada comunidad?

Por mi parte, hago todo lo que puedo
para asegurarnos de que cuando lo hacemos,

tengamos las herramientas
y la base empírica listas

para avanzar.

Gracias.

(Aplausos)