Comment apprivoiser votre esprit vagabond

Amishi Jha étudie comment nous prêtons attention : le processus durant lequel notre cerveau décide ce qui est important parmi le flot continu d'informations qu'il reçoit. Les distractions extérieures (comme le stress) et internes (comme le vagabondage de l'esprit) diminuent le pouvoir de notre attention, dit Jha, mais certaines techniques peuvent l'augmenter. « Prêtez attention à votre attention », dit Jha.

Considérez la déclaration suivante :

les êtres humains utilisent seulement
10% de leur capacité cérébrale.

En tant que neuroscientifique,
je peux vous dire

que si Morgan Freeman
a prononcé cette phrase

avec le sérieux
qui fait de lui un super acteur,

cette déclaration est complètement fausse.

(Rires)

En vérité, les êtres humains utilisent
100% de leur capacité cérébrale.

Le cerveau est un organe
hautement performant, avide d'énergie

qui est pleinement utilisé

et même s'il est utilisé
à sa pleine capacité,

il souffre d'un problème
de surcharge d'information.

Il y a trop dans l'environnement
pour qu'il puisse tout traiter.

Pour résoudre ce problème de surcharge,

l'évolution a élaboré une solution,

qui est le système d'attention du cerveau.

L'attention nous permet

de remarquer, sélectionner et diriger

les ressources
computationnelles cérébrales

vers un sous-ensemble
de ce qui est disponible.

L'attention est la dirigeante du cerveau.

Où qu'aille l'attention,
le reste du cerveau suit.

C'est la patronne de votre cerveau.

Durant les 15 dernières années,

j'ai étudié le système
d'attention du cerveau.

Dans toutes nos études,
une question m'a beaucoup intéressée.

Si l'attention est réellement
la patronne de notre cerveau,

est-ce une bonne patronne ?

Nous guide-t-elle bien ?

Pour creuser cette grande question,
je voulais savoir trois choses.

Un : votre attention
contrôle-t-elle votre perception ?

Deux : pourquoi nous fait-elle défaut,

nous laissant souvent confus et distrait ?

Trois : pouvons-nous faire
quoi que ce soit pour cette confusion,

pouvons-nous entraîner notre cerveau
à mieux se prêter attention ?

Avoir une attention plus forte et stable

pour le travail réalisé dans notre vie.

Je voulais vous donner un aperçu

de comment nous allons considérer cela.

Un exemple très poignant

quant à comment
notre attention est utilisée.

Je veux le faire avec l'exemple
de quelqu'un que je connais assez bien.

Il fait partie du grand groupe
de personnes avec qui nous travaillons,

pour qui l'attention
est une question de vie ou de mort.

Pensez aux professionnels médicaux

ou aux pompiers

ou aux soldats ou aux marines.

Voici l'histoire d'un capitaine
de la marine, capitaine Jeff Davis.

La scène que je vais partager avec vous,
comme vous le voyez,

n'est pas sur son temps
sur le champ de bataille.

Il était sur un pont en Floride.

Mais au lieu de regarder
le décor autour de lui,

de voir la vue magnifique

et de remarquer
les brises fraîches de l'océan,

il conduisait vite et envisageait
de se jeter du pont.

Il m'a dit plus tard que cela a nécessité
tout en en lui pour ne pas le faire.

Il venait de revenir d'Irak.

Si son corps était sur ce pont,

son esprit, son attention,
était à des milliers de kilomètres.

Il était saisi par la souffrance.

Son esprit était inquiet et préoccupé,

il avait des souvenirs stressants
et redoutait l'avenir.

Je suis très contente
qu'il n'ait pas attenté à sa vie.

Car, en tant que leader,
il savait qu'il n'était pas le seul

à souffrir ;

ses camarades marines
souffraient probablement.

En 2008, nous avons établi un partenariat
pour un projet, le premier en son genre,

nous permettant de tester et offrir
un entraînement à la pleine conscience

au personnel militaire en service actif.

Avant que je ne vous parle
de l'entraînement à la pleine conscience

ou des résultats de cette étude,

Il est important de comprendre

comment l'attention
fonctionne dans le cerveau.

Ce que nous faisons au laboratoire

est que beaucoup
de nos études sur l'attention

impliquent l'enregistrement
des ondes cérébrales.

Durant ces enregistrements,
les gens portent d'étranges chapeaux

qui ressemblent à des bonnets de bain
et ont des électrodes intégrées.

Ces électrodes captent
l'activité électrique cérébrale.

Et ce avec une milliseconde
de précision temporelle.

Nous pouvons voir ces petites fluctuations
de tension au cours du temps.

Ce faisant, nous pouvons très précisément
tracer l'activité cérébrale.

Environ 170 millisecondes

après avoir montré à nos participants
un visage sur l'écran,

nous observons une signature
cérébrale très fiable et décelable.

Cela se produit
juste sous le cuir chevelu,

au-dessus des régions du cerveau engagées
dans la reconnaissance des visages.

Cela se produit de façon si fiable
et sur commande,

c'est le détecteur cérébral de visage,

que nous avons même donné
un nom à cette onde cérébrale.

C'est la composante N170.

Nous utilisons cette composante
dans beaucoup de nos études.

Elle nous permet de voir l'impact
de l'attention sur notre perception.

Je vais vous donner une idée
du type d'expériences

que nous conduisons au labo.

Nous montrons aux participants
une image comme celle-ci.

Vous devriez voir un visage
et un lieu superposés.

Nous demandons à nos participants,

alors qu'ils regardent un série
de ce genre d'images superposées,

de prêter attention.

Nous demandons à certains
de prêter attention au visage.

Pour nous assurer qu'ils le fassent,

nous leur demandons de nous dire,
en pressant un bouton,

si le visage semble être
masculin ou féminin.

Pour d'autres expériences,

nous leur demandons ce qu'était le lieu,
était en intérieur ou en extérieur ?

Ainsi, nous pouvons manipuler l'attention

et confirmer que les participants
font ce que nous avons dit.

Nos hypothèses sur l'attention étaient :

si l'attention fait son travail
et influence la perception,

elle agit peut-être
comme un amplificateur.

Ce que je veux dire

est qu'en prêtant attention au visage,

il devient plus clair et saillant,

il est plus facile à utiliser.

Mais en prêtant attention au lieu,
le visage est à peine visible

alors que nous traitons
les informations sur le lieu.

Ce que nous voulions faire

est regarder l'onde cérébrale
de la reconnaissance faciale, la N170,

et voir si elle changeait

selon ce à quoi nos participants
prêtaient attention --

le lieu ou le visage.

Voici nos découvertes.

Quand ils prêtaient attention au visage,

la N170 était plus grande.

Quand ils prêtaient attention au lieu,
visible en rouge, elle était plus petite.

L'écart que vous voyez
entre les lignes bleue et rouge

est assez important.

Il nous dit que notre attention,

qui est la seule chose ayant changé,

puisque les images regardées
étaient les mêmes,

l'attention change la perception.

Et elle le fait très rapidement.

En l'espace de 170 millisecondes
après l'apparition du visage.

Dans nos études de suivi,
nous voulions voir ce qui arriverait,

comment perturber ou diminuer cet effet.

Notre intuition était qu'en mettant
les gens en environnement très stressant,

en les distrayant avec des images
troublantes et négatives,

des images de souffrance et de violence --

le genre d'image qu'il y a,
malheureusement, aux informations --

cela pourrait influencer leur attention.

C'est ce que nous avons découvert.

Si nous présentons des images stressantes
durant cette expérience,

la différence d'attention s'amenuise,
son pouvoir diminue.

Dans certaines de nos autres études,

nous voulions voir, génial --

ou mauvaise nouvelle que le stress
agisse ainsi que le cerveau --

mais si le stress a
ce pouvoir d'influence sur l'attention

via une distraction extérieure,

et si cela n'était pas nécessaire,

et si nous nous distrayons tous seuls ?

Pour faire cela,

nous devions imaginer une expérience

où les gens pourraient générer
le vagabondage de leur esprit.

Ce sont des pensées non liées à la tâche
que nous réalisons en même temps.

Le truc pour que l'esprit vagabonde
est essentiellement d'ennuyer les gens.

J'espère qu'il n'y a pas trop d'esprits
qui vagabondent actuellement.

Quand nous ennuyons les gens,

ils génèrent volontiers tous genres
de contenu interne pour s'occuper.

Nous avons conçu l'une des expériences
les plus ennuyeuses au monde.

Tous les participants voyaient
une série de visages sur l'écran,

l'un après l'autre.

Ils pressaient le bouton
quand ils voyaient un visage.

C'était tout.

Un piège était que parfois
le visage était à l'envers

et cela arrivait très rarement.

Dans ce cas, on leur demandait
de ne pas répondre.

Assez vite, nous pouvions voir
que leur esprit vagabondait

car ils pressaient le bouton
quand le visage était à l'envers.

Même s'il est assez simple de voir
qu'il était à l'envers.

Nous voulions savoir ce qui arrivait
quand l'esprit vagabondait.

Nous avons découvert que,

de façon similaire au stress extérieur

et à une distraction externe
dans l'environnement,

la distraction interne,
notre esprit qui vagabonde,

réduit aussi la différence d'attention.

Elle diminue le pouvoir de l'attention.

Que nous disent toutes ces études ?

Elles nous disent
que l'attention est très forte

pour influencer notre perception.

Même si elle a autant de pouvoir,
elle est aussi fragile et vulnérable.

Des choses comme le stress et un esprit
vagabond diminuent son pouvoir.

Mais cela est vrai dans le contexte
de ces environnements de laboratoire.

Qu'en est-il du monde réel ?

Qu'en est-il de notre quotidien ?

Qu'en est-il de maintenant ?

Où est votre attention actuellement ?

Pour la ramener ici,

j'aimerais faire un pronostic
sur votre attention

pour le reste de ma présentation.

Ça vous dit ?

Voici le pronostic.

Vous n'aurez pas conscience
de ce que je vais dire

pendant 4 des 8 minutes à venir.

(Rires)

C'est un défi alors
prêtez attention s'il vous plaît.

Pourquoi dis-je cela ?

Je vais certainement supposer
que vous resterez assis

et garderez gracieusement les yeux
sur moi pendant que je parle.

Mais de plus en plus d'études suggèrent
que notre esprit vagabonde,

notre esprit n'est pas
sur la tâche effectuée

environ 50% de nos moments éveillés.

Ce peuvent être de petits voyages
qui nous éloignent,

des pensées personnelles que nous avons.

Quand notre esprit vagabonde,

ce peut être problématique.

Il n'y aura pas
de conséquences désastreuses

avec vous assis ici aujourd'hui,

mais imaginez un dirigeant militaire
loupant 4 minutes d'un briefing militaire,

un juge loupant 4 minutes de témoignage

ou un chirurgien, un pompier
loupant un moment.

Les conséquences dans ces cas
peuvent être désastreuses.

Pourquoi faisons-nous cela

et notre esprit vagabonde-t-il tant ?

Une partie de la réponse
est que notre esprit

est un exquis maître
du voyage dans le temps.

Il peut facilement voyager dans le temps.

Si l'esprit est une métaphore
d'un lecteur de musique, nous voyons ceci.

Nous pouvons revenir dans le passé

pour réfléchir à des événements
qui se sont déjà produits.

Ou nous allons vite dans l'avenir,
pour prévoir la prochaine chose à faire.

Nous utilisons ce mode mental
de voyage dans le passé ou l'avenir

très fréquemment.

Nous y arrivons souvent
sans en être conscient,

pour la plupart du temps,

même si nous voulons prêter attention.

Pensez à la dernière fois
que vous avez lu un livre,

êtes arrivé en bas de la page
en ignorant ce que disaient les mots.

Cela nous arrive.

Quand cela nous arrive,
quand notre esprit vagabonde

sans que nous ayons conscience
que notre esprit vagabonde,

il y a des conséquences.

Nous commettons des erreurs.

Nous loupons parfois
des informations cruciales.

Nous avons du mal à prendre des décisions.

C'est pire quand nous sommes stressés.

Quand nous sommes débordés.

Nous ne faisons pas que réfléchir
au passé en revenant en arrière,

nous finissons par être dans le passé
à ruminer, revivre ou regretter

des événements s'étant déjà produits.

Sous l'effet du stress,
nous faisons une avance rapide.

Pas pour prévoir de façon productive.

Nous finissons par
dramatiser, nous inquiéter

pour des événements
ne s'étant pas produits

et pouvant ne jamais se produire.

Actuellement, vous pensez peut-être

que l'esprit vagabonde beaucoup.

Souvent, cela arrive
sans que nous en ayons conscience.

Sous l'effet du stress, c'est pire :

notre esprit vagabonde
plus loin et plus souvent.

Pouvons-nous y faire quelque chose ?

Je suis heureuse de dire
que la réponse est oui.

Via notre travail, nous apprenons

que l'opposé d'un esprit stressé
et vagabond est la pleine conscience.

La pleine conscience,
c'est prêter attention

à notre vécu dans le moment présent
de façon consciente.

Sans réagir émotionnellement
à ce qu'il se passe.

Il s'agit de garder ce bouton sur lecture

pour vivre le déroulement
de notre vie à chaque instant.

La pleine conscience
n'est pas qu'un concept.

C'est plus une pratique,

vous devez incarner cette façon d'être
consciente pour en tirer les bénéfices.

Une grande partie du travail réalisé,
c'est offrir aux gens des programmes

qui donnent à nos participants
une série d'exercices

à faire au quotidien

afin de cultiver plus de moments
de pleine conscience dans leur vie.

Pour beaucoup des groupes à stress élevé
avec lesquels nous travaillons --

soldats, professionnels de santé --

pour eux, nous le savons, le vagabondage
de l'esprit peut être désastreux.

Nous voulons nous assurer que
ce que nous leur offrons est accessible,

avec peu de contraintes de temps
pour optimiser la formation

afin qu'ils en tirent profit.

En faisant cela, nous pouvons
suivre ce qu'il se passe,

pas que dans leur vie habituelle,

mais dans les circonstances
les plus éprouvantes qu'ils connaissent.

Pourquoi vouloir faire cela ?

Nous voulons offrir cela aux étudiants
juste avant la période d'examens.

Ou aux comptables
juste avant la période d'imposition.

Ou aux soldats et marines
lors de leur déploiement.

Pourquoi ?

Car ce sont des moments

où leur attention
est probablement la plus vulnérable

du fait du stress
et du vagabondage de l'esprit.

Ce sont les moments

où nous voulons que leur attention
soit en pleine forme

afin qu'ils réussissent.

Durant notre recherche,

ils passent une série
de tests de l'attention.

Nous surveillons leur attention au début
d'un intervalle très stressant

puis deux mois après,
nous la surveillons à nouveau

pour voir s'il y a une différence.

La formation de pleine conscience
a-t-elle un intérêt ?

Pouvons-nous les protéger
des erreurs d'attention

découlant d'un stress élevé ?

Voici nos découvertes.

Sur une période stressante,

malheureusement, si nous ne faisons rien,

l'attention décline,

les gens sont moins bien à la fin
de cette période stressante qu'avant.

Mais avec une formation
de pleine conscience,

nous pouvons les protéger de cela.

Ils restent stables, même si,
comme les autres groupes,

ils subissaient beaucoup de stress.

Peut-être encore plus impressionnant,

si les gens suivent notre formation

sur disons huit semaines

et s'investissent dans les exercices
quotidiens de pleine conscience

qui leur permet d'apprendre
à être dans l'instant présent,

leur état s'améliore avec le temps,
même sous l'effet du stress.

Il est important de s'en rendre compte

car cela nous suggère

que les exercices de pleine conscience
sont comme l'activité physique :

il n'y a pas de bénéfice
si l'on n'en fait pas.

Mais en se livrant à une pratique
de pleine conscience,

plus on en fait, plus on en tire profit.

Je veux revenir au capitaine Jeff Davis.

Comme je vous l'ai dit au début,

ses marines étaient impliqués
dans le premier projet

que nous avons réalisé offrant
une formation sur la pleine conscience.

Ils ont présenté ce même schéma,
ce qui était encourageant.

Ils ont suivi la formation
de pleine conscience

juste avant leur déploiement en Irak.

A leur retour,
le capitaine Davis nous a dit

qu'il sentait les bénéfices
de ce programme.

Il a dit que contrairement
à la fois précédente,

après ce déploiement,
ils étaient très présents.

Ils étaient perspicaces.

Ils n'étaient pas aussi réactifs.

Dans certains cas,
ils étaient plus compatissants

envers les gens avec lesquels
ils collaboraient et entre eux.

Il a dit ressentir que la formation
de pleine conscience offerte

leur avait donné un outil important

pour se protéger d'un trouble du stress
post-traumatique en développement

et même lui permettre de devenir
une croissance post-traumatique.

Cela nous a semblé très probant.

Le capitaine Davis et moi --

c'était il y a 10 ans, en 2008 --

avons gardé le contact toutes ces années.

Il a continué à pratiquer
la pleine conscience

au quotidien.

Il a été promu major,

il a pris sa retraite
du corps des marines.

Il a divorcé, s'est remarié,

a eu un enfant et un MBA.

A travers tous ces défis,
ces transitions et joies dans sa vie,

il a maintenu sa pratique
de pleine conscience.

Le destin a fait qu'il y a quelques mois,

le capitaine Davis souffre
d'une crise cardiaque à l'âge de 46 ans.

Il a fini par m'appeler
il y a quelques semaines.

Il a dit : « Je veux
vous dire quelque chose.

Je sais que ces docteurs m'ayant opéré
ont sauvé mon cœur,

mais la pleine conscience
m'a sauvé la vie.

La présence d'esprit que j'ai eu
d'arrêter l'ambulance

qui m'a emmené à l'hôpital » -- lui-même,

la clarté d'esprit de remarquer
quand la peur et l'anxiété étaient là

mais sans les laisser le saisir --

« Pour moi, ce sont
les dons de la pleine conscience ».

J'étais si soulagée
d'entendre qu'il allait bien.

J'étais rassurée de voir qu'il avait
transformée sa propre attention.

Il est passé d'un mauvais patron --

un système d'attention
l'ayant presque fait sauter d'un pont --

à un qui est un dirigeant
et guide merveilleux

et lui a sauvé la vie.

Je veux finir en partageant
mon appel à l'action.

Le voici.

Prêtez attention à votre attention.

D'accord ?

Prêtez attention à votre attention

et incorporez la pleine conscience

à votre panoplie quotidienne
d'outils bien-être

afin d'apprivoiser votre esprit vagabond

et de permettre à votre attention d'être
un guide de confiance dans votre vie.

Merci.

(Applaudissements)