La causa a favor de los días de salud mental para estudiantes

La escuela puede estar plagada de estrés, ansiedad, ataques de pánico e incluso agotamiento, pero a menudo no existe una política formal para los estudiantes que necesitan priorizar su bienestar. Hailey Hardcastle explica por qué las escuelas deberían ofrecer días de salud mental y permitir a los estudiantes un tiempo para practicar higiene emocional sin estigma. Sigue para aprender cómo ella y un equipo de compañeros adolescentes transformaron su defensa en ley.

De niña,

mi mamá y yo hicimos este trato.

Me permitían tomar tres días de
descanso de salud mental por semestre

mientras siguiera yéndome bien
en la escuela.

Esto debido a que empecé
mi recorrido por la salud mental

con solo seis años.

Siempre fui lo que mis maestros de
primaria llamaban una "bola de nervios",

pero luego descubrimos que tengo
ansiedad inducida por trauma

y depresión clínica.

Esto dificultó bastante mi crecimiento.

Me preocupaban muchas cosas
que a otros niños no,

y la escuela a veces
me resultaba abrumadora.

Esto dio lugar a muchos colapsos,

ataques de pánico...

a veces era súper productiva,

y otros días no podía hacer nada.

Todo esto sucedió en un momento

en el que no se hablaba
de la salud mental

tanto como se habla ahora,

sobre todo, de la salud mental
de los jóvenes.

Algunos semestres usé al máximo
esos días de descanso.

Otros, no lo necesitaba en absoluto.

Pero el hecho de ser siempre una opción

me daba felicidad, como estudiante
me hacía sentir sana y exitosa.

Ahora uso esas habilidades
que aprendí de niña

para ayudar a otros estudiantes
que tienen problemas de salud mental.

Hoy vine a presentarles una idea
sobre salud mental adolescente:

¿Qué pasa, cómo llegamos aquí,
y qué podemos hacer?

Pero primero hay que entender que

si bien no todos tienen una enfermedad
mental diagnosticada como yo,

absolutamente todos

tenemos salud mental.

Todos tenemos un cerebro
que necesita ser atendido

de la misma forma que atendemos
nuestro bienestar físico.

La mente y el cuerpo, después de todo,
están conectados mucho más que por cuello.

La enfermedad mental incluso
se manifiesta de maneras físicas,

como náuseas, dolores de cabeza,
fatiga y dificultades para respirar.

Y como la salud mental nos afecta a todos,

¿no deberíamos encontrar soluciones
accesibles para todos?

Eso me lleva a la segunda
parte de mi historia.

Cuando estaba en secundaria

llegué a manejar bastante bien
mi propia salud mental.

Me iba bien como estudiante,

y presidía la Asociación de Consejos
Estudiantiles de Oregón.

En ese entonces, empecé a darme cuenta

de que la salud mental era un problema
mucho mayor que el mío personal.

Desafortunadamente, mi ciudad natal
se vio afectada por múltiples suicidios

durante mi primer año de secundaria.

Vi cómo esas tragedias
sacudieron a toda la comunidad,

y como presidenta de un grupo estadual,

empecé a escuchar cada vez más historias

de estudiantes a los que también
les ocurrió lo mismo en su pueblo.

Así, en 2018 en nuestro
campamento anual de verano,

realizamos un foro con unos
cien estudiantes de secundaria

para discutir la salud mental
de los adolescentes.

¿Qué podíamos hacer?

Abordamos esta conversación
con enorme empatía

y honestidad,

y los resultados fueron asombrosos.

Lo que más me llamó la atención

fue que cada uno de mis compañeros
tenía una historia

sobre una crisis de salud mental
en su escuela,

sin importar si era en un pueblito
del este de Oregón

o era en el corazón de Portland.

Esto ocurría en todas partes.

Incluso investigamos un poco,

y descubrimos que el suicidio es
la segunda causa principal de muerte

para jóvenes de 10 a 24 años en Oregón.

La segunda causa principal.

Sabíamos que teníamos que hacer algo.

Entonces, en los siguientes meses,

creamos un comité denominado
Estudiantes para un Oregón Saludable,

y nos propusimos acabar con
el estigma de la salud mental.

También queríamos priorizar
la salud mental en las escuelas.

Con la ayuda de algunos cabilderos
y profesionales de la salud mental,

presentamos el Proyecto de Ley 2191,

que permite a los estudiantes tomarse
días por salud mental en la escuela

de la misma forma que se toman
días para atender la salud física.

Porque muchas veces ese día libre

es la diferencia entre
sentirse mucho mejor

y sentirse mucho peor.

Era como esos días que mi madre
me daba cuando era más joven.

Entonces, en los meses siguientes,

presionamos e investigamos
e hicimos campaña por el proyecto,

y, en junio de 2019,
finalmente se convirtió en ley.

(Aplausos)(Vítores)

Fue un momento innovador
para los estudiantes de Oregón.

Este es un ejemplo de cómo
se está desarrollando esto ahora.

Digamos que un estudiante está teniendo
un mes realmente difícil.

Está abrumado, sobrecargado de trabajo,

se está atrasando en la escuela
y sabe que necesita ayuda.

Tal vez nunca han hablado de
salud mental con sus padres antes,

pero ahora tienen una ley de su lado
para ayudar a entablar esa conversación.

Los padres aún tienen que llamar a
la escuela y justificar la ausencia,

no es un pase libre para los niños,

pero lo más importante,

ahora que la escuela registra esa ausencia
como un día por salud mental,

puedan seguir la pista

de cuántos estudiantes toman
cuántos días por salud mental.

Si un estudiante se toma demasiados,

el caso se derivará al consejero
de la escuela para su registro.

Esto es importante para detectar
estudiantes en problemas

antes de que sea demasiado tarde.

Una de las principales cosas que
escuchamos en ese foro en 2018

fue que muchas veces decidirse
a obtener ayuda es el paso más difícil.

Esperamos que esta ley
pueda ayudar a eso.

Esto no solo empezará a enseñar
a los niños jóvenes a cuidarse,

cuidar de sí mismos
y manejar del estrés,

sino que también podría
literalmente salvar vidas.

Ahora estudiantes de varios otros estados
están tratando de aprobar estas leyes.

Estoy trabajando con estudiantes
tanto en California como en Colorado

para que hagan lo mismo,

porque creemos que los estudiantes
en todas partes

merecen la oportunidad de sentirse mejor.

Aparte de las razones prácticas
y los tecnicismos,

la ley 2191 es especial por
la idea central que conlleva:

la salud física y mental son iguales
y deben ser tratadas como tales.

De hecho, están conectadas.

Los cuidados de la salud, por ejemplo.

Piensen en la RCP.

Si tuvieran que hacer
resucitación cardiopulmonar,

¿tendrían idea de qué hacer?

Piénsenlo...

quizá sí porque se entrena en RCP
en la mayoría de escuelas y trabajos

e incluso en línea.

Hay hasta canciones sobre eso.

Pero ¿y la atención de la salud mental?

Sé que me capacitaron en RCP en
la clase de salud de séptimo grado.

¿Y si en séptimo grado me hubiesen
capacitado para manejar mi salud mental

o para responder a una crisis
de salud mental?

Me encantaría ver que
cada uno tuviese herramientas

para ayudar a un amigo, a una compañera
de trabajo, a un miembro de la familia

o un desconocido que tiene
una crisis de salud mental.

Y estos recursos deberían estar
disponibles en escuelas

porque ahí los estudiantes
encuentran más dificultades.

Otro concepto que sinceramente
espero que se lleven hoy

es que siempre está bien no estar bien,

y siempre está bien tomarse un descanso.

No tiene que ser un día entero;

a veces eso no es realista.

Pero pueden ser unos momentos aquí y allá
para encontrarse con uno mismo.

Piensen la vida como una carrera...

una carrera de larga distancia.

Si pican al principio quedarán agotados.

Incluso pueden lastimarse
si se esfuerzan demasiado.

Pero si siguen su ritmo,

si lo toman con calma
a veces intencionalmente,

y en otro momento se esfuerzan,

seguro que tendrán mucho más éxito.

Así que, por favor,

cuídense unos a otros,

cuiden a los niños y adolescentes
que hay entre Uds.,

sobre todo a aquellos que parecen
tener todo bajo control.

Los desafíos de salud mental
no van a desaparecer

pero, como sociedad,

podemos aprender a manejarlos
cuidándonos unos a otros.

Y cuídense Uds. también.

Como diría mi mamá:

"De vez en cuando, tómate un descanso".

Gracias.

(Aplausos)