Como iremos sobreviver quando a população atingir os 10 mil milhões?

Em 2050, estima-se que haverá 10 mil milhões de pessoas na Terra. Como iremos assegurar as necessidades básicas de todos e, ao mesmo tempo, evitar os terríveis impactos das alterações climáticas? Nesta palestra repleta de humor e sabedoria, o jornalista de ciência Charles C. Mann analisa as possíveis soluções e descobre que as respostas se dividem em dois campos — feiticeiros e profetas — enquanto apresenta a sua visão relativamente ao melhor caminho para a sobrevivência.

Como é que estamos?

Não, não, não, o que eu quero dizer

é como é que "nós", os Homo sapiens...

(Risos)

estamos, enquanto espécie?

(Risos)

A resposta habitual
a esta pergunta é assim.

Escolhemos uma medida qualquer
do bem-estar físico humano:

a esperança média de vida,
a média de calorias por dia,

o salário médio, a população geral,
esse género de coisas,

e criamos um gráfico do seu valor
ao longo do tempo.

Em quase todos os casos,
obtemos o mesmo resultado.

A linha segue num nível baixo
ao longo de milénios

e depois sobe exponencialmente
nos séculos XIX e XX.

Ou então, escolhemos
uma medida de consumo:

o consumo de energia,
o consumo de água potável,

o consumo mundial da fotossíntese,

e criamos um gráfico
do seu valor ao longo do tempo.

Da mesma forma, a linha corre
num nível baixo ao longo de milénios

e depois sobe exponencialmente
nos séculos XIX e XX.

Os biólogos têm um termo para isto: surto.

Um surto ocorre quando
uma população ou uma espécie

ultrapassa os limites da seleção natural.

A seleção natural normalmente
mantém populações e espécies

dentro de limites mais ou menos definidos.

As pestes, os parasitas,
a falta de recursos

impedem que elas
se expandam em demasia.

Mas, de vez em quando, uma espécie
ultrapassa esses limites.

A estrela do mar coroa-de-espinhos
no Oceano Índico,

o mexilhão-zebra
nos Grandes Lagos dos EUA,

a Choristoneura aqui no Canadá.

As populações explodem,
multiplicam-se por cem, por mil,

por um milhão.

Esta é uma importante lição da Biologia:

os surtos na Natureza não acabam bem.

(Risos)

Coloquem dois protozoários
numa placa de Petri

cheia de geleia nutritiva.

No seu ambiente natural,
o solo, a água, o ambiente restringe-os.

Numa placa de Petri, têm
um pequeno almoço abundante,

sem inimigos naturais.

Alimentam-se e reproduzem-se,
vezes sem conta,

até que, bang, chegam aos limites
da placa de Petri,

e aí, ou se afogam nos seus resíduos,

ou morrem à fome por falta de recursos
ou ambas as coisas.

E o surto acaba sempre mal.

Do ponto de vista biológico,

não somos muito diferentes
dos protozoários na placa de Petri.

Não somos especiais.

Tudo aquilo que, na nossa vaidade,
achamos que nos torna diferentes

— a arte, a ciência, a tecnologia —
não tem importância.

A nossa espécie também enfrenta um surto,

estamos a caminho dos limites da placa
de Petri, é tão simples quanto isso.

Agora, a pergunta óbvia:
Isso será mesmo verdade?

Estamos condenados a chegar
aos limites da placa de Petri?

Vou pôr de lado esta pergunta
por instantes

e fazer outra pergunta.

Se queremos escapar à biologia,
como é que o vamos fazer?

Em 2050,

haverá quase 10 mil milhões
de pessoas no mundo,

e todas vão querer aquilo
que todos nós queremos:

bons carros, boas roupas, boas casas,

o pedaço eventual de Toblerone.

Pensem nisto: Toblerone
para 10 mil milhões de pessoas.

Como é que podemos fazer isso?

Como vamos alimentar toda a gente,
arranjar água e energia para todos,

e evitar os piores impactos
da alteração climática?

Eu sou jornalista de ciência,

e há anos que faço
estas perguntas a investigadores.

Na minha experiência, as respostas
encaixam sempre numa de duas categorias,

a que eu chamo
"feiticeiros" e "profetas".

Os feiticeiros, os génios da tecnologia,

acreditam que a ciência e tecnologia,
devidamente aplicadas,

vão ajudar-nos a resolver
todos os nossos dilemas.

"Sejam inteligentes, façam mais", dizem.

"Assim, todos podemos ganhar."

Os profetas praticamente
acreditam no oposto.

Veem o mundo como sendo governado
por processos ecológicos fundamentais

que têm limites que transgredimos
por nossa conta e risco.

"Usem menos, conservem", dizem eles.

"De outra forma, todos vão perder."

Os feiticeiros e os profetas têm
insistido nisto durante décadas,

mas todos acreditam que a tecnologia
é a chave para um futuro de sucesso.

O problema é que ambos anteveem
diferentes tipos de tecnologia

e diferentes tipos de futuro.

Os feiticeiros anteveem um mundo
brilhante, cidades muito eficientes

rodeadas por vastas extensões
de Natureza selvagem,

economias que transitaram
de átomos para "bits",

sociedades capitalistas desmaterializadas

que já não dependerão
da exploração da Natureza.

Para os feiticeiros, a energia
virá de centrais nucleares compactas;

a comida de quintas ecológicas

com culturas ultraprodutivas
de OGM, tratadas por robôs;

a água sairá de instalações
de dessalinização de alto rendimento,

o que significa que deixamos
de explorar rios e aquíferos.

Os feiticeiros imaginam os 10 mil milhões

apinhados em megacidades densas,
onde podemos caminhar,

um mundo urbanizado
inspirado no ser humano

e na máxima liberdade humana.

Os profetas contestam tudo isto.

"Não é possível desmaterializar
a comida e a água", afirmam.

Dizem que não podemos comer "bits"

e a agricultura industrial já provocou
uma enorme erosão do solo,

vastas zonas costeiras mortas
e destruiu microbiomas do solo,

"E, vocês, feiticeiros,
querem mais ainda?

"E essas gigantescas instalações
de dessalinização?

"Vocês sabem que elas geram
montanhas de sal tóxico

"que são praticamente
impossíveis de eliminar.

"E essas megacidades
de que vocês gostam?

"Podem indicar-me
uma megacidade que já exista,

"que exista no mundo atual
— exceto talvez Tóquio —

"que não seja uma fossa
de corrupção e desigualdade?"

Em vez disso, os profetas aspiram

a um mundo de comunidades
mais pequenas, mais interligadas,

mais viradas para a terra,

um mundo mais agrário
de máxima interligação humana

e de reduzido controlo empresarial.

Nesta visão, há mais pessoas
a viver no campo,

a eletricidade provém de instalações
solares e eólicas à escala dos bairros

e que se integram na paisagem.

Os profetas não produzem água
em gigantescas fábricas de dessalinização.

Captam a água da chuva,

reutilizam-na e reciclam-na
permanentemente.

Os alimentos provêm de redes
de pequenas explorações

que se concentram
nas árvores e nos tubérculos

em vez dos cereais menos produtivos,
como o trigo e o arroz.

Mas, acima de tudo, os profetas
imaginam as pessoas a mudar de hábitos.

Vão para o trabalho de comboio,
movido a energia renovável.

Não tomam duches quentes
de meia hora, todas as manhãs.

Comem, como Michael Pollan diz,

comida real, sobretudo plantas,
e em quantidade suficiente.

Sobretudo, os profetas dizem

que, se nos submetermos
aos condicionalismos da Natureza,

teremos uma forma de vida mais livre,
mais democrática, mais saudável.

Os feiticeiros acham
que tudo isto é uma treta,

é uma receita para a mediocridade,
a regressão e a pobreza global.

Para eles, a agricultura dos profetas
só prolonga a pegada humana

e desviam mais pessoas para o trabalho
agrícola de baixos salários.

"Essas instalações solares de bairro
parecem excelentes,

"mas dependem duma tecnologia
que ainda não existe.

"São uma fantasia.

"A água reciclada? É um travão
ao crescimento e desenvolvimento."

Mas, acima de tudo, os feiticeiros
contestam a ênfase dos profetas

na engenharia social de grande escala

que consideram
profundamente antidemocrática.

Se a história dos últimos 200 anos
foi de crescimento desenfreado,

a história dos próximos 100 anos
pode ser a escolha que fazemos

enquanto espécie, entre estas duas vias.

Há argumentos que serão
resolvidos, duma maneira ou de outra,

pela geração dos nossos filhos,

a geração que viverá
no mundo dos 10 mil milhões.

Mas, esperem, nesta altura
os biólogos devem estar a bradar tão alto

que vocês quase não conseguem ouvir-me.

Devem estar a dizer que tudo isto,
feiticeiros, profetas,

é uma quimera.

Pouco importa qual a via ilusória
que vocês pensam que vão tomar.

Os surtos na Natureza não acabam bem.

"Acham que os protozoários, ao verem
os limites da placa de Petri, dizem:

" 'Pessoal, chegou a altura
para mudar a sociedade'?

"Não. Eles deixam que ela se destrua.

"A vida é assim
e nós fazemos parte da vida.

"Nós faremos o mesmo. Assumam."

Se forem seguidores de Darwin,
têm de ter isso em consideração.

O contra-argumento básico
resume-se a: "Nós somos especiais."

Não é muito tosco?

(Risos)

Podemos acumular
e partilhar conhecimentos

e usá-los para orientar o nosso futuro.

Mas estamos a fazer isso?

Há algum indício
de estarmos a usar e a partilhar

os nossos conhecimentos acumulados

para garantirmos
a nossa prosperidade a longo prazo?

É fácil dizer que não.

Se vocês são feiticeiros,

e acreditam que as culturas
de OGM altamente produtivas

são a chave para alimentar
toda a gente no mundo de amanhã,

devem preocupar-se por saber
que 20 anos de provas científicas

que mostram que os OGM
são seguros para consumo

não conseguiram convencer
o público a adotar esta tecnologia.

Se vocês são profetas,

e acreditam que a chave para resolver
a atual escassez crescente de água potável

é deixar de a desperdiçar,

devem ficar preocupados por saber
que as cidades em todo o mundo

tanto em sítios ricos como pobres,

perdem rotineiramente
um quarto ou mais da sua água

em canalizações contaminadas
ou com fugas.

A Cidade do Cabo, há bem pouco tempo,
quase ficou sem água.

A Cidade do Cabo perde um terço
da água em fugas nas canalizações.

Este problema tem vindo
a piorar há décadas

e pouco tem sido feito
para o resolver.

Se são feiticeiros,
e pensam que a energia nuclear

limpa e abundante isenta de carbono

é a chave para combater
a alteração climática,

devem preocupar-se por saber

que o público não tem vontade
de construir centrais nucleares.

Se são profetas, e pensam que
a solução para o mesmo problema

são as instalações solares
de bairro onde a energia é instável,

devem preocupar-se por saber
que nenhuma nação no mundo

dedicou os recursos necessários
ao desenvolvimento desta tecnologia

e a instalou na altura
em que precisamos dela.

E, quer sejam feiticeiros ou profetas,

devem preocupar-se porque,
apesar do enorme alarme

quanto à alteração climática,

a quantidade de energia gerada por ano
a partir dos combustíveis fósseis

aumentou em 30% desde o início do século.

Ainda acham que somos diferentes
dos protozoários?

Ainda pensam que somos especiais?

Na verdade, ainda é pior do que isso.

(Risos)

Nós não vamos para a rua.

A sério, se há uma diferença
entre nós e os protozoários,

uma diferença importante,

não é a nossa arte e ciência,
e a nossa tecnologia, etc.

É que podemos manifestar-nos,
podemos ir para a rua,

e, com o tempo, mudar a forma
como funciona a sociedade.

Mas não estamos a fazê-lo.

Os feiticeiros têm andado
a defender há décadas

que a energia nuclear é a chave
para resolver a alteração climática.

Mas a primeira manifestação
na História a favor do nuclear

ocorreu há menos de dois anos,

e não chegou aos calcanhares
das marchas antinucleares do passado.

Os profetas têm defendido,
também há décadas,

que a conservação é a chave
para manter as reservas de água doce

sem destruir os ecossistemas
que geram essas reservas de água doce.

Mas, na História da Humanidade,

nunca houve uma rua
cheia de manifestantes em fúria

a acenar com cartazes
contra as fugas nas canalizações.

Na verdade, a maior parte
da atividade política nesta esfera

tem sido de feiticeiros e profetas
a manifestarem-se uns contra os outros,

em vez de reconhecerem
que estão do mesmo lado, no essencial.

Afinal, estas pessoas estão preocupadas
com a mesma coisa:

Como vamos conseguir sobreviver
no mundo de 10 mil milhões?

O primeiro passo para gerar
esse movimento social necessário

criando essa massa crítica
e provocando essas manifestações

é óbvio: feiticeiros e profetas
devem unir-se.

Mas como vamos fazer isso,
após décadas de hostilidade?

Uma das formas pode ser esta:

Cada lado concorda em aceitar
as premissas fundamentais do outro lado.

Aceitar que é uma ideia terrível

considerar que a energia nuclear
é segura e isenta de carbono,

que as minas de urânio
são terrivelmente poluentes

e colocar grandes volumes
de desperdícios tóxicos

em comboios raquíticos
que atravessam os campos,

Para mim, isso leva-me à visão
de pequenas centrais nucleares,

temporárias, à escala de bairros.

A energia nuclear como solução temporária
enquanto desenvolvemos as renováveis.

Ou aceitar que as culturas
de OGM são seguras

e que a agricultura industrial tem causado
graves problemas ambientais.

Para mim, isso leva rapidamente
a uma visão de cientistas de plantas

a dedicar toda a sua atenção
ao cultivo de árvores e tubérculos,

que podem ser muito
mais produtivos que os cereais,

usam muito menos água do que os cereais

e causam muito menos erosão dos solos.

Estas são apenas ideias
de um jornalista qualquer.

Certamente há cem melhores
do que eu, aqui nesta sala.

A questão principal é esta.

Feiticeiros e profetas a trabalhar juntos
têm muitas vias para o êxito.

O êxito significará muito mais
do que a simples sobrevivência,

por mais importante que ela seja.

Se a Humanidade
conseguir sobreviver ao seu surto,

se arranjarmos comida para todos,
água para todos, energia para todos,

se evitarmos os piores efeitos
da alteração climática,

se conseguirmos salvaguardar o bioma,

será uma coisa fantástica.

Significaria, creio,

que, mesmo para um cínico
empedernido como eu,

talvez sejamos realmente especiais.

Obrigado.

(Aplausos)