O elo entre gatos-pescadores e a conservação da floresta de mangais

As florestas de mangais são fundamentais para a saúde do planeta, para a absorção do CO2 atmosférico e para proporcionar abrigo à série de diversas espécies. Mas estes ricos habitats estão sob a ameaça permanente da desflorestação e da indústria. Numa palestra poderosa, Ashwin Naidu, conservacionista e TED Fellow, conta-nos como os esforços movidos pelas comunidades no Sul e no Sudeste da Ásia estão a tentar proteger os mangais — com uma pequena ajuda do misterioso e ameaçado gato-pescador.

(Imitação de um gato-pescador)

Esta é a minha personificação
de um gato-pescador

mas que se exprime mais ou menos assim.

(Som do gato-pescador)

É um gato que adora água,

adora pescar

e vive num dos ecossistemas
mais especiais e mais valiosos da terra,

as zonas húmidas e as florestas de mangais
da Ásia do Sul e do Sudeste.

Não pescam maravilhosamente?

(Risos)

Os gatos-pescadores são
uma das cerca de 40 espécies de felídeos,

tal como os tigres e os leões,
só que muito mais pequenos.

Têm mais ou menos o dobro
dos nossos gatos domésticos.

Na Indonésia,

as pessoas chamam-lhe "kucing bakau,"

o que se traduz, literalmente,
por "o gato dos mangais".

Mas eu gosto de lhes chamar
os tigres dos mangais.

Não conhecemos os gatos-pescadores
tão bem como os tigres

mas sabemos que estes gatos
podem ser uma espécie emblemática

de um ecossistema mundialmente importante

e um isco visual ligado
a uma forte linha para a conservação.

Já se sentem atraídos?

(Risos)

Tal como muitas espécies ameaçadas,

os gatos-pescadores são ameaçados
pela perda de habitat,

principalmente por causa da procura
internacional de peixe e camarão

e pela desflorestação de quase metade
da zona histórica de mangais

no Sul e no Sudeste da Ásia.

Os mangais, por outro lado,

são muito mais do que o habitat
do gato-pescador.

São o lar duma série espantosa
de espécies,

como chacais,

tartarugas,

aves costeiras

e muitos outros.

(Risos)

Os mangais também impedem
a erosão do solo

e podem ser a primeira linha de defesa
entre tempestades, tsunamis

e os milhões de pessoas
que vivem perto destas florestas

para a sua sobrevivência quotidiana.

Como a cereja em cima do bolo

— ou, melhor dizendo, da terra —

os mangais podem armazenar

cinco a dez vezes mais dióxido de carbono

do que as florestas tropicais.

Proteger um hectare de mangais

pode significar proteger cinco ou mais
hectares de florestas tropicais.

Gostariam de eliminar
toda a pegada de carbono da vossa vida?

Os mangais podem oferecer-vos

um dos melhores locais
para um investimento ecológico.

A desflorestação, a extinção
e a alteração climática

são problemas globais
que podemos resolver,

dando valor às nossas espécies
e ecossistemas

e trabalhando em conjunto
com as pessoas locais

que vivem nas proximidades.

Este é um dos três deltas de rios
na costa do Sul da Índia,

onde as comunidades se reuniram

para mudar a face
e talvez o destino deste planeta.

Em menos de uma década,

com apoio internacional,

os serviços florestais do estado
e as comunidades locais

trabalharam em conjunto para recuperar

mais de 8000 hectares de centrais
aquícolas improdutivas de peixe e camarão

e devolvê-los aos mangais.

Há uns cinco anos,

imaginem quem descobrimos
nestes mangais recuperados?

Quando mostrámos fotos
dos gatos-pescadores à população local,

criámos-lhes a sensação do orgulho

por terem salvo espécies
e ecossistemas ameaçados,

na sua vizinhança.

Também pudemos criar confiança
junto de populações

ajudando-as a adotar
outros meios de subsistência.

Apresento-vos Santosh,
um rapaz de 19 anos

que não só se tornou
num profissional da conservação,

depois de trabalhar connosco
durante mais de um ano,

mas também continuou a envolver-se
com muitos pescadores locais

ajudando-os a estudar e a proteger
os gatos-pescadores.

Apresento-vos Moshi,
um caçador furtivo tribal

que não só deixou de caçar

e se tornou o nosso conservacionista
mais apreciado

mas também usou
os seus conhecimentos tradicionais

para convencer a sua comunidade a acabar
com a caça aos gatos-pescadores,

às lontras e a muitas outras
espécies ameaçadas

que vivem nos mangais vizinhos.

Os produtores de peixe e camarão,
como Venkat,

estão hoje dispostos a trabalhar
connosco, os conservacionistas

para testar a criação sustentável
de serviços do ecossistema,

como o caranguejo,

e possivelmente a produção
de mel, dos mangais.

Incentivos que podem levá-los
a proteger e plantar mangais

nos locais onde eles desapareceram.

Todos ganham,

os gatos-pescadores, a população local
e a comunidade global.

Estas histórias mostram-nos
que podemos fazer parte dum futuro

em que os gatos-pescadores
e as florestas de mangais perdidas

estão protegidas e restauradas
pelos próprios pescadores,

criando sorvedouros de carbono

que podem ajudar a reduzir
a nossa pegada ecológica.

Embora os gatos-pescadores
possam ser pequenos,

espero que tenhamos podido
ajudar a fazer um bom acordo

em que todos podemos investir

para ajudar a sustentar a nossa vida
na Terra, durante mais um tempo.

Ou, como o nosso amigo aqui diria:

(Som do gato-pescador)

Obrigado.

(Aplausos)