Come la barra di avanzamento ci fa stare bene

Rende l'attesa più emozionante... e mitiga la paura della morte. Il giornalista Daniel Engber ci parla della barra di avanzamento e di come è stata creata.

Quante persone si annoiano
alla loro scrivania,

per quante ore ogni giorno,

quanti giorni e quante settimane

e quanti anni nella loro vita?

[Piccole cose. Grandi idee.]

[Daniel Engber e la barra di avanzamento]

La barra di avanzamento in un computer
serve semplicemente a indicare

che sta succedendo qualcosa
all'interno del dispositivo.

Quella classica che è stata usata
per anni è una barra orizzontale,

qualcosa che risale all'era pre-computer,

quando nei registri contabili si tracciava
una barra orizzontale da sinistra a destra

per indicare la percentuale
di completamento di un lavoro in fabbrica.

È la stessa cosa, ma su uno schermo.

Negli anni '70 accade poi qualcosa,

talvolta definito come
"la crisi del software",

che d'un tratto porta i computer
a farsi più complicati

più rapidamente di quanto
si potesse prevedere,

dal punto di vista del design.

Si utilizzavano indicatori di percentuali
di completamento nei modi più diversi .

Come per esempio un grafico
di un conto alla rovescia

o una linea di asterischi

che comparivano da sinistra
a destra su uno schermo.

Ma nessuno ha mai fatto
uno studio sistematico su queste cose,

cercando di capire

in che modo influenzano
l'esperienza dell'utente

di sedersi al computer.

Fino a che non lo fece questo laureato
di nome Brad Myers, nel 1985.

Egli scoprì che non era importante

che l'indicatore della percentuale
di completamento

stesse fornendo o meno
la percentuale esatta.

Ciò che importava era solo che fosse lì.

La sua sola presenza
faceva sentire meglio le persone,

e quella era la cosa più sorprendente.

Myers ha tutta una serie di idee
su cosa ciò poteva comportare.

Forse poteva davvero far sentire
le persone più rilassate.

Forse poteva lasciarle libere
di allontanarsi dal proprio dispositivo

e fare qualcos'altro
nello stesso arco di tempo.

Avrebbero pensato:
"Oh, la barra di progresso è a metà,

ci ha messo cinque minuti,

perciò ora ho cinque minuti
per inviare questo fax"

o qualsiasi altra cosa
stessero facendo nel 1985.

Ma entrambe le idee sono sbagliate.

In realtà, la barra di avanzamento

blocca la nostra attenzione
come se fosse un raggio attraente

e trasforma l'esperienza dell'attesa

in questa emozionante narrazione
che vedi svolgersi di fronte a te.

In un certo senso, questo tempo
speso nella frustrante attesa

che il computer faccia qualcosa,

viene riconcettualizzato come:

"Avanzamento! Oh! Stanno
succedendo cose importanti!"

[Avanzamento...]

Ma una volta che cominci a pensare
alla barra di avanzamento

come a qualcosa che non fa altro
che smorzare il dolore dell'attesa,

beh, allora puoi iniziare
a trafficare con la psicologia.

Quindi, nel caso di una barra
che avanza a velocità costante,

diciamo che è proprio quello
che sta accadendo nel computer,

ci sembrerà che stia rallentando.

Cominciamo ad annoiarci.

Bene, ora possiamo provare
a migliorare il processo

e farlo apparire più veloce
di quanto sia in realtà,

facendolo accelerare all'inizio,
come se fosse un'esplosione di velocità.

È emozionante, viene da pensare:
"Oh, sta succedendo qualcosa!".

Per poi tornare a una crescita
più naturale della barra di avanzamento

man mano che si va avanti.

Siamo convinti che le persone
si concentrino sul passare del tempo,

aspettando di vedere l'erba crescere

o una pentola d'acqua
che inizia a bollire,

e proviamo solo a rendere
l'attesa meno noiosa,

meno dolorosa e meno frustrante

rispetto a prima.

Quindi, se non altro, la barra
di avanzamento ci dà

la visione di un inizio e di una fine,

l'idea di raggiungere un obiettivo.

In un certo senso,
mitiga la paura della morte.

Sto esagerando?