Le abilità umane che ci servono in un mondo imprevedibile

Più ci affidiamo alla tecnologia per essere efficienti, meno siamo capaci di affrontare l'imprevisto, dice la scrittrice e imprenditrice Margaret Heffernan. Ci spiega perché abbiamo bisogno di meno tecnologia e più abilità umane caotiche, come immaginazione, umiltà, coraggio, per risolvere i problemi delle imprese, del governo e della vita in un'epoca imprevedibile. "Abbiamo il coraggio di inventare cose che non abbiamo mai visto prima", dice. "Possiamo creare il futuro che vogliamo".

Di recente, i dirigenti di una catena
di supermercati americana

hanno deciso che la loro attività
sarebbe dovuta diventare più efficiente.

Così hanno avviato un importante processo
di trasformazione digitale.

Sono stati eliminati i responsabili
dei settori carne, verdure, pane,

e sostituiti con un sistema automatico
per la gestione del lavoro.

Così, invece di lavorare
insieme agli altri,

ogni impiegato timbrava il cartellino,
riceveva un compito, lo svolgeva

e tornava per riceverne un altro.

Si tratta di una gestione scientifica
alla massima potenza,

che standardizza e distribuisce il lavoro.

Era super efficiente.

Beh, non proprio,

perché il sistema non poteva sapere

quando un cliente avrebbe fatto cadere
una confezione di uova,

non poteva predire quando un bambino
avrebbe rovesciato un espositore,

o quando il liceo locale avrebbe deciso

che tutti dovevano portare
del cocco il giorno seguente.

(Risate)

I sistemi efficienti funzionano molto bene

quando si può predire
con esattezza quello che servirà.

Ma quando entrano in gioco
le emergenze e gli imprevisti,

bambini, clienti, noci di cocco...

beh, l'efficienza
non è più nostra alleata.

Questo è diventato un problema cruciale,

la capacità di affrontare l'imprevisto,

perché l'imprevisto
sta diventando la norma.

Per questo gli esperti
sono riluttanti nel fare previsioni

che superano i 400 giorni.

Perché?

Perché negli ultimi 20 o 30 anni,

gran parte del mondo è passata
dall'essere complicata

all'essere complessa.

Il che significa che,
sì, ci sono degli schemi,

ma non si ripetono regolarmente.

Significa che cambiamenti molto piccoli
possono avere un effetto sproporzionato.

E significa che l'esperienza
non sarà sempre sufficiente,

perché il sistema cambia
troppo rapidamente.

Questo significa

che ci sono moltissime cose al mondo

che ora sfidano le previsioni.

È per questo che la Banca d'Inghilterra
dirà che sì, ci sarà un nuovo crollo,

ma non sappiamo perché o quando.

Sappiamo che
il cambiamento climatico è reale,

ma non possiamo prevedere
dove scoppieranno gli incendi boschivi

e non sappiamo
quali stabilimenti si allagheranno.

È per questo che le aziende
sono prese alla sprovvista

quando le cannucce di plastica,
le buste e le bottiglie d'acqua

passano da oggetti d'uso
a rifiuti da un giorno all'altro,

e rimangono sconcertate quando
un cambiamento nelle convenzioni sociali

trasforma celebrità in sconosciuti
e colleghi in emarginati:

l'inestirpabile incertezza.

In un ambiente che sfida
così tanto le previsioni,

l'efficienza non solo non ci aiuterà,

ma indebolisce e intacca le nostre
capacità di adattamento e risposta.

Dunque, se l'efficienza non è più
il nostro principio guida,

come dovremmo affrontare il futuro?

Quale modo di pensare ci aiuterà davvero?

Che tipo di abilità dobbiamo
assicurarci di difendere?

Penso che, mentre in passato agivamo
solo al presentarsi del problema,

ora dobbiamo iniziare a pensare
alle possibili eventualità,

a prepararci per gli eventi
che sono certi in generale

ma restano incerti nel dettaglio.

Un esempio è la Coalition
for Epidemic Preparedness, la CEPI.

Sappiamo che ci saranno
più epidemie in futuro,

ma non sappiamo dove
o quando o quali saranno.

Quindi non possiamo fare programmi.

Ma possiamo prepararci.

La CEPI sta sviluppando
diversi vaccini per diverse malattie,

sapendo di non poter prevedere
quali vaccini funzioneranno

o quali malattie emergeranno.

Quindi alcuni di quei vaccini
non saranno mai usati.

Non è un sistema efficiente.

Ma è solido,

perché fornisce più opzioni,

e questo significa che non ci affidiamo
a una singola soluzione tecnologica.

La risposta alle epidemie
dipende anche molto

dalla conoscenza
e fiducia reciproca delle persone.

Ma questi rapporti
richiedono tempo per formarsi,

tempo di cui siamo sempre a corto
quando scoppia un'epidemia.

Quindi la CEPI sta stringendo
rapporti, amicizie, alleanze adesso,

sapendo che alcune di queste cose
non saranno mai sfruttate.

Non è efficiente,
è uno spreco di tempo, forse,

ma è solido.

Potete vedere un sistema solido
anche nei servizi finanziari.

In passato, le banche
detenevano molto meno capitale

di quanto debbano fare adesso,

perché detenere così poco capitale,
essere troppo efficienti in tal senso,

era la prima cosa
a rendere le banche fragili.

Ora, detenere maggior capitale
sembra ed è inefficiente.

Ma è solido, perché protegge
il sistema finanziario dalle sorprese.

Le nazioni che affrontano
con impegno il cambiamento climatico

sanno di dover adottare diverse soluzioni,

diverse forme di energia rinnovabile,

non una sola.

Le nazioni più avanzate
stanno lavorando da anni,

cambiando il sistema di distribuzione
dell'acqua, del cibo e la sanità,

perché riconoscono che quando
avranno una certa previsione,

tale informazione
potrebbe arrivare troppo tardi.

Per le guerre commerciali si può adottare
lo stesso approccio, molti Paesi lo fanno.

Invece di dipendere da un unico
grande partner commerciale,

cercano di essere cordiali con tutti,

perché sanno di non poter prevedere

quali mercati potrebbero
diventare instabili all'improvviso.

Richiede tempo e denaro
stringere tutti questi accordi,

ma è un sistema solido

perché protegge meglio
l'intera economia dagli shock.

È una strategia adottata
in particolare dalle piccole nazioni

che sanno che non avranno mai
potere decisionale sul mercato,

quindi è meglio avere
più amici del necessario.

Ma se si è incastrati
in una di queste organizzazioni

che sono ancora prese
dal mito dell'efficienza,

come si inizia a cambiare le cose?

Si fanno degli esperimenti.

Nei Paesi Bassi,

l'assistenza a domicilio era gestita
più o meno come il supermercato:

lavoro standardizzato
e organizzato al minuto:

nove minuti il lunedì,
sette minuti il mercoledì,

otto minuti il venerdì.

Gli infermieri lo odiavano.

Quindi, uno di loro, Jos de Blok,

propose un esperimento.

Dato che ogni paziente è diverso

e non sappiamo esattamente
di cosa avrà bisogno,

perché non lasciamo
decidere agli infermieri?

Troppo temerario?

(Risate)

(Applausi)

Nel suo esperimento, Jos ha scoperto
che i pazienti si rimettevano

in metà del tempo,

e che i costi si riducevano del 30%.

Quando ho chiesto a Jos
cosa lo avesse sorpreso dell'esperimento,

ha riso e mi ha detto:

"Beh, non avevo idea
che potesse essere così facile

vedere un così grande miglioramento,

perché non è il genere di cosa
che puoi sapere o prevedere

stando seduto alla scrivania
o fissando lo schermo del computer".

Quindi ora questo tipo di assistenza
si è diffuso in tutti i Paesi Bassi

e nel mondo.

Ma in ogni nuovo Paese
si comincia sempre con gli esperimenti,

perché ogni luogo è leggermente
e imprevedibilmente diverso.

Naturalmente,
non tutti gli esperimenti funzionano.

Jos ha provato un sistema simile
con i vigili del fuoco

e ha scoperto che non funzionava
perché è un servizio troppo centralizzato.

Gli esperimenti non riusciti
sembrano inefficienti,

ma sono spesso l'unico modo per capire

come funziona il mondo reale.

Quindi ora sta provando
con gli insegnanti.

Esperimenti del genere
richiedono creatività

e non poco coraggio.

In Inghilterra...

stavo per dire nel Regno Unito,
ma in Inghilterra...

(Risate)

(Applausi)

In Inghilterra, la migliore,
o una delle migliori squadre di rugby,

è il Saracens.

Il manager e il coach della squadra
hanno capito che tutto l'allenamento

e il potenziamento mirato che fanno

è diventato generico;

davvero, tutte le squadre
fanno esattamente la stessa cosa.

Quindi hanno azzardato un esperimento.

Hanno portato in vacanza tutta la squadra,
anche nella stagione delle partite,

per gite sulla neve

e per progetti sociali a Chicago.

Era costoso,

richiedeva tempo

e poteva essere un po' rischioso

mettere un'intera squadra di rugby
su una pista da sci, giusto?

(Risate)

Ma ciò che hanno scoperto
è che i giocatori ritornavano

con legami più forti
di lealtà e solidarietà.

E ora quando sono sul campo
sotto un'incredibile pressione,

mostrano quella che l'allenatore
definisce "compostezza",

una solida e irremovibile dedizione

gli uni verso altri.

Gli avversari li ammirano,

ma sono ancora troppo legati
all'efficienza per provarlo.

In un'azienda tecnologica
di Londra, la Verve,

l'amministratrice delegata
misurava tutto ciò che si muoveva,

ma non riusciva a trovare
nulla che facesse la differenza

nella produttività dell'azienda.

Così ha ideato un esperimento
che ha chiamato "Settimana dell'Amore":

un'intera settimana in cui ogni dipendente
deve individuare soluzioni ingegnose,

utili e creative

messe in atto da altri,

presentarle ed elogiarle.

Richiede molto tempo e sforzo,

molte persone direbbero
che è una distrazione.

Ma è davvero stimolante per l'attività

e rende tutta l'azienda più produttiva.

Prontezza, collaborazione,

immaginazione, sperimentazione,

coraggio.

In un'epoca imprevedibile,

queste sono delle enormi fonti
di resilienza e forza.

Non sono efficienti,

ma ci danno una capacità illimitata

di adattamento, cambiamento e invenzione.

E meno sappiamo sul futuro,

più ci serviranno queste enormi fonti

di abilità umane caotiche e imprevedibili.

Ma nella nostra crescente
dipendenza dalla tecnologia,

stiamo perdendo queste abilità.

Ogni volta che usiamo la tecnologia

per aiutarci in una decisione
o nel fare una scelta

o per interpretare
i sentimenti degli altri

o per guidarci in una conversazione,

stiamo affidando a una macchina
ciò che potremmo e possiamo fare da soli,

ed è un compromesso costoso.

Più lasciamo che le macchine
pensino per noi,

meno siamo in grado di pensare da soli.

Più...

(Applausi)

Più tempo passano i medici
a fissare cartelle cliniche digitali,

meno tempo dedicano
a osservare i pazienti.

Più usiamo app per genitori,

meno conosciamo i nostri figli.

Più tempo passiamo con persone
scelte secondo previsioni di affinità,

meno interagiamo con persone
che sono diverse da noi.

E meno empatia ci serve,
meno empatia abbiamo.

Ciò che queste tecnologie cercano di fare

è di forzare un modello
standardizzato di realtà prevedibile

in un mondo che è pieno di sorprese.

Cos'è che rimane fuori?

Qualunque cosa
che non possa essere misurata,

che è praticamente tutto ciò che conta.

(Applausi)

La nostra crescente
dipendenza dalla tecnologia

rischia di farci diventare più incapaci,

più vulnerabili

alla profonda e crescente complessità

del mondo reale.

Ora, pensando agli estremi
di stress e disordine

che sappiamo
che ci troveremo ad affrontare,

sono andata a parlare
con diversi direttori generali

le cui attività hanno attraversato
periodi di crisi esistenziale,

quando erano sull'orlo del fallimento.

Sono state conversazioni
sincere e dolorose.

Molti uomini piangevano al solo ricordo.

E io chiedevo loro:

"Cosa le ha permesso di andare avanti?"

E tutti mi davano la stessa risposta.

"Non i dati o la tecnologia", dicevano.

"Sono stati i miei amici e i miei colleghi

a farmi andare avanti".

Uno ha aggiunto: "È praticamente
l'opposto della gig economy".

Ma poi sono andata a parlare con un gruppo
di giovani imprenditori emergenti

e ho chiesto loro:

"Di chi siete amici al lavoro?"

E loro erano spaesati.

"Non c'è tempo".

"Sono troppo impegnati".

"Non è efficiente".

Mi sono chiesta chi darà loro

l'immaginazione, l'energia e il coraggio

quando arriveranno le difficoltà?

Chiunque provi a dirvi
che conosce il futuro

sta solo cercando di dominarlo,

è l'illusione di un destino manifesto.

La dura e più profonda verità

è che il futuro è incerto,

che non possiamo conoscerlo
prima di vederlo.

Ma va bene così,

perché abbiamo un'enorme immaginazione,

se la usiamo.

Abbiamo un gran talento
nell'inventiva e nella scoperta,

se lo applichiamo.

Abbiamo il coraggio di inventare cose
che non abbiamo mai visto prima.

Se perdiamo queste abilità,

saremo alla deriva.

Ma coltivandole e sviluppandole,

possiamo creare il futuro che vogliamo.

Grazie.

(Applausi)