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Uma espécie-chave é uma espécie
que tem um efeito desproporcionalmente
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forte na saúde e funcionamento
de seu ecossistema.
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Identificar e estudar
espécies-chave
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pode ser útil no estudo e
preservação da saúde de um ecossistema.
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Aqui estão dois exemplos de espécies-chave.
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A reintrodução de lobos no grande
ecossistema do parque Yellowstone
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teve efeitos cascata positivos
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nas populações de plantas,
na saúde do solo,
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em todo o processo
que dependia de ambos.
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E, ao restaurar lontras marinhas
na costa do Pacífico norte-americano,
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reprimiram populações de
predadores e herbívoros no mar,
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o que permitiu que outras
se recuperassem.
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Espécies-chave não se limitam
apenas a mamíferos carismáticos.
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Efetivamente qualquer organismo
em um ecossistema pode ser uma chave.
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A característica essencial
de uma espécie-chave
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é que uma grande parte do fluxo
de energia e recursos em um ecossistema
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depende dessa espécie.
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Isso pode ocorrer quando a espécie
consumo recursos ela mesma,
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ou promove ou inibe o
consumo de recursos pelas outras.
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Considere a sequoia costal
norte-americana.
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Essa árvore não apenas
produz fontes brutas de carbono
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para outros organismos consumirem,
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assim como ela altera o clima local.
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Aumentando a umidade,
formando solos organicamente ricos
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e fornecendo um substrato complexo
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para outros organismos habitarem,
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de briófitas a pássaros, insetos
e microorganismos.
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De fato, sequoias criam
ecossistemas dentro de ecossistemas.
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Esse é o nível de conexão
dentro da rede de
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todas as interações biológicas
ao longo da costa do Pacífico.
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Essas espécies e muitas outras
foram descobertas por acaso
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por ações humanas erradas
que levaram a sua remoção.
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Resultando em diversas consequências
negativas devido à sua ausência.
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Mas isso não precisa ficar assim.
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Algumas ferramentas da Ciência de Redes agora
nos permitem identificar espécies-chave
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usando informação sobre as interações
que conectam membros de um ecossistema.
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Tais como quando uma espécie se alimenta
de outras ou depende dela para sobreviver.
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Usando essa abordagem, não precisamos
esperar pelos próximos acidentes para notar
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o que comanda a saúde do ecossistema.
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Entender espécies-chave pode
nos auxiliar na exploração de meios
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para restaurar a biodiversidade
que nos sustenta.
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E aqui, no Instituto Santa Fe,
queremos aplicar conceitos
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por meio de fronteiras disciplinárias,
usando a ideia de espécies-chave para
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entender como as inovações revolucionaram
a economia ou como a vida começou na Terra.
