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Une espèce clé de voûte est une espèce
qui a un effet fort et disproportionné
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sur la santé et le fonctionnement
de son écosystème.
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Identifier et étudier
les espèces clé de voûte
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peut être utile pour étudier et préserver
la santé d'un écosystème.
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Voici deux exemples d'espèces clé de voûte
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La réintroduction de loups dans
l'écosystème du Grand Yellowstone
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a eu des effets en cascades positifs
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sur les populations de plantes,
la santé du sol,
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et dans tous les processus qui dépendent
de l'un et l'autre.
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La restauration de loutres de mer le long
de la côte Pacifique de l'Amérique du Nord
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a réduit les populations d'herbivores et
de prédateurs marins,
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ce qui a permis aux autres espèces
de se rétablir.
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Les espèces clé de voûte ne sont pas que
des mammifères charismatiques.
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En effet, n'importe quel organisme d'un
écosystème pourrait être clé de voûte.
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La caractéristique cruciale
d'une espèce clé de voûte
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est qu'une vaste proportion du flux
d'énergie et de sources dans un écosystème
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dépend de cette espèce.
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C'est le cas quand l'espèce consomme
les ressources elle-même,
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ou favorise ou entrave la consommation
de ressources par d'autres.
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Regardons le séquoia nord-américain.
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Non seulement cet arbre est une source
brute de carbone pour la
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consommation d'autres organismes,
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Mais il a aussi un effet sur le climat local
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en augmentant l'humidité, en formant
des sols riches en matière organique,
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et en fournissant un substrat complexe
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pour la vie d'autres organismes,
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des Bryophytes aux oiseaux, insectes,
ou micro-organismes.
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En fait, les séquoias créent des
écosystèmes dans les écosystèmes.
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Ils sont hautement connectés
dans le réseau
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des interactions biologiques
le long de la côte Pacifique.
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Ces espèces, et bien d'autres,
ont été découvertes par accident
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par des actions humaines malavisées
qui ont mené à leurs suppressions,
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aboutissant à des conséquences négatives
en aval à cause de leurs absences.
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Mais cela n'a pas à être ainsi.
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Des outils de la science des réseaux nous
permettent maintenant d'identifier
les espèces clé de voûte
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en utilisant les informations sur les
interactions entre les membres d'un écosystème,
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comme quand une espèce en nourrit une autre,
ou dépend d'une autre pour sa survie.
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L'utilisation de cette approche par réseaux
permet de ne pas avoir à attendre des accidents
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pour comprendre ce qui rend
un écosystème prospère.
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Comprendre les espèces clé de voûte
peut nous aider à explorer
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des façons de rétablir la biodiversité
qui nous entretient.
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Et ici, à l'Institut Santa Fe,
nous aimerions appliquer des concepts
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au-delà des frontières disciplinaires
afin d'utiliser l'idée des espèces clé de voûte
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pour comprendre comment les innovations
révolutionnent l'économie, ou comment
la vie elle-même a commencé sur Terre.
